ポンと村おこし（２ｃ）

第２１話「エロ本じゃないもん」

「『浮気してるんでしょ』なんて聞いて『はい、そうです』なんて言う人はいないでしょ」

「む……そうですね」

　じゃ、どうしたらいいんでしょう？

「証拠を押さえて……からがいいんじゃないかしら」

　またまた店長さんの浮気疑惑浮上、今回は「証拠品」付きなんですっ！

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　ドアに「きょうはおわりました」の札を下げます。

　観光バスが来てくれたから、今日は完売で嬉しいな。

「毎日全部売れたらいいのになぁ」

　コンちゃんはうんざりした顔で、

「客が多いと面倒じゃ」

「コンちゃん、お稲荷さまがそれじゃダメだよ」

「えー！」

　コンちゃん面倒くさがりです。

　ミコちゃんが奥から出てきて、

「制服洗濯するわよ～」

「はーい」

　わたしは返事をするけど、コンちゃんは指を鳴らして着替えちゃいます。

「わらわは術でいいから洗濯などいらん」

「コンちゃん便利～」

「神じゃからのう」

「メイド服着たの、最初だけじゃない？」

「そうじゃのう、それからは術じゃ」

　わたし、着替えてメイド服をミコちゃんに渡します。

　新しい制服を受け取りますよ。

　メイド服でも、ちょっと色違い。

　ミコちゃんは服を渡しながら首を傾げて、

「ポンちゃん……」

「なに、ミコちゃん」

「ポンちゃんはずっと制服を着てる……のよね」

「ですね」

「ポンちゃんがお店に来た時から、このメイド服はあるの？」

「です……ね」

　わたしの言葉にミコちゃん視線を泳がせながら、

「私の着ている服も、今は店長さんから借りてるんです」

「そうだ、ミコちゃんも神さまだから、術があるもんね」

「術でコスチュームチェンジできるけど、これは借りてます」

　今日のミコちゃんの服はスカートですね。

　こう、特に変わったところはないですよ。

「店長さん、なんで女物の服を持ってるんでしょう？」

「！！」

　そう言えば、わたしも最初のワンピ以外は店長さんが出してくれたヤツです。

　今まで気付きませんでした。

「て、店長さんに聞かないと！」

　わたしの肩にミコちゃんの手。

「ミコちゃん、止めないでっ！」

「ポンちゃんポンちゃん、店長さんにそんな事聞いてもだめよ」

「え……」

「『浮気してるんでしょ』なんて聞いて『はい、そうです』なんて言う人はいないでしょ」

「む……そうですね」

　じゃ、どうしたらいいんでしょう？

「証拠を押さえて……からがいいんじゃないかしら」

　では、ガサ入れするとしましょう。

　店長さんの過去、よく考えたら全然知りませんよ。

　ミコちゃんは家の事でいっぱいみたい。

　コンちゃんに手伝ってもらう事にしましょう。

　店長さんの浮気捜査なら面白がってやるような気がします。

「ふむ……家捜しをするのか……」

「ですです、店長さんの浮気の証拠をあげるんです」

「店長の浮気かの……あの男がそんな事をするものかのう」

「コンちゃんは店長さんを信じているんですか？」

「まぁ……のう……というか、ポンはなにを疑っておるのじゃ」

「わたしやミコちゃんの女物の服ですよ」

「女物の服……それが？」

「店長さん男一人のはずなのに、なんでポンポン出てくるんですか！」

　わたしの言葉にコンちゃん押し入れを開けて、

「それは押し入れに入っておるのじゃ」

　収納の箱の中には女物の服がたくさん入ってます。

　もう、浮気の証拠に当っちゃいました。

「店長さん……こんなに女物の服をたくさん！」

　わたし、特に女物とわかるのを手にします。

　う……なんでしょう、このでっかいブラジャー。

　コンちゃん級ですよ。

「店長さーんっ！」

「なに、ポンちゃん」

「店長さん、これはっ！」

「？」

「これ、ブラジャー」

「ブラがどうかしたの？」

「押し入れの中に入ってました」

「うん、入れてたけど」

「浮気者ーっ！」

「え？」

「わたしという者がありながら、なんで女物の下着とか服とかたくさん持ってるんですかっ！」

「そ、それ、母親とか妹のだと思うんだけど……」

「え……」

「今、家には俺しかいないけど、昔は親父も母親も、妹もいたんだよ」

「そ、そうだったんだ……」

「コンちゃんやミコちゃんには母親のを、ポンちゃんには妹の服とか出してたんだけどね」

「そ、それで制服もあったんですか」

「まぁ、以前は家族で店をやってたからね、うん」

「そうなんだ……」

　なんでも店長さん一家、昔は一緒にいたんだって。

　どうしてお父さんお母さん、妹さんがいなくなったかは、ちょっと聞けませんでした。

　聞こうかと思ったんだけど、

「ポンちゃん俺を浮気者よばわり？　お外で寝る？」

　この言葉には弱いです。

　それに、わたしが店長さんを疑ったのも事実です。

　夜、お布団に入ってから、隣で寝ているコンちゃんに、

「ねぇねぇ、コンちゃん」

「なんじゃ？」

「わたし、今日、初めて店長さんにお父さんやお母さんがいるの、知りました」

「ふむ、そうか」

「わたしの服は妹さんのなんだって」

「そうなのか」

「わたし、店長さんの事、あんまり知りませんでした」

　もう、コンちゃんからは寝息しかしません。

　もっと話を聞いてほしかったし、これからの作戦にコンちゃんには協力してほしかったけど……これはもう、一人で作戦実行するしかないです。

