【簡易版】俺は何度でもお前を追放する～ハズレスキルがこのあと覚醒して、最強になるんだよね？ 一方で俺は没落してひどい最期を迎えるんだよね？ 知ってるよ、でもパーティーを出て行ってくれないか～

7.手紙

　アランによって魔王が討伐されてから、一年が経った。

　目覚めてすぐ、眠そうな目を擦りながらも、アランはいつも通りに、ベッドの側にいるミリアムへと声を掛けてきた。

　最初の頃は「勝手に寝室に入るな」と言っていたが、もう最近では諦めたのか、単刀直入に聞いてくる事が多かった。

「ねぇミリアム、今日の予定は？」

　アランの質問に、秘書のミリアムは立て板に水を流すがごとく、今日の予定を淀みなく朗読した。

「はい、午前中は騎士団の稽古への立会いと直接指導、昼はマーサ姫様との会食。午後はロッツ商会へと赴き会計の監査及び指導、夕方は魔法師団にて新戦術の発案会議、夕食はギブナンス家の公爵令嬢様と、そしてその後は市街警邏隊の⋯⋯」

「あー、もういい、もういい、聞きたくない」

「自分から聞いておいてその態度はないかと」

「小言も結構」

　アランが手でバツを作り、頬を膨らませる。

　ミリアムは「ふーっ」とため息をついたのち、ふと机へと視線を移した。

「まだ読んでないんですか？」

　机の上に置かれた手紙。

　それはつい最近、アランへと届けられた手紙だ。

　差出人は──エリウス。

　魔王討伐を果たし、名声を手にしたアランとは対照的に、アランをパーティから追放した「無能」という、別の意味で噂の男だ。

　そして噂以上にもう少し、ミリアムは彼のことを知っている。

　まだ、ミリアムが冒険者ギルドで受付嬢をしていた頃、アランが彼のパーティーへと加入する手続きをしたのは、自分だからだ。

　とっくに死んだ男のはずだが、生前に「一年後に届けてくれ」という酔狂な依頼を受けた、と、手紙を届けた人物は言っていた。

「うん⋯⋯」

　アランがバツの悪そうな表情を浮かべる。

　アランはこの、自分のことを追放した男に、なぜか悪気を感じているらしい。

　手紙を見て、アランがため息を吐く姿を何度か見かけたことがある。

「読むなら読む、読まないなら捨てる、はっきりなさってください。何なら、私が捨てましょうか？」

「いや、読む、読むよ⋯⋯そのうち」

　こりゃ読まないな、そう思ったミリアムは一計を案じた。

「もし今すぐお読みになるなら⋯⋯今日の予定のうち一つ、頑張ってキャンセルしてみせます」

「え？　ほんと？　でも、うーん」

　この期に及んではっきりしないアランの態度に、イラァと来たミリアムは言葉を続けた。

「そして読まないなら、明日からもっと予定を詰め込みます」

「わ、わかったよ！　読む、読むよ！」

　アランは観念した様子で手紙を手に取り、便箋を開いて手紙へと視線を落とした。

　最初は気の乗らない様子で眺めていたアランだったが、次第に目は真剣味を帯び⋯⋯やがて、ぶるぶると手を震わせ始めた。

　そして、何度も、何度も読み返している。

　自分が読めと促したものの、流石にこれ以上は午前中の予定に間に合わない、そう思ったミリアムはアランに声をかけた。

「キャンセルするのは午前中の予定でいいですか？」

　その言葉に、アランは手紙から顔を上げて言った。

「全部キャンセルして」

「え？　今日の予定全部ですか？　流石にそれは⋯⋯」

　ミリアムの言葉に、アランは首を横に振りながら、はっきりと言った。

「ううん、今日だけじゃない。明日も⋯⋯この先全部！」

　そして、ミリアムの返事も待たず、アランは部屋を飛び出した。

　アランは「竜牙の噛み合わせ」に所属している間、常に罪悪感を覚えていた。

　足手まとい。

　自分でもそう感じていたし、実際レナにはなんどもそう罵られた。

