刀光剣影タイタンギア

第37話「ラストステージ」

きちんとセッティングされたベッドは、既にぐちゃぐちゃに乱れていた。

もう使う事もないだろうから、気にする事はない。

サヴァイブガンドラグーンの補給と修理は、既に完了していた。

ロマンチックなピロートークを楽しむ時間すら、二人には無い。

「これ、持ってて欲しいんだ」

コックピットに入る直前になって、竜也はエマに、ある物を手渡した。

それは。

「これって………」

エマの手の中にあったのは、一枚のブロマイド。

あの時見せてくれた、ネビュラマンアックスのブロマイドだ。

竜也の、宝物のハズの。

「………俺はもう、持つ資格はないからさ」

「えっ？」

「俺は、手を血で染めすぎた、ヒーローはもう目指せないよ」

自嘲するように、竜也は言った。

自分を守る為とはいえ、多くの人を殺してきた竜也からすれば、もうネビュラマンアックスは眩しすぎた。

そして、理由はもう一つ。

「それに………エマさんがそれを持っててくれたら、生きて帰って来れる、そう思うんだ………根拠はないけどね」

それを聞いて、エマはほんの少しだけ、喜びを感じていた。

竜也が、自分を「帰ってくる場所」として、思ってくれている事に。

幼少のトラウマもあり今まで感じる事は無かったのだが、夫を持つ妻の喜びにも似たような感情が、エマの中に生まれた。

ほんの少しではあるが、暖かい感情が。

「………じゃあ、行ってくるね」

最後に、竜也はそう、エマに微笑みかけた。

不思議と、恐怖は感じなかった。

もしかしたら、これから自分は死ぬかも知れないのに。

エマが待っていてくれる。

それだけで、竜也は自分が生きて帰って来れると、根拠のない自信を持てた。

「………行ってらっしゃい」

対するエマは、出来るなら竜也を行かせたく無かった。

だが、今の自分には竜也を呼び止める事も、代わりにタイタンギアで戦ってあげる事もできない。

だから、せめて笑顔で送り出してあげようと考えた。

彼が安心して戦えるように。

そして、とことんまで無事を祈ろうと。

………その様は、まるで仕事に出かける夫と、それを見送る妻のようにも見えた。

サヴァイブガンドラグーンのバイザーに、光が点る。

コックピットに座った竜也は、操縦桿を前に倒す。

ドックが開き、その巨体が前に出た。

エマの見守る前で、竜也を乗せたサヴァイブガンドラグーンはスタジアムの中へ、つまりは最後の戦いの場所へと向かって行った………。

………………

まるで、竜也はサッカー選手にでもなった気分だった。

50mのサッカー選手に。

もっとも、チームメイトもいなければ観客もいないのだが。

タイタンギア用に作られたその「戦場」は、屋内スポーツのスタジアムを思わせる、ドームの中にだだっ広い空間が広がっている物だった。

今、サヴァイブガンドラグーンが出てきたゲートの反対側にも、ゲートがあるのが見えた。

きっと、その先に「相手」がいるのだろうと、竜也は考えた。

自分のように、このゲームを生き抜いた「相手」が。

ごくり。

息を飲む竜也の耳に、集音スピーカー越しの重たい足音が聞こえてきた。

ズシン、ズシンという、大地を揺らすタイタンギアの足音だ。

反対側のゲートから姿を現した「相手」を前に、竜也はハッとなった。

それは、竜也の記憶の中にある、とあるタイタンギアに似ていたからだ。

各部が有機的な姿に変わってはいたが、どこかガンドラグーンにも似た黒い機体。

騎士を思わせる額のバイザーも、悪魔的なデザインになった翼も、まるでそのタイタンギアを発展させたように感じられた。

『………もしかして、刑事さん？』

外部スピーカーで、竜也は黒いタイタンギア………ジャッジサイヴァーネメシスに呼び掛ける。

『その声………ガオウの時の！』

そのコックピットに座っていた蓮もまた、眼前のサヴァイブガンドラグーンに感じていた既視感が、その声を聞いて確信に変わった。

『………お互い、なんとか生き残れましたね』

『………そうだな』

考えてもみれば、奇妙な因縁である。

互いに、ガオウの王国に捕らわれ、脱出の際に偶然にも、同型機であるガンドラグーンとジャッジサイヴァーを手にいれた。

そして、この狂った死のゲームの中で、今の今まで生き抜き、こうしてこの場所にいる。

『………ごめんなさい、俺、死にたくないんです』

サヴァイブガンドラグーンが、ビームセイバーの柄に手をかける。

竜也は、今まで「死にたくない」という一心で、戦いを続けてきた。

