3-8・まずひとつの鍵が見つかる
ワタルが見つけたいいものは、以下の４つだった。
寝室から、枕カバー。
お手洗いから、ハンドタオル。
シューズボックスから、冬用の靴とスリッパ。
「鍵を見つけるには、普通の探偵はどこで落としたかとか、覚えていそうにないことを聞くのだが、われわれは手がかりとなるようなものがあればいいのだ」と、ワタルは４つの持ち物の匂いを、自分と協力者であるクロネコで確認した。
「くっさーっ！ やっぱ靴はあかんわ！」と、ワタルは言い、クロネコも同意するようにうなずいた。
「足で家の鍵開けるってこともないだろうから、タオルをあげよう」と、ワタルはクロネコの首に軽く巻きつけると、クロネコは、にゃん、と片手を挙げて敬礼をして出ていった。
ここまでの行為は、すべて家主のアカネの許可は出ていない。
「心配せんでも、自分らにまかせれば５分ぐらいで見つかると思うんよ」とミドリは言って、勝手に持っていた携帯端末を広げて学校の勉強をはじめた。
そして、そこにおれたちがお邪魔した、という次第である。
＊
アカネのマンションは、独身女性にしてはやや広めではあったけれども、高校生４人と探偵２人の来客は多すぎたかもしれない。
探偵の一人、無口なクロサは勝手に冷蔵庫を開け、中のものをクロキに見せながら相談をしている。
どうやら賞味期限・消費期限切れのものの分類をしているらしい。
クロキは、クロサが手にしたものを、首を縦横に振って確認し、ビニール袋に入れていった。
これらは証拠物件です、と、クロキは言うけれど、この調子だと、アカネの下着ケースまで調査されかねない。
困った顔してるだけではなくて、家主からちゃんと抗議しろよ、と、おれは思った。
別に、事件の容疑者じゃないんだから。
それからしばらくして、ワタルが帰ってきた。
どういうわけか知らないけど、髪の毛がぼさぼさで、ところどころ血のようなものが流れたあとがある。
だ、大丈夫か、とおれは心配したけれど、異世界人のふたりはそんなに驚いてはいなかった。
こういうことはモンスター狩りではよくあることなのね、とミドリは言って、一番安い治癒魔法をワタルに使ったら、やや小汚いところは残ったけど、手足や頭の傷は治った。
ほら、と、ワタルが放り投げた、銀色に光る小さな金属製の物体を、ミドリは片手で受け取って、アカネに渡した。
なんか、カラスが昼間、お宝だと思って自分の巣のところに持っていったとのことだ、と、ワタルは説明した。
「ぴかぴかの500円硬貨と替えてもらったんで、その分補填して」と、ワタルは言い、アカネはそれほどピカピカでない500円硬貨を渡した。
「顔なじみのカラスでよかった。あと、予備の鍵を家の近くに隠しておくなら、伏せた植木鉢の中にでも入れておいて、カラスに見つからないようにするといい」
「よーし、ご苦労さまなのね。しかし、あとひとつの鍵も探さないといけないけど、それは自分の能力でやってみるのね」と、ミドリは言った。
……あとひとつの鍵？
