最後の夜は甘いキスで貴方とさようなら

10. コリンヌの決心

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　ジャンはコリンヌを抱きしめながら言った。

「コリンヌ、そのままでいいから聞いて欲しい」

「は、はい──」

　不意をつかれて、コリンヌはドキッとしてた。

「俺には愛する家族は既にいない。昔から俺の心の中は空洞だったんだ。だから風にまかせて勝手気ままに放浪してきた──だけど俺はここで君と出会った。俺の放浪風を一瞬で君が止めたんだよ。コリンヌ、君みたいな人を見たのは初めてだ──なぜ君がこの村にいるのか不思議で仕方がないが、俺にとっては僥倖なのだろう。多分、俺しか君の美しさを分かる者はおるまい。このまま君が望むなら、俺はこの村でずっと一緒に暮らしてもいいと思っている」と、ジャンは真摯に話した。

　コリンヌは暫くジャンに抱かれていたが、彼の体をすっと離して榛色(はしばみいろ)の瞳を大きく見開いてジャンの手元を見た。

「アンダーソンさん、その手に持っている秋桜(コスモス)は、あたしに渡すために摘んできたんですよね？」

「え、秋桜？──ああ、そうだったな」

　ジャンはうっかりしてたという顔で、片手で持っていた秋桜の花束をコリンヌに渡した。

「ありがとうございます」

　コリンヌはジャンから花束を受け取って顔に近づけた。

「まあ、いい香り。秋桜の香りと土の匂いもするわ」

それは薄紅色のみの数本だけの秋桜で、茎を細い紐で留めていた。プロボーズの花束にしては質素だった。

「この秋桜は、あなたが林で摘んできてくれたんですか？」

「え、ああ、プロボーズをするのに手ぶらではなんだと気がついて……ここに来る途中、君が好きな花だと覚えていたから、一面咲いていた人家で失敬した。数本なら許してくれって感じだな、リボンも持ってなかったから閉じ紐で申し訳ない」

「まあ、ふふふ……面白い」

　コリンヌはジャンが、一本一本、他人の庭の秋桜を盗んだ様子を想像して微笑んだ。

「さっきのアンダーソンさんの約束ですけど、あたしはあなたの過去は、聞きたいとは思いません。あなたがどんな人だろうと別にいいんです、ただ結婚は……」

ジャンは答えを聞くのが怖くて、思わずギュッと瞼(まぶた)を閉じた。

「いいえ──さっきまで断るつもりでいたけど、あたし……承諾します！」

「え、いいのか？」

　ジャンは碧眼の瞳を大きく見開いて、慌ててコリンヌに訊ねた。

「はい、あたしアンダーソンさんと結婚します！こんなあたしを綺麗だなんていう男性は、村の何処にもいませんよ。あなたくらいなもんです。それにあたしも初めてひまわりの丘で見た時から、ずっとあなたのことが好きでした！」

　意外にもコリンヌは結婚の承諾をしてしまう──。

　自分でもなぜこんなにあっさりと承諾したのか驚いた。

　だが、この言葉は紛れもなくコリンヌの本心だ。

──やっぱりあたしは、この素敵な人と一緒にいたい。

　コリンヌもジャンの気持ちと同じだった。

　初めてひまわりの丘で、麦わら帽子を拾ってくれたジャンを見た瞬間、目が釘付けになった。

　コリンヌも一目惚れだった。

　旅人だろうが、余所者だろうが愛したのはジャン・アンダーソンその人なのだ。

　今までずっと叔母がいう

『余所者(よそもの)』の呪縛に惑わされていたけれど、ジャンはジャンである。

彼の過去が一切わからずとも、ミステリーな人だろうとも、自分が愛した以上このまますんなりと『夏の思い出』にするのは嫌だと思った。

──それに家族もいないアンダーソンさんが、あたしを必要としているならば、あたしが彼の新(・)た(・)な(・)故(・)郷(・)になればいい、とコリンヌは決心した。

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　一方ジャンは、コリンヌがあっさりと結婚の承諾をしてくれたことに、信じられない気持ちだった。

　ジャンはしつこくコリンヌに確認した。

「本当にいいのかい？そんなあっさり決めて、後から『やっぱりなしにしましょう』は嫌だよ！」

「ああ、もう何度訊くんですか？　そんなこといいませんよ！」

　コリンヌはさすがに辟易して言った。

「分かったよ、ごめん。あははは、だけどさっきもいったけど、俺が何者か怖くはないのか？──結婚の約束しておいて何だが、村の人たちが嫌う“余所者”だよ」

「そんなこと……村の人だって先祖代々、この村にいる人なんて数えるほどですよ」

「まあそうだろうけど……結婚式には俺の親族は誰もいないよ」

「ええ、あたしも同じです。前にいったけど、あたしは孤児です。叔父夫婦はいるけど、叔母さんはあたしが幸せになるのを望んでない、そんな人達に式には出てほしくないです」

　コリンヌは、榛色(はしばみいろ)の瞳を少し曇らして言った。

　だがジャンはコリンヌが承諾したのが、嬉しくて仕方がないようで、ようやく晴れ晴れとした表情になった。

「ああ、ありがとうコリンヌ──ああ、ほっとした！実はすごく緊張していたんだ、断られたら多分ショックで、この村からさっさと出て行こうと思ってたよ」

「 ええ、あなたが緊張してたのは、心臓の音で分かったわ」

　コリンヌは小声でボソッと呟いた。

「えっ──なんだって？」

「いいえ、何でもないです」

　コリンヌはほくそ笑んだ。

　ジャンはさらに晴れ晴れとした顔で言う。

「よし、今日から君は僕の婚約者(フィアンセ)だ！」

「きゃっ！」

　ジャンはコリンヌを力強く両手で抱きかかえた。

「プロポーズの儀式をしよう！」

と、突然ジャンはコリンヌの唇に自分の唇を合わせた。

　生まれて初めてのコリンヌのファースト・キス。

　 ジャンに唇をふさがれて、コリンヌはうっとりしてしまう。

　まるで体が溶けちゃうくらいに、はたまた自由に浮遊する森の妖精の気分になってしまうのだ。

「愛しい緑の妖精さん、もう君は僕だけのものだよ！」

　ジャンは白い八重歯をギラつかせて少年のようにニヤッと笑った。

　こうしてコリンヌとジャンは、秋桜(コスモス)が満開に咲き乱れる美しい庭のある村の教会で、二人だけの結婚式を挙げたのだった。

　だが、結婚してから一年過ぎて、早くも夫婦の間に深い溝が入るとは、この時の二人は夢にも思っていなかった。