刀光剣影タイタンギア

第28話「うわべだけの日常で」

「ゲーム」の開始から、二ヶ月近くが過ぎようとしていた。

第一都市部。

「ゲーム」の幕開けを飾った場所であり、最初の殺し合の起きた、惨劇の街。

二ヶ月の時を経た、この場所は………。

………活気の溢れる、商店街のようになっていた。

街には露店が並び、食料や日用品が売ってある。

人々の腕には、バルキリーリングが巻かれている。

本来それは、殺し合いをする者の証。

だが、人々は対峙しても殺し合いをする所か、談笑したりと和気あいあいとしている。

「じゃあこのカップラーメンください」

「あいよぉ」

訪れていた人の一人が、持ってきた魚と店のカップラーメンを交換している。

島には金銭は無いので、物々交換が基本となっているのだ。

まるで、諸外国の市場のよう。

とてもここが、殺し合いのゲームをしている場所とは思えない。

………「ゲーム」の開始から、二ヶ月。

この時間は、ゲームの参加者達を、このケイオス・アイランドという島に順応させるには、十分だった。

互いに殺されるのではないかと警戒していた一人は、お互いがお互いに怯えていると知ると、顔を合わせてもどうも思わなくなった。

そして、時間が流れると共に、ゲーム開始時の緊張感は次第に無くなっていった。

気がつけば、ケイオス・アイランドはそんな者達が増えてゆき、こんな事になっていった。

この場所のようにお店を立てる者や、参加者同士で結婚する者も現れ始めている。

………もっとも、それで完全にこの島が平和になったわけではなく、僅かではあるが参加者が減っているのも事実である。

「ええと、液体肥料はっと………」

そんな商店街を、袋一杯に詰めたジャガイモを手に歩く男が一人。

それは、なんと竜也である。

竜也は商店街を見回しながら、目的の物を探して歩いていた。

そして。

「………おっ！」

そして、見つけた。

農具を売っている店に、それは置いてあった。

ゲームの始まる前も、菓子を買いに入った業務用スーパーで見た事がある。

ポリタンクに入った緑色の液体。

業務用の液体肥料だ。

「すいません」

「あいよ」

「これ、ください！」

そう言って竜也は、店主に袋ごとジャガイモを差し出した。

これで足りるかどうか、不安ではあったが。

「まいどあり」

店主は快く、液体肥料を売ってくれた。

竜也は安堵し、ジャガイモを店主に手渡した。

「重っ………」

鍛えてない竜也にとって、液体肥料の入ったポリタンクは決して軽いものではなかったが、これを持って帰らなければ意味がない。

普段から鍛えてなかった事を悔いながら、軟弱な身体に鞭うち、竜也は帰路につくのであった。

………………

あれから、竜也は車も運転できるようになっていた。

一応免許は持ってはいたが、身分証明書として取っただけであり、車を買う財力が無い事も相まって、練習する機会が無かったからだ。

以前の、仕事場と自宅を往復するだけの生活なら問題は無かっただろう。

だが、ケイオス・アイランドにおいてはそうはいかない。

本格的に生活する上で、重い物も運ばなくてはならない。

その為にも、車は必要なのだ。

液体肥料を乗せて、山道を走らせる。

やがて、「二人」の生活拠点であるビルが見えてきた。

ビルの前に車を駐車し、竜也は車から出る。

すると、ビルの中から竜也に向かって走ってくる影が一人。

