第4章：黒香の契り編ー第4話：面の女と“白鈴”
翌日。
観香庁・第三記録室にて。
静華は、“契り香”の正体と、かつて玲華が記した未公開の調香記録を照合していた。
「やっぱり……母は、“黒香”の存在を知ってた」
玲華の記録には、こう記されていた。
《黒香》は、本来“契り”のために生まれた香ではない。
それは、古代・香殿時代において、“白鈴”の儀で使われた“誓約香”が劣化変異したものである。
誓約香は、“真実の名”を交わし、絆を結ぶ神聖な香だった。
だが後に、それが“支配と呪い”に転じたとき――黒香となった。
「“白鈴”……？」
ユウが目を上げる。
「それ、最近地下香蔵で名前だけ見たよ。“白鈴式誓香”。使用は禁止されてるけど、古代香術の分類にだけ載ってる」
「きっと今の“面の女”は……その白鈴の誓香技術を“黒香”として歪めて使ってる」
静華は、母が遺した香図の端に、別の文字を見つけた。
【白鈴の契り式：転写不可、再構成には“想いの原香”を要す】
（想いの原香……つまり、“契り”の始まりには必ず、心からの“願い”があったってこと……）
その夜。
静華は一人、香都の外れにある香殿跡を訪れていた。
月下、崩れた香塔の石柱。
風が吹き抜けると、小さな白い鈴が転がってきた。
（これが……“白鈴”？）
その鈴に触れた瞬間、ふっと香の幻影が浮かび上がった。
そこにいたのは、まだ若き日の玲華――
そして、その傍らに立つもう一人の少女。
（この人は……母の香童時代の友人？）
幻影の中、二人は香を焚いていた。
「玲華……誓って。これが私たちの“白鈴”になる。
“記憶を守る香”を作るって、あなたとなら信じられるから」
玲華は微笑み、香壺に白梅と薄紅の芍薬を入れる。
「うん。私は、香で“想い”を結びたい。人を変えるんじゃなく、繋げたい」
幻影はそこで途切れた。
静華は息をのむ。
（母は、香で“誓い”を交わしてた。だけど……それが、どうして“呪い”に歪んだの？）
そのとき、風の中にかすかに鈴の音が混じった。
チリン――。
黒衣の影が、香殿跡の向こうに立っていた。
「ようやく、辿り着いたね」
面の女。
白磁の面に銀の紋、手には黒香の壺。
だが、彼女の胸元には“白鈴”が下げられていた。
「あなたが……母と誓いを交わした、もう一人の香童……？」
「ふふ、玲華は優しかった。甘くて、脆かった。だから私は“願い”を守るために……“契り”を黒に変えたの」
「それは誓いの歪み……“呪い”だよ！」
「だったら証明してみせて。あなたが玲華の娘であり、“香の意志”を継ぐ者なら」
面の女が香を焚く。
黒煙と共に、空間に“契り香”の結界が広がっていく。
静華は覚悟を決めた。
（母が信じた“香の力”を、今度は私が証明する――）
次回、二人の“誓香”がぶつかり合う、香による対決が始まる。
