妄想浴場！
スポーツをやっていそうな体格の毒舌女に、見事にへこまされた僕。意気消沈しながら、タッパーを洗い終わる。
ネームプレートに寮長さんの名前が書かれている郵便ポストに、空のタッパーを返却しておく。といっても、その他にまともに名前を書いてあるのは、一人きりだったから探す手間が省けた。他の人たちは、あまり第二食堂を利用しないだろうか。
「さて、と！」
僕にはもう一仕事しなければならないことがある。
それは風呂掃除だ。
変則的な時間にお風呂を使わせてもらう代わりに、毎日一人で風呂掃除をしなければならない。寮母さんには、あの学園長からの事前説明があったようで、なんとか納得してもらえた。
それにしても――
この風呂場の広さを、一人で掃除するのは骨が折れる。
大浴場とはいわないが、僕の部屋よりはどう見ても広い。シャワーも四個ほど設置されていて、浴槽は大きくて、女の子数人が足を伸ばしても平気そうだ。
これは貸切で入浴するとなると、疲れを癒すにはもってこいのようだ。
今日は身の回りの変化が目まぐるしくて、とにかく休みたい。
プール掃除で使うようなブラシで、タイルをゴシゴシ掃除し終わると、ちょっとした達成感と満足感に包まれる。
ちょうどいい感じに汗をかいたし、お風呂に入ろうかな。
衣服籠に服を入れ、生まれたままの姿で、自分がピカピカにしたタイルを眺める。
せっかく掃除したのに、汚したくないなあ。
「まあ、しかたないよね」
明日からはお風呂に入った後に、掃除しようか。
トイレの窓から見える夜の帳と、月の銀色の輝きは、一日の終わりを彷彿させる。
ぼぅとしていると、熱気を保っていたタイルが、段々と冷たくなってきた。鳥肌も立ってきたし、早くシャワー浴びないと。
シャワーヘッドを手にとると、ガラッと勢いよく扉が開く。
想定外の事態に、僕は石化。
開けた当人は、見らぬ僕の顔を見て、「あれっ？ どなたですか？」と目を丸くし、そして、僕の下半身についている男の勲章に、ゆっくりと視線を移し、絶句する。
硬直から回復した彼女が、悲鳴を上げそうになったので、咄嗟に、持っていたシャワーヘッドを向け、全力でキュキュと蛇口を回して、勢いよくお湯を噴射する。
きゃ、と可愛らしい悲鳴を上げた彼女が正気に戻る前に、後ろから回り込んで口を塞ぐ。
女の子にこんなことするなんて……。
罪悪感に押し潰され、パニック状態になる。
こ、これからどうしよう。
ここは女子寮の浴場。そこに全裸の男がいる。こんな状況下でどう弁解しても、納得してもらえるはずがない。
それでも僕は、ここで諦めるわけにはいかない。
もしも僕が、警察に補導されることになれば、高校入を学世話してくれた、学園長も何らかの責任を取らなければならないだろう。……自業自得な気もするけれど。
そして、面白がって僕をここまで送り出してくれた家族。……やっぱり、あの人達のせいでもあるな。
僕のことを心の底から案じている人はいないのか。
いや、愛華と葵ちゃんがいた。
自分の知り合いが、義兄が、女子高に女装して風呂にまで潜入したという風評が触れ回ったら、彼女達は一生後ろ指を差され、生きることになる。
彼女達を守れるかどうかは、僕の両肩にかかっているんだ。
「あのー」
可愛らしい声が僕の思考をかき消す。
あれ？ どうして口を塞いでいるのに話せるんだ？ と首を傾げる。そして、さっきの決意した瞬間、奮起するために拳を握ったことを思い出す。
……終わった。
頭上にここまで積み重ねてきた、少ない女装経験がぐるぐる走馬灯のように映し出される。
茜義姉さんに男より可愛いとからかわれ、肉食系百合科の艶美な美女には貞操を奪われかけ、毒づく体育会系の自己中女には、これでもかと人格を否定された。
……いいこと一つもなくて泣きそうだ。
改竄すべき負の遺産。それを持っている僕を嘲笑うかのように、回顧はまだ見ぬ未来に染まる。在りもしない「もしもの世界」がベールを脱ぐ。
手首にかけられている冷たい手錠と、顔を隠すための厚手のスーツを体と腕に掛けられながら、屈強な警察官と共に、僕はうざったい報道陣を掻き分けていく。
網膜には大量のフラッシュが焼き付き、鼓膜には怒声と悲痛の叫びが刻まれる。
テレビには、モザイクと規制音のかかった人たちが映る。神谷くんが、「どうして一言自分に相談しなかったんですか！ 自分なら一緒に登校したのに！」と号泣している。
うるさい。
茜義姉さんはテレビに映れると知り、ダブルピースをしながら、「あの子はいつか、こんな許されない罪を犯すと思っていました！」とケラケラ笑っていた。
……これが、僕の家族か。
絶望に打ちのめされ、僕は両手をタイルにつけ、土下座のような態勢になる。
茜義姉さんなら、あることないことを、本当に言いかねないから怖い。そして、神谷くん……。妄想とはいえ、どうして君は女装しているんだ……。
「あのー、もしかして秋月もみじさん……ですか？」
え、と顔を見上げる。
僕の顔色で察したのか、「やっぱり、そうですよね！」とぱっと笑顔になる。朗らかな顔をしている彼女は、どこかで見たような気がする。
彼女は破顔しながら、両手を合わせる。
「ずっとお会いしたかったです。お礼を言おうにも、やっと落ち着いたと思いましたら、もみじさんは病院にいらっしゃられなかったので……。ああ、もみじさんのお名前はお医者様から聞いたんですけど――」
「……医者？ あの、失礼ですけど、あなたはいったいどなたですか？」
立ち上がろうとすると、「きゃあ」と彼女が退いたので、何が悪いのか黙考すると、自分が全裸であることを思い出す。
僕は「ご、ごめんなさい」と平謝りしながら、落ちてしまったタオルを拾い上げ、タオルを臀部にしっかり巻き、僕はおずおずと立ち上がる。
ここまで無様な醜態を晒してしまい、体裁もなにもないが、少なくとも僕が全裸じゃなくなって、彼女も少しはほっとしたようだ。
しっかりと僕と視線を合わせ、彼女は言った。
「私は白鷺静香です。……以前、あなたに助けていただいた」