「おかえりなさい、竜也さん」

にっこりと笑い、竜也を出迎える。

エマ、すなわち、エマニュエル・白鳥。

「ただいま、エマさん」

そんなエマに、竜也も笑顔で返した。

竜也とエマの共同生活は、今も続いていた。

前述の通り、あれから殺し合いも減少し、守ってもらう必要はとくに無い。

けれども、エマは竜也の元から出ていこうとはしなかったし、竜也もエマを追い出そうとはしなかった。

「それじゃ、倉庫に運ぼっか」

「はい、よいしょっと………」

車から液体肥料の入ったポリタンクを取り出し、二人で持ち上げる。

重い物だが、二人で運べば重くない。

息を合わせて、ビルの裏に向かう。

目的地は、裏にある畑の前に建てられた倉庫だ。

参加者の中には、農業を始める者も現れ出した。

島にある物資も有限でない事から、早い内から自給自足をするべきだという考えが出てきたからだ。

幸い、運営がそれを見越してか、作物の種は街中に用意してあった。

中には、島の魚や鳥を使い、畜産を始めた者もいるから驚きだ。

竜也も、このように畑を作っている。

テレビ番組で身につけたにわか知識を土台に、都市部で手に入れた農業の本をお供に、日々格闘する毎日だ。

育てているのは、主にジャガイモ等。

農業初心者である竜也でも育てやすく、近年の品種改良によりすぐ大きくなるので、色々と助かっている。

「よい、しょっと」

倉庫の中に、ポリタンクを半ば放り込むように置く。

そして扉を閉じ、盗まれないように鍵を閉める。

「ふぅ、疲れた………」

一仕事終えた竜也が、顔を手で拭いながら、ふうと息を吐く。

ゲーム参加前は鍛えてすらいなかった竜也であるが、この二ヶ月近くで、以前よりも体力がついてきている。

いや、つかざるを得なかった、というべきか。

殺し合いという状況で、生き延びる為に。

「じゃあ、そろそろご飯にしちゃいますか」

「うん、じゃあそうしよう！」

時間的にも、そろそろお昼の時間だ。

エマの提案に竜也は賛成し、共にビルの中へと帰ってゆく。

長い時間を共にしたからか、二人の間には出会った当初の遠慮のような物は、もうほぼ無かった。

ビルの中も、変化があった。

キッチンが出来たのだ。

都市部の家電ショップにあったものを、ここに移植したのだ。

キッチンを置く事を提案したのはエマ。

なんでも、毎日レーションと缶詰めばかりでは飽きるから、という事だ。

「じゃあパパッと作っちゃいますから、竜也さんは待っててくださいね」

「うん、いつもありがとう」

竜也も、手伝う事はもちろん、自分が料理を作ろうとする事もある。

が、エマはいつも率先して料理を引き受ける。

料理はおろか、家事の多くを、エマは率先してやった。

まるで、竜也に対して世話を焼くかのように。

「じゃあ、今日もやりますか！」

そう言うと、エマはキッチンでバルキリーリングを起動する。

すると、エマの目の前に、これまで手に入れた食料のいくつかが現れた。

バルキリーリングは、魚のような痛みやすい「なまもの」も、データ化して保管する事ができる。

冷蔵庫を手に入れられなかった二人にとって、貴重な物だ。

その為、バルキリーリングの容量の節約のために、タイタンギアやそのパーツといった、保管しにくい物を除いて、バルキリーリングに収納するのは「なまもの」だけという決まりを二人は定めている。

