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第１８話「コンちゃんの家出」

　わたしの「プリン」をコンちゃんが食べて…

　コンちゃんの「いなり」をわたしが食べて…

　コンちゃん家出しちゃいまっした…

　ふん、ライバル失踪で大喜びです…

　う、どこに行っちゃったの、コンちゃん…

　村のパン屋さんの午後。

　今日はわたし一人です。

　店長さんは村長さんに呼ばれて外出。

　ミコちゃんはスーパーにお買い物。

　コンちゃんはお散歩。

「退屈……」

　お客さんでもいればいいんだけど……

「そうだ！」

　いつもコンちゃんが座っているテーブル席。

　今はコンちゃんいないから、座ってみます。

　テレビがいい感じで見える場所ですよ。

「……」

　でも、なんだかやっぱり退屈です。

　たまおちゃんとか、シロちゃんが来たらいいのにな。

「ただいま～」

　思ったらミコちゃんが帰って来ました。

「ミコちゃんよかった～」

「？？」

「すごく退屈で、死にそうでした」

「ふふ、そう……」

　ミコちゃんお店を見回して、

「コンちゃんは？」

「お散歩に行きました」

「そう……ポンちゃん一人に店番させてモウ」

　ミコちゃん言いながら、レジ袋を覗き込みます。

　そして手を入れると「いなり寿し」と「プリン」を一度出して、

「お願いされてた『いなり寿し』と『プリン』買ってきたわよ」

「きゃーん、プリンプリン！」

「ポンちゃん女の子ね、甘いの好き？」

「プリンはプルンとしていて好き～」

　わたし、プリンを手についつい笑みがこぼれます。

　三つパックになったプリン。

　ひっくり返して、底の出っ張りを折ると出てくるんです。

　スプーンでつつくとフルフルするプリン。

　甘くておいしい、食後のデザートなの。

　ミコちゃん、そんなプリンをわたしから取り上げて、

「デザートだから、冷蔵庫に入れておくわね」

「はーい」

「コンちゃんが帰ってきたら、渡しておいて」

「うん……」

　ミコちゃん、わたしにいなり寿しのパックを渡して引っ込んじゃいます。

　今からきっと、夕ごはんの支度。

「むー！」

　いなり寿し……三個パックになってるヤツです。

　これ、コンちゃんの晩酌の時のおつまみなの。

　コンちゃんお酒を飲みながら、これを美味しそうに食べるんだ。

　お値段はプリンとかわらないくらい。

　でも、大きさはいなり寿しの方が小さいかな。

「むー！」

　匂いをかいでみます……おいしそうな匂いです。

　いなり寿しはミコちゃんお手製を食べた事がありますよ。

　あれとはまた、全然違う感じがします。

　ちょっと食べてみたくなりました。

　わたし、周囲を見回して……三つあるから、一つくらい食べてもいいよね。

　そんなわけで、一つ食べました。

　む……おいしいです。

　パックを閉めるけど……なんだかスカスカ。

　これでは食べたのがばれてしまいますね。

　ではでは証拠隠滅するしか。

　二つめ……むう、ミコちゃんお手製と全然違います。

　最後の一個……こうも味が違うと別物ですね。

　さて、全部食べちゃいました。

　ゴミはゴミ箱……なんかだと、コンちゃんに見つかってしまいますから、焼却炉の中に捨ててきます。

　コンちゃんはゴミ捨てなんかしないから、焼却炉に近付く事はないんですね。

　ちょっと指に匂いが残っているから、しっかり洗ってしまいます。

　匂いは本当にほんのちょっとだけど……コンちゃんもキツネだから用心に用心。

　今日は新しい発見がありました。

　同じいなり寿しでも、味は全然違う事があるんですねぇ。

「ポンちゃんありがとう」

「どういたしまして、店長さんのためなら火の中水の中です」

　今日はお店が終ってから、ちょっとパン工房で店長さんのお手伝いをしました。

　生地を作るの、お手伝い。

　力仕事だったけど、店長さんから上手っていわれました。

　これからはわたしも店長さんと一緒のお仕事、増えるかもしれません。

　店長さんと一緒なら、どこまでだってついていきます。

「おつかれさま、ポンちゃんお風呂に入って」

「は～い、わたし一人で？　ミコちゃんは？」

「そうね、コンちゃんは先に入っちゃったみたいだし、ガスがもったいないから……」

　そんなわたし達の前に、湯上りのコンちゃんが通ります。

　湯気をたてながら、裸で、台所に向かいます。