それは、今も同じだ。

そして同時に、「死なせたくない」という理由も出来た。

エマだ。

この「ゲーム」のルールでは、勝ち残った一人は、別の一人を選んでこの島から出る事が出来る。

そうすれば、エマを生きてこの島から脱出させられる。

相手は強い。

それは蓮に初めて会った時から気付いていたし、ここまで生き残った事からも伺える。

けれども、竜也は恐怖すら感じなかった。

仮に死んでも、道連れにしてやろうとも思えた。

そうすれば、エマを助ける事が出来るのだから。

『………それは………こっちも、同じだよ』

対するジャッジサイヴァーネメシスが、ソードガンを構える。

蓮の「ゲーム」の参加理由である、アリアとの決着は、既についている。

けれども、蓮には新しい目的が生まれていた。

このゲームを考え、実行し、多くの命を散らした「運営」を、地獄に落とす事だ。

「ゲーム」について調べる内に、蓮はこの「ゲーム」に「サンドマン財団」と呼ばれる存在が関わっているという情報を掴んでいた。

………サンドマン財団。

それは、都市伝説でその名が語られる、世界の経済、戦争、果ては国家に至るまで、あらゆる物を影から支配してきた、秘密結社。

それが実在するのか、名を借りた別の存在なのかは解らない。

そもそも、その情報自体が嘘である可能性もある。

そうだったとしても、蓮がこの場で生還を諦める事は、彼の正義が許さなかった。

どれだけ時間がかかっても、こんなふざけた悪行を考え付いた外道達に、報いを受けさせなければならない。

その為に、目の前の竜也を踏み越えていかなければならないとしても、だ。

赤い竜騎士と、白い復讐鬼。

二人の男の覚悟と決意を乗せた、二体のタイタンギアが、今まさに激突しようとしていた………。

………その時。

『はいはいは～い！ちょっと待って！ちょーっと、待ってねぇ！』

両者の間に、小さな浮遊物体が、キンキンしたアニメ声と共に割って入った。

両者の激突を寸前の所で妨害したそれは、竜也にも蓮にも見覚えがあった。

あの日、「ゲーム」に参加させられた時、ルール説明の為に自分たちの前に現れた、浮遊型のプロジェクターだ。

そして、その上には。

「ユミ………！」

声を聞いた竜也が、顔をしかめた。

そう、ユミだ。

この悪夢の案内人である、バーチャル美少女。

これまで、この島で殺し合いをさせてきた、運営の代弁者。

『………その腹の立つ喋り方をやめな』

竜也でさえ顔をしかめる相手を、蓮が許すはずもない。

ソードガンの銃口を、ユミに向け突き付ける。

『やだァ～！いきなり喧嘩越しィ～？』

『黙れド外道が………俺の中では既に、テメェは殺されて同然の存在なんだぞ………ッ！』

ユミは、単なる立体映像の存在だ。

それでも、彼女がその口車によって奪ってきた命の事を考えると、たとえバーチャルの存在だろうと、蓮には許す事はできない。

『折角、貴方達三人とも生き残るチャンスを持ってきたのにな～♪』

『何っ！？』

ユミの一言に、竜也が食いついた。

蓮も、銃口を突き付けつつも、操縦桿にかけた指を下ろす。

『今から二人には、私の用意した「最強の敵」と、二対一で戦ってもらいまぁす♪もしそれを倒せたら、貴方達三人共を、ゲームの勝者として島から脱出させてあげま～す！』

互いを殺す事なく、三人とも生き残れる。

竜也達からすれば願ってもない事だ。

もっとも、都合がよすぎる上に、この運営の代弁者であるユミの言う事なので、そこまで信じられる訳でもないが。

『………それは、本当なのか？』

だが、竜也はその話に乗る事にした。

蓮を殺さず、自分もエマも助かるのなら、竜也からすれば選ぶべき最善の選択肢だ。

それに、二体一なら、こちらの方が有利だ。

最強の敵がどんな相手かは知らないが、分はこちらにある。

対する蓮は、何も言わなかった。

だが、竜也に反対もしなかった。

彼の内に残った刑事のとしての心が、このゲームが極力犠牲の少ない方法で終わるならと、彼に呼び掛けていたからだ。

『はい♪本当ですよ～♪ただし………』

瞬間、先ほどまでのユミの笑顔が、豹変する。

笑顔な事には変わりないのだが、張り付いたような、冷たく嘲笑うような、狂気じみた笑顔だ。

『………勝てたら、の話ですけどね♪』

最後にそう言い残し、ユミの立体映像が消える。

ユミを映して浮いていたプロジェクターも、電池が切れたかのように浮力を失い、サヴァイブガンドラグーンとジャッジサイヴァーネメシスの間に落ち、ガシャンと音をたてて壊れた。