　わたし、店長さんの事をもっと調べる決心しました。

「俺の両親の事？」

「そうです、わたしが結婚するにあたって、知っておきたいんです」

「結婚……」

「そうです、わたしがタヌキなのを知ったら、店長さんのご両親、びっくりするかも」

「びっくりするよ普通、多分」

「し、心臓発作起こすかも」

　わたしが言うのに店長さん苦笑い。

　それからなにか言いそうになって、でも、言葉が出てきません。

　ちょっと開いた店長さんの唇、それから全然動かなかったんだけど、ようやく言葉になって、

「親父達なんだけど……ここって山の中で、道が曲がりくねってるよね」

「はい……」

「事故で車が道路を飛び出して……」

「え……」

「俺以外は、みんな死んじゃったんだ……俺は車に乗ってなかったんだ」

　いきなりなドラマ展開。

　店長さんはそれから、ずっと一人で暮らしてきたんです。

　そこにわたしがやってきたのは、やっぱり運命のはず。

「店長さんっ！」

「うわっ！」

　わたし、店長さんを「ひしっ」と抱きしめます。

「わ、わたしがずっと、家族やりますから、さみしくないです」

「そ、そう……ありがとう」

「明日にでも結婚式を！」

「妹でいいかな？」

「結婚なの～！」

　でも、わたしの探偵家業は続きます。

　店長さん、家族がみんな死んじゃったって言ってました。

　わたしもお母さん死んじゃったから、その気持ちはわかるんです。

　でも……

　ミコちゃん言ってました。

　店長さんわたしにウソをついているかもしれません。

　聞かれたからって、本当の事を言うとは限らないんですよ。

　それに店長さんの事、もっと知りたいしね。

　まずは押し入れを調査です。

　押し入れ……ダンボールからゲーム機なんかがぞろぞろ出てきます。

　この間コンちゃんが遊んでいたのも入ってます。

　他にも女物の着物なんかが沢山ありました。

　押し入れや、家の中の収納には新しい発見はないみたい。

　では、あまり行かないところをチェックしましょう。

　パン工房……ここをわたしがうろちょろすると、店長さんに見つかっちゃいます。

　裏の小屋……ここにはパン焼き釜もあるんです。

　薪を焚いてオーブンを温めたりするんです。

　普段は熱いし、危ないから近寄りません。

　ここは男の職場なんだって。

　薪がたくさん積んである……わたしの探偵嗅覚反応です。

　においます、においますよ！

　新聞紙があります。

　探っていると、出ました、雑誌です。

　一冊どころか、ぞろぞろ出てきますよ。

「！！」

　この雑誌は見覚えあり。

　表紙は漫画なんだけど、内容は「どエッチ」なんです。

　店長さん、こんなところでこんな雑誌を！

　わたしというものがありながら、不潔です！

　早速抗議に行きましょう！

「店長さんっ！」

　パン工房で仕込みをやっている店長さんを直撃です。

　いいタイミングでコンちゃん・ミコちゃんもいますよ。

「な、なに、ポンちゃん？」

「これ！」

「？」

　わたし、例の雑誌を店長さんの鼻先に出します。

「店長さん、こんな雑誌読んで、エッチです！」

　コンちゃん達も寄ってきて、その雑誌を見つめます。

「わたし、店長さん信じていたのに！」

「……」

「この雑誌、人妻が強いんです、こっちは近親相姦」

「のう、ポン」

「なに、コンちゃん」

「おぬし、詳しいのう」

「それは、わたし、野良の時、不法投棄を見てたから」

「そうか……」

「店長さんエッチです、不潔です」

「店長はこれを読んでおらんと思うぞ」

「コンちゃん、これだけ証拠があるのに、店長さんの味方するんですか！」

「いや、ほら、ここにシールで封がしてある」

「！！」

「これでは中を見る事は出来ん」

「……」

「おぬしはよく知っておるようじゃのう」

　コンちゃんシールの封を外してパラパラめくります。

　店長さんとミコちゃんも覗き込んでから、目を丸くして、

「俺、これ、運送会社の人が焚き付けにくれただけで見た事なかったんだけど、すごい本だったんだね」

「私もびっくりです」

　そしてコンちゃんが頷きながら、

「ポンは野良の時にこれを読んでおった……と」

　みんなが一斉にわたしの方を見ます。

「俺、ポンちゃん尊敬するよ、大人だ」

「私も、ポンちゃん大人……」

　店長さんもミコちゃんも……一応は褒めてくれてるのかな？

　でも、コンちゃんは、

「ポンは清純そうな顔して、こんな本を読んでおったのか」

「ふ、不法投棄なんですっ！」

「これからはポンの事は『エロポン』と呼ぶことにしょう」

　ああ、店長さんとミコちゃん、しゃがみこんで笑ってます。

「エロポン」

「え、エロポンはやめてーっ！」

　星空がとっても綺麗。

　わたしはあの後、暴れて、そして今日もダンボールでお休み。

「ふふ、一人寝は寂しかろう」

　コンちゃんの台詞が思い出されます。

　ダンボールの中には例の大人向け雑誌がたくさん。

　今日はこれで寒くないです。

　でも、心の中は寒いです。

　もう、「エロポン」って呼ばないでほしい……です。

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　て、店長さんに言われて、村の学校に配達です。

　わたし、不法投棄の雑誌で勉強してるんです。

　学校にはイジメとかあるんですよ。

「わたしをトイレなんかに監禁して、肉奴隷に！」

　ああ、もう、エロポン思考無限ループですよっ！