「むー、お先にお風呂、いただいた～」

　そんなコンちゃんが足を止めます。

「うん？」

　コンちゃん、わたしの方をじっと見ます。

「ポン……」

「わたし、今まで店長さんのお手伝い」

「いや……ポン……いいにおいがする……」

「ああ、パン生地練ってたから、そのにおいかも」

　ちょっと甘い感じのにおいですよ。

　コンちゃんそんなわたしの体を真剣な顔でにおっています。

「パン生地……」

「ですです」

「いや、そんなんじゃなくて……なんだろ……」

　コンちゃん、結局首を傾げたまま行っちゃいました。

「コンちゃんどうしたんだろ？」

　ミコちゃんに聞いてみましたが、ミコちゃんにもわからないみたい。

　お風呂が終ったら夕ごはん、そして待ちに待ったデザート・プリンの登場です。

「プリン、プリン！」

　わたし、冷蔵庫を開けて定位置を確認。

　でも、プリンありません。

　よーく奥まで見てみます。

「ねー、ミコちゃん、プリンはー？」

「冷蔵庫のいつもの所に入ってますよ」

「ないよー」

「そんなはずは……」

　ミコちゃんもやってきて覗き込みます。

「本当だ」

　すぐにミコちゃん、台所のゴミ箱をチェックして、

「ポンちゃん食べた？」

「ううん」

　ミコちゃん、ゴミ箱からプリンの容器を出して見せます。

「えー！　わたし食べてない！」

「でも、三つとも容器が……」

「！！」

　わたし、ソファーに座ってテレビを見ているコンちゃんをにらみます。

　でも、わたしの思いの、恨みのこもった視線にもコンちゃん不動。

「コンちゃんっ！」

　頭に来ました！

　楽しみにしてたのに！

　絶対許さないんだから！

　思わずビール飲んでいるコンちゃんにチョップ。

　あ、コンちゃんも怒ってます。

「なにをするのじゃっ！」

「わたしのプリン食ったー！」

「なにを証拠に……」

　すぐにわたし、コンちゃんをにおいます。

　む、やはり微かにプリンの匂いがしますよ。

「やっぱりコンちゃんがプリン食ったーっ！」

「むう……冷蔵庫に美味しそうに置いてあったから……」

「あったからなにっ！」

「一つくらいよかろうと……」

「……」

「そしたら、二つ残って……わらわが食べたのがばれてしまうと思い……」

「……」

「残り二つも食べてしまったのじゃ」

「コンちゃんのバカー！」

　もう、髪を引っ張ったり、引っ掻いたりの大ケンカです。

「コラっ！　二人ともなにやってるのっ！」

　ミコちゃんが大きな声。

　その迫力にケンカ終了です。

「そこに正座」

「はーい」

「なんでコンちゃんプリンなんか食べたの」

「それは冷蔵庫に入っておったからじゃ」

「晩酌はいつもいなり寿しでしょ」

「今日、いなりを忘れたのはミコではないか！」

「え……」

「いなり寿し、昼に貰ってないし、冷蔵庫にも入っておらん」

　コンちゃんとミコちゃんのやりとり。

　わたしの背中、汗でびっしょり。

「私、ポンちゃんに渡すように言ったけど……」

　二人の視線がわたしに集中します。

　ああ、コンちゃんはもう、わたしが食べたってわかってるみたい。

　髪のうねりが大きくなるのがわかるもん。

「ポン……」

「……」

「おぬし、わらわのいなり寿しを食ったのか？」

「……」

「食ったのであろう！」

「う……おいしそうだから、食べちゃった」

「くっ！」

「ご、ごめん……なさい……」

　顔、上げられません。

　でも、ちらっとコンちゃんの方を見ます。

　コンちゃんの拳が震えているよ。

　わたし、コンちゃんがダンプを吹き飛ばしたりしたの、思い出します。

　こ、殺されるかもしれません。

「ふんっ！」

　もう一度顔を上げると、コンちゃんはもういませんでした。

　さっさと寝床に行っちゃった。

　残されたわたしにミコちゃんが、

「ポンちゃん……」

「ミコちゃん……」

「明日、コンちゃんに謝らないとだめよ～」

「今日じゃなくていいかな……」

「今日じゃ、火に油だから、明日ね」

「うん……でも……」

「でも？」

「謝るだけで、許してくれるかなぁ」

「そ、それは……」

　ミコちゃん苦笑い。

「私もなにか、手がないか考えておくから」

　ミコちゃん……ミコさま……お願いします。

　このままコンちゃんと仲が悪いままだと、なんだか気まずいから、早く仲直りできるといいな。