「………えっ？」

突如、ゴゴゴという地鳴りのような音が響き、地面が揺れる。

何の事かと狼狽える竜也達の前で、最初の変化が起こった。

頭上のドームが、開いたのだ。

まるで蕾が花開くように、二体のタイタンギアを、月明かりの元に晒し出した。

そして、次の変化が起きた。

「あれは………ッ！」

二体のタイタンギアを挟んだフィールドの中心が、ハッチのように開く。

その中に、壊れたプロジェクターが落下。

それと入れ替わるように、フィールドの下より、それは姿を現した。

大きさは、プルトーネと同じぐらいだろうか。

白を基調としたボディの各部に、アクセントとして加えられた金。

赤い一つ目(モノアイ)の輝く頭部に、王冠のように付けられた、外国のカブトムシかクワガタを思わせる豪勢な角。

背中からは、翼かマントを思わせる六つのフィンのような物が、規則正しく両サイドに延びている。

「………タイタンギア？」

それを前にして、竜也が呟く。

このゲームは、殺し合いでありながらもタイタンギアを中心に回っていたし、人型の巨大ロボットを見れば、普通はタイタンギアが真っ先に浮かぶ。

「………いや、違うな」

だが、蓮はそれを否定した。

第一、タイタンギアなら人が乗っているはずだ。

グラスエンダーなんて物を出した手前、普通のタイタンギアを出してくるとは思えない。

『そう！これはタイタンギアではあーりませんっ！』

ユミの声が、フィールドの各部のスピーカーから響く。

そう、これはタイタンギアではない。

これは、グラスエンダーと同じ物。

『この子の名前は「メガゼウス」、グラスエンダーの上位試作機の、最強のデウスギア！まさに、このゲーム最強のラスボスなのでーす！』

そう、これはデウスギア・メガゼウス。

最高神の名を冠する、デウスギアの王。

巨人(タイタンギア)の時代を終わらせる、機械の神。

「来るぞ！」

蓮が叫んだ瞬間、メガゼウスが二機に向かい腕を構えた。

すると、砲身も何もない腕から、ビームが放たれた。

「うわっ！」

「ぐうっ！」

飛び上がり、それを回避する二機のタイタンギア。

すると今度は、メガゼウスが腕を少しだけ捻る。

すると、どうだろう。

次にメガゼウスの腕から放たれたのは、拡散ビーム。

と、いうよりは、放たれていたビームが拡散型に変化したと言えばいいか。

「こいつ、ビームが………！」

単発のビームの回避は出来た二機だったが、それが脳と身体が対処するより早く、拡散ビームに変わったのであれば、話は別だ。

「ぐあっ！」

まず、ジャッジサイヴァーネメシスが、ビームの直撃を受けて落下する。

「刑事さ………があっ！」

次に、サヴァイヴガンドラグーン。

二体のタイタンギアは、メガゼウスを前にして、手も足も出ない。

「このぉっ！」

吹き飛ばされた二体は、今度は格闘戦に打って出た。

サヴァイブガンドラグーンがビームセイバーを引き抜き、ジャッジサイヴァーネメシスはソードガンの刃を構えて。

二体の刃が、メガゼウスに向けて振り下ろされる。

だが、それまで幾多の敵を切り裂いて来た二体の刃は、メガゼウスには通じなかった。

「な、何ぃっ！？」

振り下ろされた二体の刃は、メガゼウスの装甲に届く事は無かった。

メガゼウスが腕を構え、そこにビームのバリアが発生していたのだ。

次の瞬間、メガゼウスのモノアイが「ハァッ！」と言うかのように輝いたと思うと、メガゼウスのバリアが、衝撃波のように二体を吹き飛ばした。

「があっ！」

「うわぁっ！」

二体は吹き飛ばされ、揃ってメガゼウスの前に倒れる。

倒れた二体を前にして、今度はメガゼウスは背中のフィンを、翼のように広げた。

すると、フィンから翠の光が漏れ、胸部が展開する。

そして。

「来るぞ！」

大技を出すつもりだ。

感づいた竜也と蓮が動くよりも早く、メガゼウスの胸から、破壊の光が広がった。

「うわああっ！！」

「ぐううっ！！」

放たれたビーム砲は、二体のタイタンギアを、意図も簡単に吹き飛ばし、ケイオスアイランドに朝が来たかのような光が広がった………。