液体肥料の入ったポリタンクを外の倉庫に入れていたのも、その為である。

その日の昼食は、ビーフシチューだった。

液体肥料を手に入れた事で、明日からもっと本格的な農業が始まる。

その為、体力のつく肉料理をチョイスしたというわけだ。

………………

太陽が、海の向こうに沈む。

そして、ケイオス・アイランドに夜がきた。

何度も繰り返した、一日のサイクルだ。

竜也とエマは、入浴を終えて、窓の外を眺めていた。

ビルが建っているのは山の中。

そこから、都市部の明かりが見えた。

最近では珍しくないこの光景も、少し前では考えられなかったものだ。

「………もう、二ヶ月かぁ」

「………そうだね」

夜景を前に、二人は呟く。

竜也は、ふとこの二ヶ月の間の事………このゲームに参加させられてからの事を、思い出していた。

仕事の帰り、突然呼び止められたかと思うと、このケイオス・アイランドに連れて来られた。

そこで、殺し合いのゲームという、非日常に参加させられた。

身を隠しながら生き延びていたら、今度は島の一大勢力となったガオウの勢力に連れ去られた。

そこで加納蓮や、今隣にいるエマと出会い、愛機となるタイタンギア・ガンドラグーンを手に入れた。

そして、二人が一緒に生活する事を決める理由になった、デパートでの騒動。

海辺のホテルでの、高町紫と湯野カオルとの出会い。

後に共闘する事となる、布浦晴斗との戦いと、そこに乱入してきた謎のタイタンギア………佐瀬アリアのブラッディマリー………との戦い。

そして、島全体を巻き込んだ、最大の戦いとなったあの「イベント」。

「………ほんと、色々あったなぁ」

何度も、修羅場と死線を経験した。

それでも、二人はなんとか生き延びてきた。

そして、今がある。

いい思い出と呼べる物ではない。

それでも懐かしさを感じ、竜也はノスタルジーにも似た感覚に浸っていた。

すると。

「………竜也くん」

ふと、エマが呼んだ。

「ん？何………」

何か用か？と、竜也がエマは方を向いた。

その時。

………ぱすっ。

気がついた時には、エマが竜也の胸の中に飛び込んできていた。

「………はい？」

状況を理解できない竜也は、フリーズしたかのようにその場に固まる。

そんな竜也の胸の中で、震えた声で、エマが口を開いた。

「………あれから、よく考えました」

「………そう」

「………やっぱり、私………」

前も、こんな事があった。

誤って酒を飲んでしまったエマが、竜也に迫った事が。

あの時は、酒気で少しおかしくなっていたし、自分にエマの「気持ち」に答える事はできないと、言ったはずだった。

「………あなたの事………あなたの事………！」

だが、それがエマの「本心」である事は、彼女の口から聞いていた。

酒に酔っていない状態ではあるが、それはエマの心の蓋をこじ開けて、溢れだそうとしていた。

「………ダメだよ、エマさん」

そして、それを止めるのは「大人」の役目だ。

竜也は、エマの「本心」が溢れ出る直前で止め、くっついていた身体を引き離す。

「漫画や小説じゃないんだ、未成年が大人に恋なんて………それにエマさんが俺みたいな人間を、好きになっちゃ………」

そう言いかけた、次の瞬間。

「年齢なんて関係ありません！」

エマが声を荒げた。

普段のエマからは考えられない気迫に、竜也は思わず、出かけた声が引っ込む。

「初めて………初めてなんです………あんなに怖かった男性と手を繋げたのも………心から、好きだって思えたのも………！」

エマの瞳には、涙が浮かんでいた。

彼女も分別のつかない子供ではない。

こんな状況で下すべき「正しい」判断は何かなんて事は、解っている。

それでも、彼女の「心」は、納得しなかった。

「だからせめて………せめて………っ！」

「わっ………！」

再び、エマは竜也の胸の中に飛び込んだ。

薄い胸板であったが、エマにとって、ここ程暖かい所は無かった。

心安らげる場所も。

「少しだけ………少しだけでいいから………こうさせてください………」

抱きつくエマを前に、竜也は戸惑った。

竜也は、決して立派な大人ではない。

けれども、自分がエマの好意に首を縦に振ってはいけない事は解っていたし、その事をエマも伝えている。

だが、これはどうだ。

エマは、自分の薄い胸板に顔をうずめ、嗚咽を繰り返している。

自分が「正しい」と思ってした行動の結果が、これだ。

………いや、竜也の判断は正しい。

だが、正しさが常に人を笑顔にしてくれるとは限らない。

正しさというのは、どこまでも残酷な物でもあるのだ。

自然と、竜也の腕が動く。

何をしているんだ俺は？！と思うも、腕は止まらない。

涙は女の武器だというのを、昔テレビで聞いた。

竜也はそれが真実だったと、身を持って知った。

エマの涙を前にした竜也は、罪悪感を感じた。

そして「それ」は、竜也の正義感を押し退け、身体をも動かした。

………気がつけば、竜也はエマを抱き返していた。

エマが言う通りの「今だけ」の事だ、何の問題もない。

そう竜也は自分を正当化した。

けれども、竜也が未成年で住む世界も違うエマを、その手で抱いている事には変わりはない。

やってしまったな。

竜也は、心の中で呟いた。

エマのブロンドの髪から香る心地よい香りが、竜也の鼻を刺激した。