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第8話 NAUGHTY A THIEF②

　……。

「やってほしい、事ですか？」

　フェリミアがラヴィに聞く。

「そう、噂を二つばら撒く」

　ラヴィがおもむろに背中に背負っていたカバンから青白く光る鉱石を取り出す。

「そ、それって！」

「おい、なんでお前達が国宝の"マテリア"を持っている！？」

　マーシャルとエリックが慌てながら2、3歩思わず後ずさる。

　カナレリアの国宝"マテリア"、原石は魔導士の人間に備わっている魔力を生み出す元素"マナ"の結晶体。

　遥か昔に、ここカナレリアに伝説となった魔導士が自らの命を賭して成ったとされる鉱石。

　何故、国宝がラヴィのカバンから出てきたか、それはアクストリアとの戦に勝利した後の1億Eのやり取りに続きがある。

　フェリミア、そして国王のみが知っている事。

　全てのやり取りを終えたティラール兄妹に、住む事になる屋敷へと案内途中の事、フェリミアを先頭にティラール兄妹と3人が歩いていた際に、こんなやり取りをしていた。

『今後もしも、我々が負けて国が滅んだ場合…君達も屋敷には住めず結局骨折り損になるだろう』

『はっ…お陰様で』

『ふっ、安心しろ。これを持っていてくれ』

　そう言ってフェリミアは強固な物で作られた箱を2人に差し出す。

『なんだ、これ？』

『重い…』

　眠そうなラヴィが一瞬持つとエースに渡す。

『こらこら、厳重に大切に保管してくれ、それは担保として持っていてくれ。中身は国宝"マテリア"』

『はあ！？』

『マナの…結晶体』

『そうだ、もしもの場合それが君達に1億Eの代わりになる対価だ』

『1億以上の価値だぞ』

　驚きの隠せないエースにフェリミアは落ち着いて答えた。

『滅んだらだ、それまでは勿論我がカナレリアの物だ。滅んでしまえばそれは俗国の物になる。そんな事になるなら、陛下と話し合って君達に譲る事にした、それまでは大切に保管しておいてくれ』