　でも、コンちゃん、寝床に行ったわけじゃなかったんです。

「ミコちゃん、コンちゃんいないよ！」

　そう、コンちゃんの布団は空っぽ。

　さっき怒って、出て行ったみたいです。

「ミコちゃん、どうしよう！」

「むー、本当に怒ってたのね」

「店長さん、どうしたらいい？」

「……」

　二人から返事はないです。

　わたしのせいで、コンちゃん家出しちゃったの？

　こんな事になるなら、いなり寿しを食べなきゃよかった。

　わたしがいなり寿しを食べなかったら、コンちゃんもプリンを食べなかったはずです。

　全部悪いの、わたしなんです。

　もう、涙がぽろぽろあふれちゃう。

　そんなわたしの背中を、ミコちゃんがトントンしてくれます。

「ポンちゃん、もういいから」

「わわわわたしのせいなんだ……」

「そんな事ないから」

「わたしがいなり寿しを食べなかったらよかったんだ」

「それはそうだけど」

「コンちゃん、今ごろ野犬に食べられてます」

「コンちゃんそんなに弱くないわよ」

「いいや、いなり寿しを食べられないで落ち込んで弱っているから、野犬に負けちゃいます」

「まぁ、落ち込んでいるかもしれないけど、そこまで弱くないわよ」

「わーん、わたしのせいだー！」

　本当、コンちゃんどこに行っちゃったんでしょう。

　朝です。

　結局コンちゃん帰ってきませんでした。

　祠の掃除をしていたら、豆腐屋さんのおばあちゃんが通ります。

「なんだね、まるでタヌキみたいだよ」

「おはよう、おばあちゃん」

　眠れなかったから、目の回り隈ができて黒いんです。

「あんたのところのお姉さん、家にいるんだけど」

「え！」

「お姉さん、家にいるよ」

「コンちゃん、おばあちゃんの家にいるんですか！」

「ああ、夜にいきなり来て、うちの子になるなんて言うんだよ、バカだねぇ」

「おばあちゃん、すぐにわたしを連れてって！」

　コンちゃんは豆腐屋さんの店先でニコニコしています。

　あぶらあげを山のように積んだ皿を箸でつついているよ。

「コンちゃん！」

「なんじゃ、ポンではないか」

「家に帰ろう」

「嫌じゃ」

「なんで！」

「あそこには、人のものを勝手に食べてしまうヤツがおる」

「むー！」

　コンちゃんだって、わたしのプリン食べてるのに！

「もう、謝るから、帰ろうよ」

「嫌じゃ、ここには好物のあぶらあげも沢山あるしの」

「もう、どうしたら帰ってくれるの～」

「帰らんと言うておるのじゃ」

「もう、ごめんってばー！」

「わらわはポンなんか好かんのじゃ」

　コンちゃんツンってして、あぶらあげ食べてます。

　こっちを見てもくれないよ。

　また涙が込み上げてきました。

　そこにおばあちゃんが出てきて、コンちゃんにチョップ。

「こりゃ！」

「なにをするのじゃ」

「妹さんがあんなに言っているのに、聞き分けのない」

「あやつは人のものを勝手に食うのじゃ」

　おばあちゃん、コンちゃんをじっと見ています。

　コンちゃんはあぶらあげを食べるのに一生懸命。

　あ……おばあちゃん、コンちゃんのしっぽ、さわってます。

　でも、コンちゃん食べるのに必死で気付いてないみたい。

「こりゃ」

「なんじゃ」

「あんたが家に帰ったら、毎日あぶらあげ、配達するよ」

「きゃーん、本当！　おばあちゃん！」

　おばあちゃん、今度はわたしの横に来て、わたしのしっぽをさわりながら、

「だから家に帰って、妹さんと仲良くするんじゃよ」

　夕ごはんを済ませてからお風呂。

　今日は仲直りしたばっかりのコンちゃんと一緒だったよ。

　お風呂から出てきてみると、ミコちゃんが手招きしてます。

　なにかな？

「はい、ポンちゃんにはプリン」

　ミコちゃんが手にしているのはティーカップ。

　でも、中は確かにプリンです。

　もしかしたら、ミコちゃんお手製とか！

「やったー！」

　わたし、大喜び。

　そしてミコちゃんは一緒に湯上りがコンちゃんにも、

「はい、おばあちゃんがあぶらあげ持ってきてくれたから、いなり寿し」

　ミコちゃんお手製いなり寿し。

　コンちゃん恋する乙女の瞳ですよ。

「きゃーん！」

　わたしとコンちゃん、ミコちゃんのお手製で大満足でした。

　わたしの胸はどらやき級～

　お店に売ってるどらやき級～

　弾力あるのどらやき級～

　いつかはきっとあんぱん級に…

　って、ちょっと！　どらやき小さくなっちゃいますよ！　どうしてっ！