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1. ジャンとコリンヌ

※すれ違う夫婦の可笑しくも悲しい愛の物語です。

※異世界転生・転移シリーズに入ってるのは、ヒロインの未来の話です。

※この作品は元々番外編なのです。2026年に本編を投稿予定です）

※　2025/12/10　修正済

　◇　◇　◇

　王国から北の辺境地ライブレッド村にも、遅い春がやって来た。

　桜の花が満開となり、木立には春をつげる春鳴き鳥がさえずり始めた──。

　赤く染まった夕暮れの丘。カラマツの木立が濡羽色のシルエットが風に揺れている。

　村のとある家──。

静寂な丘とは対照的に、若い夫婦が激しく口論する声が聞こえてきた。

「ジャン、どうして行ってしまうの！」

「許せコリンヌ、既に決めたことだ。約束する、俺は必ず帰ってくる」

「嫌よ、なぜ旅に出るなんて、それも明日なんて突然過ぎるわ。あたしたちまだ結婚して一年半しかたってないのよ。確かにお腹の赤ちゃんのことは言いすぎたわ、元はといえばあたしの落ち度で赤ちゃんを失ってしまったのに⋯⋯」

「いや、コリンヌそれは違うんだ……俺の……」

「何が違うっていうの！　赤ちゃんを失って辛くて、ついあなたに酷い言葉を吐いた。でもそれは本心じゃないのわかるでしょう、後生だから出て行かないで！」

　コリンヌは泣きながら、必死にジャンを家に留まらせようとした。

　◇　◇

　時を少し巻き戻す──。

　ライブレッド村に若い夫婦がいた。

　夫の名はジャン、妻の名はコリンヌ。

　二人はお互い一目惚れして結婚した。

　最初の一年はとても仲睦まじく暮らしていた。

　妻のお腹に待望の新しい命を授かったが、まもなく赤子は女神の降した『死の聖地』に召されてしまう。

　原因はコリンヌの過失だった──。

　雪がとけ始めた頃、陽光が輝く白樺小路をコリンヌが散歩した時、坂の傾斜の泥濘(ぬかるみ)に滑って転倒してしまった。

　幸いにも通りかかった村人たちが、コリンヌを助けたが医師が診察したが既に赤子は流れていた。

　夕方、夫のジャンが仕事から帰宅すると、家の門前に隣家のスミス婆さんが立っていた。

「あ、旦那、よう帰ってきた。大変だよ、奥さんが転倒しちまって赤子が天に召されたよ！」と凄い剣幕でいってきた。

　ジャンは真っ青な顔になった。

「あ、旦那気を確かにしんせい！　今、先生が診てくださってる。奥さんはきっと助かるよ！」

「スミス婆さんコリンヌは生きてる⋯⋯のか？」

「そうだよ旦那、早とちりしてねえで、早く奥さんの所へ行ってやんな」

　ジャンは、慌てて家に飛び込んでいった。

「コリンヌ！」

　寝室に入ると青白い顔の妻が眠っていた。

　ジャンは、息を止めて近付く。

　彼女の細い手を固く握りしめた。

「コリンヌ⋯⋯なんてことだ、せめて君だけは助かってくれ、善なる女神よ、どうか我が妻をお助けください！」

　ジャンはその夜、ずっと祈り続けた。

　医師やスミス婆さんたちが寝ても、ジャンは一睡もせずにコリンヌに付き添っていた。

　やがて空が白み始めた頃、医師がコリンヌの状態を診ていった。

「大丈夫だ、奥さんは峠を越えたよ」

　部屋にいた看護婦やスミス婆さんは、大喜びで善なる女神に感謝した。

「あれ？　ジャンは何処へいったんだえ？」

　スミス婆さんはキョロキョロと見回した。

　せっかく奥さんが助かったのに──。

　誰も気づかなかったが、いつの間にかジャンは家から消えていた。

◇　◇

「え、ジャンがいない？」

　目覚めたコリンヌは、ジャンが家にいないと聞かされた。

「おかしいね、旦那はあんたの身を案じて徹夜で祈ってたみたいだよ。ちらっと用足しで目が醒めた時も祈ってた、そりゃあ必死にさ。だけど朝起きたら家のどこにもいなかったんだ」