　特にレナはある一件から、その態度を強めた。

　それでも⋯⋯離れがたかった、大事な場所だった。

　足手まといと言われても。

　邪険に扱われても。

　アランは冒険者に、いや、どうしても「英雄」になりたかった。

　幼い頃、一人の男に命を救われた。

　「剣豪」のスキルを持つ、とても強いと評判の冒険者だった。

「あなたみたいになりたい、あなたのような、英雄に」

　命を救われた礼と共にそう伝えると、彼は苦笑いを浮かべながら、アランの言葉を否定した。

「俺みたいにならなくていい」

「え、でも⋯⋯」

「自分じゃない誰かのために、精一杯頑張る。それができれば、だれだって英雄だ」

　その言葉で、アランは自分の運命を決めた。

　この人は、否定したけど。

　この人みたいな英雄になるんだ、と。

　だが、そんな気持ちを裏切るように、成人の儀式で与えられた天授スキルは「会計」。

　がっかりした。

　それとは裏腹に、両親は非常に喜んだ。

「素晴らしい！　会計なら、就職には困らないぞ！」

　と。

　両親の言葉通り、会計のスキルが発現して三日後、いくつもの支店を持つ巨大商会であるフォダイア商会から是非に、と持参金まで用意して乞われ、両親が勝手にそれを受け取った。

　当時は魔王が現れて一年、世が不穏な空気とともに、実際不安定な状況を迎えつつあった。

　農作物の収穫量は激減し、物不足が続いていた。

　物不足の中、フォダイア商会は業績をさらに伸ばしていた。

　会計をしていたアランは気が付いた。

　困ったものから不当に物を買い上げ、大幅な利益を乗せ、さらに困った者に足元を見て売りつける。

　それが商会のやり方だった。

　貧しき者はどんどん貧しく、富める者がますます富んでいく。

　餓死者が増えている、というのは聞いていた。

　誰かの怨嗟の声が、帳簿を通じて伝わってくるようだった。

　帳簿を見ているだけでも、辛い。

　弱きものからの搾取を感じ、その片棒を担がされているような気分だった。

「自分じゃない誰かの為に頑張る、それができれば、誰だって英雄だ」

　その言葉が、自分を責めているような気がした。

　結局、半年で商会はやめた。

　両親にはその事を責められ、家を追い出された。

　だが、心は晴れやかだった。

　自分が主役になれなくてもいい、この「会計」のスキルで誰か、できればのちに英雄と呼ばれるような人を支えたい。

　アランは冒険者ギルドを訪れた。

　実は、パーティ加入への打診は「竜牙の噛み合わせ」が初めてではない。

　数えきれないほど、多くのパーティへと加入を希望した。

　同じ数だけ断られた。

　気持ちばかりが空回りする日々。

　そして、いつか諦めつつあった。

　最後に、あと一つか、二つ。

　そう決めて、今は秘書となり側にいてくれる、当時ギルドの受付嬢だったミリアムに相談し、彼女とともに一計を案じ、なんとか加入しようと動いた。

　そして、そのチャンスは唐突にやってきた。

　奇しくも、自分を助けてくれた人物と同じ「剣豪」のスキルを持つ、強い冒険者がどうやらパーティを設立するらしい。

　それ以前から、彼の活躍は耳にしていた。

　昔の事が重なり、彼に憧れた。

　そして、これまでどこのパーティにも所属を断られたのは、この人のパーティに入る運命だったからなんだ、などという図々しい妄想までするようになっていた。

　それほど、どうしても、彼が設立するパーティに加入したかった。

「いいよ」

　彼は言ってくれた。

　今思い返しても、人生最良の日だ。

　あれ以上に嬉しかったことなどない。

　それは、魔王討伐なんかよりも、ずっと。

　だから人生最悪の日は、もちろん、あのパーティを追放された日だ。