迷いの廊下！（下）
ようやく見覚えのある風景。
デジャヴュでなければ、次の角を曲がれば、保健室だったはずだ。
生来持って生まれた、方向音痴はそうそう治るものじゃない。
事前に体育教師には、保健室で休むと連絡をいれているから体育を休むのは問題ない。問題なのは、ここまで来るのに大分遠回りしてしまったことだ。
廊下の突き当りを直角に曲がると、視角に突如写りこんだのは女子生徒。咄嗟に横へと方向転換を試みるが、完全には避けきることができず、どんと二人は衝突する。
「うわわっ、すいません」
「ああ？ わるいな、前をちゃんと見てなかった」
ぶつかった肩を押さえながら、焦点を相手に合わせると、胸の上にぶら下がっている十字架のペンダントが、ユラユラ揺れている。振り子のように動く十字架が癪にさわったのか、指で押さえる。人差し指と中指の根本には、ずっぽりとスカルリングがはまっている。
「誰かと思えば秋月もみじじゃねぇか。こんなところで何やってんだ、てめぇは？」
がに股で仁王立ちしているのは、不良な咲さんだった。
わざとなのか、それとも性分なのか、着崩した制服が、妙にこの人の口の悪さとマッチしている。
「ちょっと体調が悪くて保健室に――」
「はっ、やるじゃねぇか、体育の授業をサボるなんて。流石は俺の見込んだ女だぜ」
「ヴォッフォ！！」
小気味いい音でばぁん、と咲さんに不意打ちのように背中を叩かれ、激しくせき込む。
咲さんの獰猛な瞳孔は開き、牙のような尖った八重歯が見える。
「まさかお前が、学年代表にも関わらず、始業式でスピーチをしないサボりの上級者だったとは思わなかったぜ。てめぇ、中々見どころあるじゃねぇか！！」
「……あの……僕、は……体調が悪くてですね」
「なにぃ、大丈夫か？ 体調管理もまともにできないようじゃ、立派なサボり魔になれねぇぞ」
思いのほか真面目に心配してくれるのは、そこはかとなく意外なのだが、まともに返答できなくしたのは咲さん自身なのだけれど……。
それから、立派なサボり魔ってなんなんだろうか。ここは律儀にツッコミを入れる場面なのだろうか。
「咲さん、あのー、出会った時から誤解されているようなんですけど、僕、好きで授業に出席しないわけじゃないんですよ」
「へええ。それじゃあ、次の体育に出席しない、正当な理由でもあるのか？」
「……うーんと、特にないですね」
「くはは。無理すんじゃねぇよ。サボりにだって美学はあるんだ。サボリの初心者は認めたがらないもんだが、一度認めちまえば楽になるぜ」
サボりに初心者とか上級者とかあるのかな？ 中学の時は無遅刻無欠席が当然だったから、サボりに誇りなんて持てそうもない。
「まっ、お前がこのままサボり続けたら、嫌でもいつかは俺の言ったことが分かる時が来るだろうな。落伍者だと周囲にレッテルを貼られた人間は、どんなに足掻いたって骨折り損。一度クズの烙印を押されたら、もう元通りにはならねぇんだからよ……」
「え？」
「ああ、なんでもねぇよ」
咲さんは首根を気怠そうに掻きながら、口の端を強引に曲げる。伏し目になっていた事実を、忘却するように首を振る。
たぶん、ここは咲さんにとって触れられたくない話題のようだ。
でも、やっぱり――。
「……どうかしたんですか？」
くはは、と渇いた笑いが、僕ら以外誰もいない廊下に木霊する。
咲さんは眉を顰めがら、愉快そうに表情を歪める。
「そこで聞くか普通？ そこら辺の奴らなら、『厄介事じゃなぇのかな』って敏感に感じ取ったら、尻尾を巻いて逃げだすだろ。なんでてめぇは、そこまで踏み込んでこれるんだ？」
「――僕は、そこら辺の奴じゃないので」
他人とは違う感性を持っていることは、とっくの昔に諦めている。どれだけ他人に揶揄されようが、僕の個性を変えることなんて誰にもできない。
――それは、僕自身であってもだ。
今の自分を作っているのは、過去の自分。他人からみたら、ちっぽけな存在なのだろうけれど、僕は僕なりに歴史があるんだ。その積み重ねが僕を、咲さんが引いている線に一歩踏み込ませた。溝は深いのかも知れないけど、それでも僕は歩まずにはいられなかった。
だって、そうして欲しそうな顔を彼女がしていたから。
「人間の本質を一つ知っているか？」
ぽつり、ぽつりと独りごちるように、咲さんは僕と視線を合わしていない。ただ地面に向かって言葉を吐き続ける。その言い方はまるで、過去を追想しているかのようだ。歯を食いしばりながら、忌まわしげに言っているさまは、あまりいい過去を思い出しているとは思えないが。
「人って奴はな、他人の不幸を糧に生きてるんだ。他人の弱いところを血眼になって探して、見つけてからようやく安心する。なあ、そうだろう？ 自分自身の幸福を求めるってことは、誰かが不幸になることを心の奥底で願っているのと……同じことなんだ」
寂寥感を孕んだ視線は、ふらふらとどこか虚空を眺めていて危なかっしい。
「咲さん？」
僕の言葉にはっと、忘我状態から精神を取り戻したようだ。
恥ずかしげな表情で、ポケットに手を入れて、「ちっ、どうも調子狂うぜ」とそっぽを向きながら外へ通じる扉に手をかける。
「ああ、そういや一つ忠告しておいてやる。保健室に行くのは辞めときな。……先客がいるからな」
じゃあな、と咲さんは振り向かずに、ぶらぶらと明後日の方向に手を振り、そのまま何事もなかったかのように行ってしまう。
うっすら透き通りそうな、その後ろ姿はどこか悲しかった。
