１４．青天目さんはサックスを吹かない。
前回のあらすじ。
サックスを吹かない彼女の理由を知りたくて
那月と少し話した。
しとしとと降りつづく雨粒が、窓を濡らす。
じめっとした湿気は、店内でクーラーが効いてるとは思えないほど、暑さを感じさせる。
こんなにどんよりしていると、どこか気持ちも晴れない……なんてことはなく。
「みんな、今日もお疲れ様〜」
「じゃあ、僕たちは先に帰るから。戸締り、よろしくね」
「あ、あの！ 少しお時間いいですか？？ お話したいことが、ありまして……」
仕事を終え、私服に着替えたすぐ後。僕は、満を辞してその言葉を口にする。
二人は顔を合わせると、帰る寸前だったにもかかわらず、
「手短にね」
と、優しく腰掛けてくれた。
仕事終わりに引き止めることなんて、初めてかもしれない。
同じようにカウンター席に腰掛けた那月さんが、興味深そうにこちらを向いている。
そのカウンター越しには、片付けを終わらせたこうの姿もあって……
「やっぱり、ちゃんと聞きたいって思って。青天目さんが、サックスをやめた理由」
「……またその話？」
「あんなに綺麗なのに、もったいないです。那月さんも言ってました、急にやめたって。どうしてですか、どうして……」
「この前言ったの、覚えてるよね？ 飽きたからやめたって。僕はやらないよ、人前で弾かないってきめてるから」
冷たく突き放すような言葉、ふいっと背ける顔。
幾度となく見てきた、彼女の顔だ。
絶対に弾かない、そんな強い意志さえ感じさせる。
サックスに飽きてしまったから。
でも、違う。それだけじゃない。
「それなら、どうして駅で弾いていたんですか？」
「……は？」
「本当に飽きただけなら、一人でこっそり弾いたりしませんよね？ 他に、理由があるんじゃないですか？ 人前で弾きたくない、本当の理由が」
ずっと見てきた、近くで、そばで。
だからわかってしまった。彼女の拳が、ぐっと固く閉じられたこと。
僕らに語る理由も、彼女なりの建前なんじゃないかって……
「……別に、深い理由なんてないよ。優劣をつけられるのが嫌になった。ただ、それだけ」
「真冬……」
「あのサックスは親からの譲りものでね、趣味で始めたんだ。でも一度だけ、周りに言われてコンクールでたことあって。その時の賞、全部総なめして」
そ、総なめ！？ すごい！！
「周りは僕を天才奏者だとかで、勝手に盛り上がってた。次の大会も出ろ、この実力なら世界にもいける。大人たちが次から次に目の色を変えてゆく……別に、そんなもの求めてなかったのに」
「青天目さん……」
「……気がついた時には、演奏することに楽しさを感じなくなった。人前で弾きたくないのは、それが理由」
知らなかった、彼女にそんな理由があったなんて。
青天目さんはいつも完璧だ、それ故弱さを見せようとしない。
彼女の演奏は確かに素晴らしい。賞を取るのだって頷ける。
だから、周囲は勝手に期待しちゃったんだ。この子の演奏なら、きっとって。
そのことは無意識に、楽しんでいただけの彼女の音楽を傷つけてー
あぁ、僕はなんて身勝手なんだろう。
そんなことも知らずに、お願いしていたなんて……
「まあでも、演奏会自体はいいんじゃない？ 無難にプロの人でも呼んでさ。売り上げを伸ばすいいきっかけに……」
「なんだ、それだけか」
と、その時だった。
こうが怒ったような口調で、彼女にそう言ったのは。
「頑なに話さなかった割に、しょぼすぎだろ。そんなんでやめられて、正直楽器の方が可哀想だわ」
「ちょ、ちょっとこう君。そんな言い方しなくても……真冬は、真剣に悩んで……」
「悩む理由がわかんねぇっつってんだよ。一位とれ〜とか、すごいね〜とか、んなもん言わせときゃいいだけだろ。俺だったら、自慢しまくるわ」
「……相変わらずだね、君は。話したところで、理解してもらえないだろうとは思ってたけど」
「ああ、わかんねぇな。そもそも好きなことをやるのに、何が悪いんだよ」
すると、彼は立ち上がり、一度、青天目さんを真っ直ぐ見つめた後、急に思い立ったかのようにカウンターの裏へ入った。
途端、無言でガリガリと豆を挽く音が響く。
不器用だった頃の彼とは、似てもつかない。
とても素早く、的確な動作だ。迷いがない。
エスプレッソが抽出されると、彼は普段よりずっと入念にスチームミルクを作り始める。そのきめ細かさは、プロ顔負けだ。
そして、カップを手に取り、静かにスチームミルクを注ぎ、葉っぱのような模様を描く。
ミルクのスチーム具合、注ぎ始める高さ、そしてカップの傾け方。
どの動作もまるで、ショーをみてるようでー
「俺はなぁ、周りに止められるほどとにかく不器用だった。それが今じゃ、こうしてラテアートまで出来るようになった。この店が好きっつー気持ちだけでな」
「……何が言いたいの？」
「好きなんだろ、サックスが。なら、そんな理由で、逃げるんじゃねえ」
こうは、強い。
好きなもののため、自分の弱点を克服できるほどだ。
好きで始めて、それが評価されていった青天目さんとは、明らかに違う。
だから、なのだろうか。
たまに二人が、喧嘩のような軽い言い合いばかりなのはー
「お前がやらねーなら、俺がやる」
………ん？？
「俺がギターを弾いて、好きってのはどういうことか証明してやる！」
あ、あれ、ど、どうしよう。
どうやら風向きが、とんでもないことになりました！！
（つづく！！）
おまけの小ネタ
黄河「俺がギターを弾いて、好きってのはどういうことか証明してやる！」バ━━( •̀ω•́ )━━ン
沈黙………
真冬「……君、頭大丈夫？ さっきから何いってるか、自分でわかってる？( ・᷄-・᷅ )」
黄河「バカにすんな！！ 俺は大真面目だ！！」
真冬「コーヒーしかまともに作れない人に楽器なんて無理でしょ( ・᷄-・᷅ )」
黄河「んなもんやってみねぇとわかんねぇだろーが」
那月「まあまあ、いいじゃない。こう君がやるっていっるんだし」
明音「そ、そうですよ！ あんなに不器用だったのに、ラテアートまでできるようになって。こうは本当にすごい。このハート型のラテアートだって、可愛くて……」
黄河「はぁ？ なにいってんだ、明音。どこからどうみても葉っぱだろ、これ」
明音「……あ、あー！ 葉っぱかあ、ごめん間違えちゃった！(^^;)」
那月「いやぁ、こう君上手になったなぁ。うち、感動しちゃうよ〜！^_−;☆」
全員(これ、葉っぱだったんだ………(￣▽￣;))
不器用すぎる男。
