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８話

先日家に来た友人の伊達。

　抵抗感もあったはずだが、服を着てくれとダメ元で頼んだら、案外あっさり承諾してくれた。

　その後勉強してる最中、ふと伊達に

『意外と押しに弱いんだな』と言うと

『違う。七瀬くんだから』と見返され、…そうか、としか返せなかった。

　見た目で遠ざかる人も少なくない中、いつの間にか近くにいる存在。

　話す前は、ぼんやりとした印象しか無かったが、話してみると案外楽しい。

　七瀬の趣味を知った時も「つくったの？ほお…」と感情の乗った表情をする。普段がややあれなので、見ていて面白い。

　二人でいる時、無言で過ごすこともある。七瀬は趣味に没頭し、伊達は窓の外を見たり、寝てたり。

　接していく内に気付いた。本人は自覚していないだろうが、時々、淋しそうだ。

　七瀬はその瞳を見るのが嫌いではない。と言ったら何か色々誤解されそうだが。ほんの少しだけ魅入ってしまう。

　伊達はよくぼんやりしている。

　この前家に来た時もそうだ。

　いつも眠そうに隈を携え登校してくる。

　最近夢見がどうとか言ってたな、…それも関係あるのかもしれない。

　礼は後日談と言っていたがそういうわけにもいかない。

　一つは決まったが…

　何がいいか、中にラベンダーを入れたサシェを作りながら考えこんでいると、ドアをノックする音で我に返った。

　「兄貴、オレだけど」

　「順か…どうした入れ」

　ドアが開いて順が顔を出す。

　「あのさ、この前の…服まひろが礼言いたいって…」

　順の横からまひろが、ひょいと顔を出した。

　「お兄さん、おじゃましてます」

　「ああ、いらっしゃい」

　「服、ありがとうございました。早速着て、じゅんくんとクレープ屋さんに行って来ました」

　そう言ってスカートの部分を引っ張り見せてくる。

　順が「おい、まひろ…、」といって止めようとしたが、服を着て喜ぶまひろを見て黙った。

　「お、着てくれたのか。少しだけ見せてくれないか？」

　そう言って作りかけのサシェを机に置くと、丸椅子を寄せて近寄った。

　「もちろん！あ、おじゃましまーす」

　そう言って入ると、くるっとまわってみせた。

　「かわいいですよね、これ。ここのボタンもキラキラしててお気に入りです」

　「はは、お世辞でも嬉しいな」

　「お世辞じゃないですよ！順くんにも、似合うって言われて。…もう最高でした、今日はクレープも食べれて…見ます？」

　これ、ここです！と、いつも以上に喋るまひろについ笑みがこぼれる。

　そんなまひろを見たこともない顔で弟が見ていることにも。

　幸せそうだ…。

　二人から溢れ出るオーラに思わず七瀬もホッコリする。

　それじゃあ、失礼しましたー。と言って出ていく順とまひろ。

　帰り際に順がありがと、ぼそっと言って出ていった。

　………あ、伊達甘いもの好きだ。確か

　それから次の日の放課後、伊達を誘ってみた。

　いつもより表情筋が豊かに、通常の倍にこにこする伊達に、誘ってよかったと七瀬は胸をなで下ろした。

　店に着くと、伊達は真剣な表情で悩みだした。

　さっきからずっとメニューの同じところに目線が行き来している。

　七瀬は少し考えて提案した。

　全部は食べれないから食べて、と伝えた後の伊達の顔。

　ついさっきの顔を思い出して笑いそうになった。

　抑えきれていなかったらしく、伊達に七瀬くんどした？と問われる。

　「いや、…なんでも。あ、伊達、手出して」

　「…？」

　「それ、枕元に置くとよく眠れるらしいぞ」

　「きれい…いい匂い」

　ラベンダーの刺繍が施されたその袋に鼻を近づけてそう言うと七瀬を見た。

　「もらっても、いい？」

　「伊達に作ったやつだしな」

　と七瀬は頷いた。

　「大事に使う」

　と伊達は存外穏やかな声で言うと、嬉しそうに微笑んだ。

　「…おう」

　「帰ろっか」

　「…、ああ。…そういえば、この店。まひろちゃんに教わったんだ」

　「え…！そうなの？」

　「順とこの前の服着て、食べに来たらしい」

　「そ、…そうなんだ…」

　「写真も見せてくれたな…仲良さそうだった」

　「…どんな風に、げふん」

　「どうした？」

　「…、んーん。」

　帰り道を伊達と喋りながら歩く。

　こころなしか、話を聞いている間、クレープが届いた時のように伊達の瞳が輝いて見えた。

　伊達との時間はあっという間に過ぎてしまった。

　いつもと違い、無邪気な伊達の一面を見た七瀬は近々またどこか誘うか、と静かに湧き立つ想いに穏やかに微笑んだ。