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07「ポルダ村、発展する」

　俺が考案した椅子は村人達がどの家でも作り始めた。

　何せ毛皮を売るより良い収入になりそうだと判ったからだ。

「この椅子が銀貨一枚ねえ……」

「行商人に売るんじゃなく、俺達が街へ持って行って売れば、もっと高く売れるんじゃないか？」

「おう、それは良い考えだ」

　男たちは馬車に椅子を積んで街で売ってみる事にした。

　街では顔見知りの商人に、一つにつき銀貨二枚で売れたようだ。

　ジョナード父ちゃんもロレリー母ちゃんもホクホク顔だ。

「これで俺達の村は裕福になりそうだな」

　俺は次のプランに取り掛かろうと思う。

　先ず木箱を作った。

　この木箱に粘土を詰めて日干し煉瓦を作る予定だ。

　最初はロレリー姉ちゃんと二人で地面を掘り返し始めた。

　その様子を見た近所の子供達も参加してきた。

　もっと木箱を作らなくちゃ。

　日干し煉瓦はかなりな数を作る事が出来た。

　今度は日干し煉瓦を焼いてみる。

　焼き固められたレンガはかなり丈夫になるはずだ。

　焼き固めたレンガは、建築資材としてよく売れる。

「ラーデルは色々思いつくんだね」

　ビッキー姉ちゃんは感心しているけど、まだまだこれからだ。

　レンガを斜面に並べていく。

「今度は何を作ってるの？」

「登り窯を作ろうと思って」

「登り窯？」

　そう、窯があれば炭を作る事が出来る。

　中ほどに木材を並べ、入り口で火をくべる。

　窯の中で炎の熱気は窯の中を上昇し、木材を燻し炭化させる。

　その炭化した木材が炭という燃料になる。

「これが炭だよ」

「木の燃えカスじゃない」

　試しに家の竈で炭を使ってみた。

「火力が強いわねえ」

　ロレリー母ちゃんはしきりに感心する。

　薪より火付きは良いし煙も出ない、高温の火力を得られる。

　上質の燃料は料理時間を短縮し、暖房効果も上々だ。

　この炭もよく売れる事になり、炭焼きは村の老人の仕事になった。

　……次はプラン３、陶器に挑戦だ。

　粘土を成型するのに轆轤(ろくろ)が欲しいな。

　石の台の上で木製で良いから回せるテーブルをジョナード父ちゃんに作ってもらう。

「こんな物、何に使うんだ？」

「こうするんだ」

　俺は轆轤(ろくろ)の上に粘土を置いて回しながら器を作っていく。

「ほう、面白い物だな」

　出来た器を乾かして登り窯で焼く。

　これだけじゃ素焼きの器だ、もう少し色気が欲しい。

　灰を水に溶いて、器を潜らせ、再び窯で焼く。

「陶器の完成だ」

「ほう、これは良い食器になるな」

「これも街で売って良いのか？」

　今までは木製の食器を使っていた。

　おそらく街でも大差無い文化レベルじゃないだろうか。

　案の定、街で高値で売れた。

　木製の食器と違い、水洗いがし易い。

　木製食器では油料理に使うと、染み込んですぐに使えなくなる。

　陶器の食器なら、油を拭取ればそれで良いだけだ。

　今までに無い材質で高級感もある。

　街では『ポルダ村の陶器』『ポルダの炭』『ポルダの椅子』はブランド品になり始めたと言う。

　結構豪商からも引く手数多で高価なものになり始めている。

　需要に対して生産量が限られているから値段も上がる。

　それでも欲しがる裕福な家庭は街に多い。

　陶器も椅子も上流階級のステータス品になったようだ。

　炭に到っては煙害の減少に一役買っている。

　薪を燃やすほど煙も煤も出ないのだから。

「ハッハッハッ、凄いじゃないかラーデルは」

「まったくだ、この村を豊かにしてくれたんだからな」

「ラーデルを村の要職に就けてやらねば」

「次にはどんな商品を考えてるんだ？」

　一年も経った頃、村は結構裕福になった。

　万事上々、どうやらイルデストは仕事をしていないようで何よりだ。

　今の所、何の災厄も無く良い具合に生活の質は向上している。

　俺の考案した物は街で高値で売れ、村は安定した収入が確保できた。

　事業の中心人物である俺は、村では重宝され、村長補佐という地位に就けた。

《いや、僕の出番はこれからなんだけど》

　疫病神イルデストは人知れずほくそ笑む。