２９．招かれざる新たな風
前回のあらすじ。
みんなと行く、夏祭り。
もう一度告白したら、真冬に振られた。
そして、何かが動き出した。
青空が、澄んでいる。
あんなにうるさかった蝉の声も、いつのまにか少なく聞こえる。
それでも窓から吹く風は、生暖かく、残暑を感じさせられる。
少しずつ秋が近づいている中、ここーアルカンシエルはというとー
「みろよお前ら！ このキャラメルラテの泡立ち、めちゃくちゃいいだろ！」
「おお～さっすがこう君、上手～」
「それくらい普通じゃない？ そのクオリティーでできるなら、毎回やってほしいけど」
「相変わらず口うるせぇやつだな、真冬は。明音、一口飲んでみねぇか？ 絶対うまいから」
「あ、ありがとう、こう」
変わらない日常を過ごしています。
あんなにバタバタしていた夏が、嘘だったみたいにアルカンシエルは平穏だ。
それもこれも、閉店しないからである。
地道に続けたイベントと、みんなの頑張りとが身を結び、客足は少しずつ伸びている。
探していた元店長もみつかって、まさに絶好調！ ……だったらよかったんだけどなあ。
「よし、ちょっくら片付けるか」
「あ、僕がやるよ！」
「明音君一人じゃ大変じゃない？ 真冬と二人でやってきなよ」
「片付けくらい、僕一人でできるから。僕がお皿やるから、君は掃除の方をお願い」
夏祭りで告白して振られてから、どこか真冬さんの顔が上手く見れない。
振ってしまったからなのか、彼女も距離を置いている気がする。
同じ職場である以上、気まずくなることは覚悟していたつもりだったけれど。
それよりも僕は、いまだ心のもやもやが晴れない。
仕事に迷惑をかけちゃだめだ。早く何とかしないと……
「那月、皿そんなにたくさんもったら危ないよ。半分貸して」
「え、ちょ、まっ、わ！！！！」
お皿を運ぼうとした那月さんと、手を貸そうとした真冬さんの指先が触れる。
その瞬間、那月さんは反射的に手を引っ込めてしまい、積み重なった皿が派手な音を立てて床に散った。
その音に、思わず僕たちもその場に近づく。
「大丈夫ですか！？ 二人とも！」
「あ、あはは、大丈夫大丈夫〜ごめんね、こう君」
「皿のことなら気にすんな。怪我してねぇかお前ら」
「僕は平気。那月は？ 一応手、見せて」
真冬さんが触れようとした瞬間、那月さんはばっと手を隠す。
彼女はいつも以上に大きな声で笑ってみせてー
「これくらいぜんっっぜん大丈夫だから！ うち、箒もってくるよ！」
「え、でも那月さん……」
「ほらみんな、手止まってるよ！ 片付けちゃんとしないと！」
那月さんがニコニコ笑顔で言う。
気のせいだろうか。那月さんも、どこか様子がおかしい。
まるで真冬さんを避けてるような……
そのことにきづいたのか、こうが怪訝に顔を顰めながら、
「なんかしまんねぇなぁ……揃いも揃って、何かあったのか？」
と聞いてくる。
そういえば彼には話してないな、振られたこと。
答えに迷っていた、その時ー
「どーもー、やってます？」
まるでラーメン屋ののれんをくぐるようなテンションで、ひょっこりと店内に入ってくる。
その瞬間、暗かった空気が一瞬でかわってー
「おやおや、なんだか殺伐としてますねー。お邪魔なら帰りまーす」
「まてまてまて、お邪魔じゃねえ帰るな！！」
こうが、必死に止まる。
それもそのはず、現れたのは元店長・御領原さん本人だった。
彼は相変わらずの黒づくめで、長い髪が雑にまとめられている。
彼を見るのは久しぶりだ。
店が閉店しないとわかったあの日から、御領原さんはぱったりいなくなっていたし。
「気が向いたら」という言葉通り、このまま２度とこないんじゃないか……なんて思っていたけど。
