ポンと村おこし（２ｃ）

第１７話「犬のおまわりさん」

　交番の犬にアンパンあげたら「婦警さん」になっちゃいました。名前はシロちゃん。

「雌犬のニオイがすると思えば……この警察の犬め」

「その通りであります」

「店長からするニオイはおぬしのニオイであったか」

　って、シロちゃんコンちゃんと西部の決闘です。どっちが勝つのかな？

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「店長さんの浮気者っ！」

「むー、どうしてそうなるかな」

「今からどこに行くんです！」

「だ～か～ら～」

　お店の準備も終ったところで、店長さんが昨日の残りのパンを持って出かけようとしています。

「あの白い犬の所に行くつもりですね！」

「世話しろって村長から言われたから……」

「浮気者～」

「えさやりに行くだけじゃん、なんでポンちゃんそこまで怒るかな」

　もう、店長さんの腕をゆすっちゃえ。

「嫌なものは嫌なんです」

「なんで？」

「コンちゃんやミコちゃんのニオイはいいんです」

「？」

「犬のニオイは苦手なんです」

「なんで？」

「タヌキの頃、追っかけられた事があるから……」

　あ、店長さん笑ってます。

　真剣なのに～

「もうポンちゃんも人間なんだから、しっかりしないと」

「犬は噛むんですよ」

「そうだ、俺は昼の仕込みがあるから、犬のえさやりポンちゃんが行ってよ」

「えー！」

「命令だから」

「そんなー！」

「俺が行ったら……浮気するかも」

「むー！」

　なんだかんだ言って店長さん奥に引っ込んじゃいました。

　わたしが行かないと……また夜はお外になっちゃいそう。

「ワンワン！」

　うう……吼えてますよ。

　鎖があるから、近付かなければ大丈夫な……はず。

「ほーら、アンパンですよー、感謝してくださーい」

　アンパン投げちゃいます。

　お、ナイスキャッチ、美味しそうに食べてますよ。

　ちょっと楽しくなっちゃいました。

　投げるとわんちゃん飛びついて食べちゃいます。

　すごいすごい。

　パンはあっという間になくなっちゃいました。

　わんちゃん、えさをもらったんだから、少しはわたしに懐いてほしい。

「！！」

　わんちゃん煙につつまれます。

　この間、タマちゃんが人間になった時と一緒です。

　って事は、今回も人間になっちゃうんでしょうか？

　煙が晴れると、そこには婦警さんが立ってました。

　それもミニスカポリス。

　嫌な予感……見ればやっぱり、白いしっぽがあります。

「やっぱりわんちゃん……なの？」

「そうでありますっ！」

「ななななんで人間になっちゃうの？」

「パンをもらったので恩返しで……あと……」

「あと？」

「先日猫の面倒を見てもらいました」

「タマちゃんの事？」

「あの捨て猫、本官にまとわりついて、うっとおしかったのであります」

　そういえば、あの時わんちゃんの鳴き声は悲鳴っぽかったもん。

「本官はシロともうします」

「シロ……そのまんまだね」

「あなたは？」

「わたし、ポンちゃん」

「お世話になったので、恩返しの一つもします」

「別に……いいんだけど」

「それと、パン職人の方にも挨拶がしたいであります」

　あ、やっぱりそう来ましたか……

　シロちゃんを店長さんに会わせたら、また怒られるのかなぁ。

　お外で寝るのは嫌なんだけどなぁ～

「そんなわけで、交番のわんちゃんです」

　お店に帰ったら、やっぱり店長さんへの字口。

　腕を組んでわたしとシロちゃん交互に見ています。

「またポンちゃんがやったんだ」

「わ、わたしのせいになっちゃうんです？」

「だっていつもそうじゃん」

「店長さんが行けって命令したんです」

「ポンちゃんが俺が浮気って疑うからだ」

「むー！」

　わたし、シロちゃんを楯にして、

「シロちゃんは警察の犬なんですよ、こわいんですよ」

「警察の犬……」

　店長さん、なんだかあきれ顔。

　じっとシロちゃんを見ながら、

「交番の犬なんだ……シロちゃん？」

「そうであります！」

「なんでここに来たの？」

「捨て猫とパンのお礼に来ました」

「本当？　居候じゃないよね？」

「本当であります、店長さんのパンに命を救われました」

「……」

「恩返しをしたいと思います」

　シロちゃん言います。

　でも、店長さん相変わらず嫌そうな顔。

　でも、シロちゃん全然気にしていないみたい。

　お店を見渡して、そしてわたしを見てから、

「店長さん」

「なに？　シロちゃん？」

「店長さんはタヌキに憑かれています？」

「ま、まぁ……そうだね」

「では、タヌキ退治します！」

　え……それってわたしを退治するって事？

　あ……シロちゃんわたしの方を見て笑ってます。

　う……腰から拳銃抜きましたよ。

　い……嫌だな……まさか撃たないよ……ね？

　お……恩返しってわたしの恩返しは怨返しとか！

「タイホだーっ！」

　シロちゃんの容赦ない発砲！

　わたしの眉間とか制服、赤く染まります。

　や、やられた～！

　頭抱えてしゃがんでも、まだ撃ってきます。

「やめて～！」

「死ぬまでやめません、タイホだーっ！」

　シロちゃんの撃っているのは銀弾鉄砲です。

「あ、ありがとう、止めやめ！」

　店長さんが止めてくれました。

　でも、わたし血まみれですよ。

　もう、死んじゃうのかな？

　でもでも、体じゅう血まみれなのに、平気なの。

「？」

　店長さんもわたしの体をチェック。

　特に額の血の痕を指でさわって、匂いを嗅いでいます。

　首を傾げながら店長さんはシロちゃんに、