　そんなやり取りをラヴィが驚く2人に説明した。

「本気ですか陛下！？」

「マテリアなんて世界にそれしか存在しない、生きた神話の塊みたいな物ですよ！？」

　納得しない表情で2人が国王に詰め寄る。

「誠だ…だか…」

　王は目を瞑りながら頷くと、エリックやマーシャルと同じように困惑していき冷や汗を垂らしながらラヴィを見る。

「なぜ、"裸で持っておるんだ"」

　そう、ラヴィの手元にはあの強固な箱はなく、気持ち布切れを2、3枚重ねて包んでいるマテリアがそこにあった。

　…国宝"マテリア"が小さいラヴィの手にあった。

　その言葉にラヴィ以外の者達が一斉に汗を吹き出し青ざめる。

「ラ、ラヴィ…来る時は箱あったよな！？」

　エースすらも驚きの声をあげる。

「むぅ、エースが持たないから重いのは置いてきた」

「な、なにぃ！？」

　むっすぅーと少し鼻息を荒くするとラヴィがそっぽを向く。

「ラヴィさん？そいつの価値はおわかりですよね？」

　エースが慌ててマテリアを優しく取り上げて布に包む、自身の上着すらも脱いでまで包む。

　あのエースすらもマテリアは世界中認知している伝説の鉱石なのだ。

「だって、重い」

　反省の態度を全く見せず、か弱さの意思を押し通す。

「そこのお前！急いで屋敷に戻ってリィリヤから箱受け取って来い！」

　エースが近くにいた兵士に声をかけると、兵士は目に物見せない速さで飛び出す。

　すぐ様戻って息切れを起こしながら兵士が帰ってきた。

　箱を受け取るとエリックが箱を開け、エースがゆっくりとしまう。

「「ふぅー」」

　と、その場にいた全員が安堵する。

「じゃないっ、貴様こんな重たい物を妹に持たせようとしたのが事の始まりじゃないか！！」

　エリックが我に返りエースを叱責した。

「わ、悪い…いや、ほんとすんません」

「ま、まあ…傷は付いてなさそう…ですが」

　フェリミアも普段冷静な男であるが、こればかりは少し冷や汗をかきながら箱の中身を確認する。

「むぅー…うっさい。これから言う事を聞いて！」

　ラヴィが拗ねながら声を上げた。

「一つ、そのマテリアを謁見の間に不安を抱えて訪れる人達を安心するとか理由で展示するって噂流して」

　人差し指を見せる。

「二つ、隠者の弾丸の住処…私達の屋敷を噂でバラして」

　ラヴィの言葉にフェリミアは考えながら口にする。

「一つ目は餌として、二つ目はなぜだい？」

「それは、可能性がどっちも薄くてどっちも可能性がある物だから」

♢♦︎♢

（まさか、ほんとにどちらかが正解だったとはな…感心するなお嬢ちゃん）

　エリックは笑みを浮かべながら、目の前にいる黒マントの二人組に近寄る。

　マテリアの警護にはここの倍以上の人数でフェリミアが見張っている。

「観念しろ」

　そう言うとエリックは真っ直ぐに駆け出すと、黒マントの1人が腰から二本の剣を引き抜くと、同じタイミングでエリックに駆け出す。

　もう1人はすぐ様後退し、弓を構えてエリックに向けて放つ。

　味方の首筋のフードを擦りながら正確にエリックの額を狙う。

　ドンッと重低音が鳴る。

「うっそ…」

　エリックの額に届く前に矢は真っ二つに折れたのだ。

「あれが、アクストリアのか！」

　笑い声に混じった声で双剣使いの黒マントがエリックめがけ跳ぶと、腰を入れながら首元めがけ剣を振る。

　カキンッと火花を散らしながらエリックはギリギリの所で魔剣で防ぐ。

（こいつ、できる）

　双剣の連携技をかわし、防ぎながらエリックは思った。

「師団長！」

「動くな！！」

　味方の兵が動こうとするのをエリックが止める。

「よそ見すんなよ師団長様」

「くっそ！」

　若干エリックが押され、態勢を崩しかけたのを狙い双剣使いが構えようとするも、何かを察知し飛んで来るものを剣で弾き味方の元に後退る。

「マジかよ、見えんのか夜でも」

　エースが驚きと呆れた表情で兵士達の後ろからラヴィと共に現れる。

「ちぇ、人数少ないから手伝いまーすとか言って、部屋で寝ようとしてたのにビンゴとはねぇ～、流石俺の自慢の妹、ラヴィ様なこって」

「えっへん」

　可愛い仕草で胸を張るラヴィに髪を撫で、肩にドラグニルの銃身を乗せながらエリックの横に立つ。

「あれれ～師団長様～？もしかして、危のうございました？」

　バカにしたニヤけた表情でエリックを見る。

「う、うるさい」

　若干肩で息をしているのを見てエースが真面目に感心する。

（ラヴィさんは俺と違って身体能力は高い…そんなラヴィと暇な時エリックが組手してんの見てたけど、あのエリックが若干圧されるとはな）

「ラヴィ、エリックとあの双剣野郎を捕まえろ。俺はあそこにいるレディを相手にする、弓同士仲良くしよーぜお姉さん？」

「1人は女だと？」

　エリックの問いに、黒マントの2人が顔を見合わせフードを脱ぐ。

　双剣使いが月明かりに照らされた、赤く輝く瞳、そして短髪の黒髪に襟足のみ少しばかり伸ばし一つに束ねた男。

　フェリミアと変わらず、エースより上、エリックより下の身長、ニヤリと笑うと八重歯が見える。

「はっはっは、やっぱり隠者の弾丸（お前達）は面白いな、そう思うだろフレン？」

「そうね、バルト」

　弓を持つフレンと呼ばれた者が次にフードを外すと同じく黒髪ショート、華奢な肉付きだがエースの視線を奪う胸の大きさが目立つ。

　身長マーシャルより少し高く、目元にホクロが見え、妖艶な紫の瞳で笑いながらエースを見る。

「お、おお～～」

　思わずエースが声を漏らすと後ろの兵士達も若干興奮している様に見える。

「おいエース、ふざけている場合か」

「無駄だよエリック、あの女の人…できる」

「できるとは、やり手か？」

　エースの反応にラヴィが冷や汗を流しながらごくっと喉を鳴らす。

「エースのストライクゾーンど真ん中のお姉さん巨乳タイプ」

「………」

　ラヴィの恐ろしい物を見る目にエリックがア然とした。

「エース、目を覚ませバカ！」

　思わず味方のエースを魔剣で小突く。

「イテッ…何しやがんだっこの脳筋ファッキン野郎！」

「お前が中々帰って来ないからだろ！」

「ふっざけんな、見ろあのおっぱい！あれに何も感じないとか、お前さてはロリコンだな？」

「何をこんな時にバカな事を！」

「はっ、さては俺のマイエンジェルシスター、俺の心の中のアイドゥルラヴィに惚れてんな？！やらんぞ！お兄さんは貴方を婿とは認めまッゼッパァー！！！？」

　止まらないエースに思わずラヴィが溝に回し蹴りを入れた。

　どさりと崩れ落ちるエースを一瞥しながら双剣使いのバルト、弓使いのフレンと名乗る盗賊に視線を向ける。

「良くもやったな」

「あっ！？」

「え？」

　誰がどう見てもラヴィによる回し蹴りを目撃し、その打撃によって崩れ落ちたエースを見ながら、ラヴィは復讐を誓う健気な妹を演じながら2人を睨む。

　2人は思わず間抜けな声で固まる。

「許さない」

「いや、お嬢ちゃん……エースはお嬢ちゃんが…」

「エリック…」

「は、はい！」

「構えて」

「はい！」

　何も言わせないラヴィがエリックを睨みつけると、エリックは魔剣を慌てて構える。

　ラヴィも太ももに取り付けたナイフを二本鞘から引き抜き構える、

「そういう定で戦おう」

　ラヴィが真面目な顔で2人に向けて言った。