「御領原さん、随分ご無沙汰ですね。あれからお店に来ないから、てっきりもう来ないかと……」
「いいますねー、聖さん。ミーもそのつもりだったんですけどー、つれてけってうるさくて」
すると、またドアが開く。
お客さんが来たのか、と思っていたらなんとそこにいたのはー
「どぉもぉ、蜜柑ちゃんでぇす︎❤︎」
「やほ」
そこには、財前さんと緑野君がいた。
にっこりと笑う彼女の横で、ひらひら手を振っている。
二人の姿に思わずこうが、げっと声を漏らすー
「お前らかよ……なんで師匠と一緒に」
「あれぇ？ 聞いてないんですかぁ？ この度私ぃ、アルカンシエルの新看板娘としてデビューすることになりましたぁ♪」
「………は？」
「黄河さーん？ 顔こわーいですよー。まあそんなわけで、今日付けで二人はこの店で働くことになりましたー、拍手ー」
そういいながら、なんともやる気がない拍手をする。
その言葉にこうだけじゃなく、僕やみんなも目を丸くした。
「ええっとぉ……どういうこと、ですか？」
「ほら、ここって料理も接客もやるから、人手全然足りないでしょー？ それを少しでもなくしたくて、ミーが考えたんですよー。あ、息子はほとんどついででーす」
「だってここ、ボクのお家だし。ボクがここにくれば、パパも連れてこれる。にせきさんちょーだと思うんだよね」
「それを言うなら一石二鳥ですよー」
「そっちはわかるけど、君は？ うちの店にくる利点があるわけ？」
「だって私ぃ、財前コーポレーションの娘じゃないですかあ？ 後を継ぐ者として、色々お勉強したいなぁって思うのは当然でしょ？」
「はぁぁ？ ふざけんな、なんでてめーなんかを雇わなきゃなんねーんだよ」
「お忘れですかぁ？ そもそも彼を連れ戻すことができたのは、息子である彼をみつけだした蜜柑のお・か・げっ！ その恩を仇で返すおつもり？」
「こ、こいつ……！！」
「まあ財前さんのお父さんが、娘が迷惑かけたので、せめてものお詫びでって押し付けてきただけなんですけどねー。そんなわけですので、適当に仲良くしてあげてくださーい」
中案内するよーと言いながら、彼は裏の方へと二人を連れてゆく。
その手前、財前さんだけがふっと立ち止まったかと思うと、一瞬だけこうの方を向く。
かと思ったら、にやりと口角を上げ、べーっと舌の先をだして……
「おまっ、まて師匠！ 俺は賛成してねぇからな！！」
秋の始まり、アルカンシエルに新たな風が吹きそうです！
（つづく！！）
おまけの小ネタ
蜜柑「みなさぁん、おまたせ♪ ついに蜜柑ちゃん、喫茶店デビューですよぉ〜❤︎( •ω- )」
純「純です、パパの息子です。よろよろ〜」
明音「よ、よろしく……でいいのかな？(^^;))
黄河「いいわけねぇだろ……俺が待ってたのは師匠だけだ。てめぇらなんぞ、よんでもねぇんだが？」
蜜柑「やだぁ、口わるぅい。こういうの、パワハラっていうんですよね？ ひどぉい( ˘• ₃ • )」
黄河「どの口が言うんだ！ヽ(`Д´)ノ」
那月「まあまあ落ち着いて、こう君。二人がせっかく働きたいって言ってくれてるんだし……」
純「そーそー。今日の敵は、昨日の友っていわない？」
真冬「それを言うなら、逆だよε-(´-`*) それにしても……」
藍「є(・Θ・;)э››~ 」
真冬「君、何してるの？( ・᷄-・᷅ )」
藍「え、ちょっとそこまでお出かけしようかなーと思っただけで……どさくさ紛れに帰ろうなんてことは( ˙³˙)」
黄河「帰る気満々じゃねぇか！！ヽ(`Д´)ノ つかまえろ！ 今、すぐ！( ✧Д✧) 」
カオス確定。
