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１．ノンストップ、青春

肌寒い風が、頬を伝う。

もう三月も終わりだと言うのに、まだ冬の寒さが残っている気候はどうにかならないのだろうか。

変わりゆく環境の変化に、ついため息が漏れてしまうー

「………で、そんときの……がすごくて」

あ、今桜の花びらが一枚落ちた。

せっかく満開になったっていうのに、花が散るのはどうしてこんなに早いんだろうー

「……明音。おい明音。聞いてんのか」

僕を呼ぶ声がする。

呼ばれた理由がわからない僕は、隣にいた彼に

「どうしたの、こう？」

と何気なく聞いた。

「どうしたのじゃねぇだろ。俺の話、ちゃんと聞いてたか？」

「え？？　なんか話してたっけ？？」

その言葉に、彼ははぁっとため息をつく。

次の瞬間、額にデコピンが飛んできた。

「あいたっ！！な、何するのぉ、こう～」

「それはこっちのセリフだ。やっと休みがあって、遊べたのに上の空とはいい度胸じゃねぇか」

「ご、ごめん……考え事してて……」

僕が謝っても、言い訳は聞きたくないとばかりにふうん、とつぶやく。

彼――天宮黄河（あまみやこうが）は、大学時代からの友人である。

メッシュ混じりの髪色に、ピアス。

さらに荒々しい喋り方という、見た目だけで言えば不良みたいな人だ。

「今日ずーっと上の空だったが、そんなに考え事するなんて珍しいな。なんかあったのか？」

しかし彼、こう見えて根は優しい。

本人曰く、この見た目は漫画の影響らしく、生まれてこの方、タバコどころか喧嘩をしたことすらない。

みんなからは「こう」の愛称で親しまれ、僕にとって、かけがえのない友人だ。

そんな彼とはいえ、言えないことの一つや二つはある。

本当は話すつもりなんてなかったんだけど……心配かけちゃってる以上は、話さないとだよね……

「……実は、昨日すごいことがあって……でも確定じゃないというか、まだよくわからないというか……」

「煮え切らねぇなぁ。気にせず話せばいいだろ。そうやってうだうだ悩むの、お前の悪い癖だぞ」

「……わかった。じゃあ、言うね。実は……僕、好きな人、できたかもしれない！！」

そう、これは僕にとっては大事件。

ウキウキやワクワクする気持ちが止まらない、新しいことの始まりー！

「あっそ、よかったな」

だったんだけど……僕の人生を変えるほどの告白は、彼のたった四文字かつ真顔の返事で、あっけなく終わった。

「その言い方……絶対信じてないでしょ」

「信じてねぇし、興味もねぇな」

「言うと思った。もぉ～だから話したくなかったのにぃ～」

せっかく打ち明けた僕に対し、彼は携帯を弄りだす。

見た目も性格もいいこうは、僕とは違ってとにかくモテやすい。

それなのに彼女を作ろうとしない。むしろ、興味がない。

対して僕は、恋愛に憧れを抱いたまま、彼女すらいた経験なしの26年……。その差は一体……。

「で？その好きな人って？確かお前、人を好きになったことないとか言ってなかったか？」

それでもこうやって話を聞こうとしてくれるあたり、本当優しいんだよなぁ……。

「昨日、送別会だったんだけど。その帰りに、たまたま出会って……」

それは、つい昨日のこと。

僕ー聖明音(ひじり　あかね)は、なんの変哲のないただのサラリーマンだ。

前の会社を退社し、先輩たちが送別会を開いてくれたんだけど、その中で話が出たのはいうまでもなく寿退社だった。

恋愛に無縁だった僕は、ただ新しいことを始めたくてやめただけ。否定するほかない。

とはいえ僕自身、恋愛に興味がないわけではない。むしろ、ある方に近い。

恋人や好きな人の話をする人たちの顔はみな、楽しそうで眩しくて。

羨ましい、と思った。

僕にはそんな風に思える人、今までいなかったから。

好きってどんな感じなのだろう。

そう思いながら、帰ろうとしたその時ー

「〜♪」

音が、聞こえてきた。

その音に吸い込まれるように、僕の足は向かっていく。

波津乞駅(はつこい)には、広場のような場所がある。そこに、一人の人物がサックスを奏でていた。

リング状のイヤリング、銀色の短い髪の横顔。

そして、金色のサックスを繊細な指でなぞるように奏でてゆく。

演奏されていた曲は、なんの曲かはわからなかったけど、その人が奏でる音は、今まで聴いたどんな音とも違った。

冷たい夜の空気を震わせるみたいに、一つひとつの音がまっすぐ心に響いてきて。

胸がドキドキした。

全身が熱くなった。

たった一度見ただけで、こんなにも心が揺さぶられるなんてー

「その時、初めてわかったんだ。好きだって！！」

「……まてお前。まさか、その辺でみかけただけの奴に惚れたのか？　女か男かとか、どこの誰とも知らねー奴に？」

「性別なんて関係ないよ。そりゃあ、好きになったことはないけどさ。これでも僕なりにいっぱい調べたんだよ？　好きとは何かって検索かけたり、恋愛漫画を読みあさったり、姉さんに聞いたり！」

「……その調べ方間違ってるだろ絶対」

「こうにも見せたかったなぁ。銀髪のショートカットでね、とにかく音が綺麗だったんだよ〜」

今でも瞼を閉じれば甦る。あの人の横顔、楽器、その他全部。

たった一度見ただけだと言うのにもかかわらず、一つ一つはっきりと思い出せる。

その度に胸がドキドキして、体の熱がぐおんって上がっているような気がして。

きっとこれが、「好き」ってことなんじゃないかって。

「……好き、ねぇ。ついこの前まで恋愛に無縁だったお前が、んなことあるんだな」

「えへへ、それほどでもぉ」

「褒めてねーよ。銀髪、ショートカット………いや、まさかな」

「でも、残念だなぁ。こんなに好きになったのに、名前も、連絡先も知らないなんて……また会えたら、いいのに」

そんな時だった。遠くから声が聞こえたのは。

「真冬〜看板、お願～い」

「はいはい。まったく、人使い荒いんだから……」

ドアについたベルが、涼やかな音を鳴らして揺れる。その瞬間、リング状のイヤリングが、僕の視界に飛び込んできた。

建物の中から看板らしきものを持っていたのは、なんと！

「い、いたぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

なんの因果か。

そこにいたのは、昨日サックスを吹いていた、銀髪の人物だったのだ！！！

（つづく！！）

どうも、Mimiru☆です。

ついに始まってしまいました。

この作品は、注意書きにもあるように、

BL・NL・GLといった様々な形の恋が交錯する

群像劇になっております。

最初の主軸はNLなので、内容的にネタバレになるので

あまり大声では言えないのですが、

苦手な方もいると思い、先にお話ししておきます。

ですが、特定の恋愛要素が苦手な方でも、

彼らが喫茶店で成長していく姿や、

個性豊かな仲間たちとの温かい交流を楽しめるよう、

暖かい青春物語になっています。

不器用な彼らが、自分だけの終着点を見つけるまで、

どうぞ見守っていただけると嬉しいです！