第四話 ラクダ
夜。
仕事帰りの駅前は、人で溢れていた。
トシノリは、少し疲れていた。
体だけじゃない。
頭の奥に、昼間の出来事が残っている。
――観測者。
「戻れなくなる」
その言葉が、何度も頭の中で反響していた。
「……はぁ」
小さく息を吐く。
ふと、視界の端に光が入る。
コンビニ。
ガラス越しに見える、冷凍ケース。
そこに並ぶ――チョコアイス。
足が、止まった。
「……」
今日くらい、いいんじゃないか。
そんな声が、自然に湧いてくる。
疲れてるし。
頑張ったし。
少しくらい――
「ねえ」
頭の奥で、ルルの声がした。
「ラクダ、覚えてる？」
トシノリは、わずかに眉をひそめる。
「……それ、なんだよ」
小さく呟く。
「ちゃんと説明しろよ」
ほんの少し、苛立ちが混じっていた。
ルルは、少しだけ間を置いて言った。
「人ってね」
「欲しいものと戦うと、だいたい負けるの」
トシノリは、コンビニを見つめたまま聞いている。
「だから、戦わない」
「距離を取るの」
「……距離？」
「うん」
落ち着いた声。
「無理に我慢しない」
「ただ、近づきすぎない」
トシノリは、しばらく何も言わなかった。
チョコアイスは、まだそこにある。
変わらず、美味しそうに見える。
「……そんなので変わるのか？」
「やってみて」
短い答えだった。
トシノリは、ゆっくりと息を吸う。
そして――
一歩、後ろに下がった。
コンビニから、ほんの少し距離を取る。
たった、それだけ。
それだけなのに――
感覚が、少し変わった。
さっきまで“引っ張られていた”感じが、ゆるむ。
もう一歩、下がる。
店の光が、少し遠くなる。
深く、息を吐く。
静かだった。
頭の中も、少しだけ。
トシノリは、そのまま数秒立ち止まった。
そして――
コンビニから視線を外す。
「……これか」
小さく呟く。
「うん」
ルルが、少しだけ笑った気配がした。
「それが、ラクダ」
トシノリは、もう一度コンビニを見る。
チョコアイスは、まだそこにある。
でも――
さっきほどの強さはない。
「……なるほどな」
完全に消えたわけじゃない。
でも、選べる。
その感覚があった。
トシノリは、踵を返す。
歩き出す。
コンビニとは、反対方向へ。
「いいね、相棒」
ルルの声が、少しだけ嬉しそうだった。
「ラクダ、乗れてる」
「その言い方、なんか変だな」
トシノリは、少しだけ笑う。
「大事だよ？」
ルルの声が、少しだけ真剣になる。
「ラクダに乗れなくなると、遠くまで行けないから」
その言葉に、トシノリの表情が変わる。
「……高千穂、か」
「うん」
短い返事。
でも――
そこには、言葉以上の意味があった。
トシノリは、夜空を見上げる。
ビルの隙間に、わずかに星が見えた。
「なあ、ルル」
「なに？」
「俺、本当に行けるのか？」
少しの沈黙。
そして――
「もう、向かってるよ」
静かな声だった。
トシノリは、目を細める。
その言葉が、不思議としっくりきた。
足は止まらない。
日常の中を歩きながら、
確実に、どこかへ進んでいる。
ポケットの中で、拳を握る。
見えない何かを、確かめるように。
ラクダを忘れるな。
それはもう、“合言葉”じゃない。
進むための、方法だった。
遠くへ行くための――
静かな力だった。
その選択が、未来をどう変えるかも知らずに。