　スミス婆さんは眠そうな目をこすりながら言った。

　コリンヌは目の前が真っ暗になった。

　先ほど目覚めたばかりに、医師から赤子が流産したと聞かされた。

　今度は夫まで居なくなったと聞いて、最悪な現実が一気に押し寄せてきた。

　そうこうしてるうちに、村長夫人まで慌ててやってきた。

「コリンヌ、あんただけでも助かって良かったわ──赤ちゃんはとても残念だけど、母親さえ無事なら赤子はまた出来る。村の主婦たちは何人かあなたと同じ経験してるさね。どうか気を落とさずにしっかり養生するのよ。きっとまた子供は授かるんだから！」

　村長夫人はコリンヌの手をしかと固く握った。

「ありがとうございます、村長の奥様⋯⋯」

「それでねコリンヌ、落ち着いて聞いて──さっきうちの主人が、隣り街の酒場でジャンを見かけたっていうの」

「え、ジャンが！」

「そう主人がいうには、ジャンは酷く酔っぱらって気が狂ったようだったって。よほど赤子を失くして落ち込んでたのかしら⋯⋯」

　村長夫人の言葉でコリンヌは酷くがっかりした。

　──あのジャンが昼から酒場なんて⋯⋯。

　夫のジャンは酒は飲んでも呑まれない人だった。

「それで主人があなたの容体を知ってたから、ジャンに早く奥さんの元へ帰るように言ったら、ジャンは『うるさい、放っておいてくれ！』と主人を追い返したというのよ……」

　村長夫人はトーンを潜めていった。

「ああ⋯⋯なんてこと⋯⋯」

　コリンヌは思わず両手で顔を覆ったが、溢れる涙を抑えきれなかった。

「ちょ、コリンヌ別にあなたのせいでは⋯⋯あ、私ったら余計なこといったのかしら」

　隣にいたスミス婆さんは、村長夫人に冷たく一瞥した。

「村長の奥さん、気持ちはわかるが病人を興奮させたら駄目さね。とりあえず旦那が見つかって良かったじゃないか。コリンヌ、あんたもまだ体が悪いんだ、とにかく何も考えずに眠らんとあかんよ。奥さん、あたしらは隣の部屋に行こう」

「あ、そうねスミスさん、そうしましょう。コリンヌ、私もお昼までいるから、何か困ったら鈴を鳴らして呼び出しておくれ」

　と、村長夫人とスミス婆さんは、おもむろに出ていった。

　コリンヌは一人、寝室でボロボロと泣いた。

──ジャンが独りぼっちで酒で紛らわせているなんて⋯⋯

　コリンヌは罪悪感で押しつぶされそうになる。

　二人の赤ちゃんを、自分の不注意で亡くしてしまった。

　コリンヌは赤児を亡くした後悔と、泥酔するほど嘆いてる夫に顔向けできないと思った。

　ジャンにいくら謝っても、許しを請えるものではない。

　コリンヌはこのまま死んじまいたいと思った──。

　◇

　その夜、村長夫人のいう通り、ジャンは泥酔して帰宅する。

　だいぶ飲んだらしく、ぐでんぐでんに酔っぱらってとても話せる状態ではなかった。

　ジャンはそのまま寝室に上がらず、居間の青緑のカウチソファに仰向けになり、高イビキをかいて寝てしまった。

　コリンヌは自分の看病のために、寝泊まりしてくれたスミス婆さんがコリンヌの部屋に入ってきた。

「コリンヌ、ジャンが戻ってきたよ、安心押し、相当酔っ払っるが元気だがね」

「ああ、良かった、どうもありがとう、スミスさん⋯⋯」

　コリンヌはほっと胸を撫で下ろした。

とりあえず、ジャンが戻ってきてくれただけで女神に感謝した。