「これ、血じゃないね？」

「銀弾鉄砲で殺せたりしません」

「まぁ……そうだけど」

「それはペイント弾であります」

「ペイント弾……」

「口に入っても安全な成分であります」

　わたしも制服についた赤いの、舐めてみます。

　ちょっと甘いかな……血じゃないですね。

　死なないですんで、よかったです。

「タヌキは退治しました」

「死んでないよ」

「実弾で本当に殺されたくなかったら、山へ帰ってください」

「銀弾鉄砲、人に向けて撃ったらいけないんだ～」

　シロちゃん、今の言葉に反応しました。

　正論なので、反論できないみたいですよ。

　でも、シロちゃんツンとして、

「タヌキだからいいんです」

「むー！」

「やられたタヌキはさっさと退場！」

「シロちゃん、さっきわたしにも恩返しするって言ってたのに」

「命を見逃してやってるんです」

「見逃してやってる……そうきますか……」

　なんだかくやしいですね。

　なにか手は……お店を見回すとコンちゃんがいます。

「ほら、あそこに女狐がいますよ」

「！！」

「あれも退治しなくていいんですか？」

「タイホ……」

　シロちゃんの言葉にテレビを見ていたコンちゃんも振り向きます。

　二人の視線が火花を散らしているの。

「タイホ……」

　シロちゃんの言葉には、さっきの勢いがないです。

　やっぱりコンちゃんのこわさがわかるみたい。

　銀弾鉄砲を構えても、発射できないでいますよ。

「雌犬のニオイがすると思えば……この警察の犬め」

「その通りであります」

「店長からするニオイはおぬしのニオイであったか」

「その通りであります」

「雌犬の分際で、このわらわに銃口を向けるのじゃな」

「その通りであります」

「その仔タヌキを退治したからというて、わらわも簡単に退治できると思うなよ」

「銃の腕には自信があるであります」

　銀弾鉄砲を構えるシロちゃんの目が鋭くなりました。

　さっさと撃てばいいのに、なんでコンちゃんの時は撃つのをためらうのかなぁ。

「よし、そなたと勝負してやろう」

　あ！　コンちゃんの手に銀弾鉄砲が現れました。

　コンちゃんが持っているのは、六連発の回転式のヤツです。

　シロちゃんのはワルサーの銀弾鉄砲で丸い弾が出るヤツ。

　二人がにらみ合います。

　コンちゃんがわたしに、

「ポン、レジのお金を一枚放るのじゃ」

「え？　お金を放る……いくらでもいいの？」

「小銭じゃ小銭」

「十円でいいかな？」

　コンちゃんシロちゃんを見て言います。

「小銭が落ちた瞬間に抜く……いいかの？」

「了解であります」

　村のパン屋の店内なのに、どことなく西部劇な雰囲気。

　コンちゃんとシロちゃんがわたしを見ています。

　一応店長さんに目をやると、頷いてくれました。

　この決闘、公認ですよ。

　コンちゃんは銀弾鉄砲をテーブルに置きました。

　シロちゃんは腰に銀弾鉄砲を戻したけど、手を離したりしません。

　余裕のコンちゃんに、シロちゃんがヒクヒクしながら、

「余裕……バカにしているのでありますか！」

「わらわの方が、何枚も上手という事じゃ」

　コンちゃん挑発してます。

　シロちゃんムッとしているの、なんとなく伝わってきます。

　余裕のコンちゃん。

　引金に掛かった指が震えるシロちゃん。

　わたし、店長さんに改めて視線。

　頷いてくれたから、コイン・トス。

　十円玉はくるくる回りながら山なりになって落ちていきます。

　そんな十円玉が床で音を立てて弾けました。

「！」

　コンちゃんとシロちゃんの動きはほぼ同時。

　シロちゃんのワルサーから連射音。

　コンちゃんの銀弾鉄砲は一度弾けて終了。

「うっ！」

　でも、額が赤く染まったのはシロちゃんだけ。　

　膝をついて、うなだれてしまうシロちゃん。

　勝負あり、コンちゃんの勝ち。

　なぜか座り込んだシロちゃんの回りにワルサーの弾が散らばっています。

　コンちゃん、シロちゃんを見下ろして、

「おぬしのワルサー、下に向けたら弾がこぼれるのじゃ」

「！！」

「おぬしには、わらわの銀弾鉄砲を授けよう」

　コンちゃんがしゃがんで、シロちゃんの前に銀弾鉄砲を置きます。

　シロちゃんはその銃を手にしながら、

「参りました！」

　パン屋の決闘は幕です、ジ・エンド。

　空にはたくさんの星。

　そこかしこから、虫の声だってします。

　今、わたしは夜を楽しんでいるの。

　ダンボールに入ってお外でお休みしてるんだけど。

　今回は制服を汚しちゃったりしたからです。

　隣にはシロちゃんもいますよ。

　なんでもお店で決闘したから、なんだって。

「シロちゃんなんでここにいるの～」

「店長さんに言われたからであります」

「まさか、居候したりしないよね」

「交番勤務ですので、そこは大丈夫であります」

　わたし、怒った感じで、

「ねー、わたしに恩返ししてくれるんじゃなかったの～」

「殺さなかったであります」

「そ、それで恩返しなの～」

　わたし、ムッとした顔。

　シロちゃん全然気にしていないでニコニコしてます。

　でも、二人揃ってブルッときました。

　身を寄せ合って寒さをしのぎます。

「仲良くしないとね」

「了解であります」

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　クイズです。

　ヒントその１・スーパーなんかで３つパックになってたりします

　ヒントその２・カップの底のでっぱりを折って、お皿に出していただきます

　ヒントその３・甘くて「ふるるん」ってしてます

　おまけヒント・ケンカの火種です