キューピッドは振り返らない！

第一章 愛という名のもとに

６・それぞれの愛

　愛し合う男女が居た。――永遠を誓い合った仲だ。

　二人は今、手に手を取り師走の宵の凍てついた風に震えながら、海岸の波打ち際を歩いていた。

「覚悟はいいかい？」

「はい。もうこうする事でしかあなたと一緒になれないのね」

「ああ……僕たちは永遠に一緒だ」

　二人を取り巻く環境は窺い知れないが、こうする事でしか添い遂げられないと信じ切る二人は手を繋ぎ、極寒の海へとその身を入水(じゅすい)させる。

　一歩、一歩、死へと歩み寄る二人に躊躇いは見られない。確実にその体を真冬の海に浸してゆく。

　ふと誰も居ないはずのこの海岸で、呼び止められた気がして振り向く二人。

　その瞬間、胸にチクリと違和感が走り視線を向けるが、一瞬だけ見えた気がした矢は光となって消え、男は我に返った。

　――愛の結晶は人間には見えないようだ。

「僕たち何してるんだ？」

「それは私の台詞よ！　寒い寒いさむいー！」

　同じく我に返った女も、海水の冷たさに耐えかねて浜辺へと駆けだす。

「なんであんたなんかと死ななきゃならないのよ！　信じらんない！」

「ぼ、僕だってなんで君なんかと！　冗談じゃない！」

　口喧嘩をしながら、浜辺の先に乗り捨てた男の車に飛び込み、エンジンをかけヒーターを全開にさせる。

「これじゃすぐに乾かない！　来る途中にホテルがあった。そこで風呂でも入ろう！」

「なんでもいいからすぐに出してよ！　凍えて死んじゃうわよ！」

　愛の消えた二人は、自ら消そうとしたその命を、再び手にしたのだった。

　　◇　　◇　　◇

　片思いの少女が居た。――高校に入ってからの三年間ずっと想い続けていた。

　その間どうしても振り向いてくれなかった彼が、今日どういうわけか二人で逢ってくれるという。

　信じられないという気持ちもあったが、何よりも大好きな彼だ。嬉しさが先行して疑うという事も出来ないでいた。

「悪(わり)ぃ。待ったか？」

「ううん。今来たとこ」

　待ち合わせの場所に一時間前から待っていた少女は、予定の時間より一時間遅れて来た男を責めもせず、それどころか満面の笑みで迎えた。

「じゃ、行こうか」

「はい！」

　男は迷わず歩きだし、少女はボーっとした頭で後ろを付いて行った。

　夜の二十時という遅い時間の待ち合わせにもかかわらず、少女はなんの疑いも持たずに、ただ男の後ろ姿を見つめるのみだった。

　やがてネオンが怪しげに灯る、夜の街の風景が二人を包む。

「ここに入ろうぜ」

　男が顎をしゃくって指し示すその先は、ラブホテルだ。

「え？」

「いいだろ？　俺の事が好きなんだよな？　だったら、な？」

「で、でも……」

　少女は処女だった。いくら大好きな彼でもいきなりのこの状況に驚き、戸惑う。

「俺さぁ今度出来た彼女と来週ヤレるかもしれねえんだよ。それでさ、お前に練習台になってもらおうと思ってさ。俺もさぁ初めてじゃん？　失敗したら恥ずいじゃん？　お前俺の事が好きなんだろ？　だったらＷＩＮ－ＷＩＮじゃん。いいだろ？」

「そんな……ひどい……」

　少女は男の上辺だけしか知らなかった。まさかこんな性根が腐った男だとは思ってもいなかったのだ。

　いつも遠くから見守るだけの三年間だった。時折、愛を綴った手紙を送るだけの、……三年間だった。

「ほら、入ろうぜ」

　少女の腕を取り、男が無理やり引っ張ろうとしたその時、二人の胸に突然の違和感が訪れる。

「なんだ！？　うぐっ！」

　少女の腕を離し、倒れ込んだ男は苦しみ悶える。

　その隙をついて少女は走りだした。――走って、走って――走った。

「うわあああ！」

　両目に涙をこれでもかと溢れさせ、泣きながら駆ける少女は後ろを振り返らずに、ただひたすらに走った。

　取り残されて、地面に横たわる人影。――男は既に、こと切れていた。

　この時の少女から取り出された結晶は、あと少しで消えてしまったであろうというくらいに、小さなものだった。

　　◇　　◇　　◇

　子供を溺愛する母親が居た。それは――それは盲目的な程に。

「タカシちゃん。今日もママと一緒に寝ましょうね」

　集合住宅の団地の母子家庭の一室で、母が息子に語りかける。

「タカシちゃん。今日もママと一緒にお風呂に入りましょうね」

　今日も語りかける。

「タカシちゃん。ご飯はちゃんと食べないと駄目じゃない。こぼれてるわよ」

　今日も語りかける。

「タカシちゃん。本当に大人しくて良い子ね」

　その日、母親は二階の部屋の窓の外に全裸の少女を見る。その少女は宙に浮き、自分に向けて弓を構えていた。

「どなた？」

　少女は答える代りにその弓で矢を射た。

　心臓を光の矢に貫かれた母親は、特大の愛の結晶を胸から吐き出した後、我に返る。

「はっ！　タカシちゃん！　タカシちゃん！　……タカシぃ！」

　母親の腕には、死後数週間経った子供の亡骸(なきがら)があった。

　病死だろうか、母親はその最愛の子供の死を受け入れられなくて、自我の殻に閉じこもってしまっていたのだ。

　窓の外には既に、少女の姿はなかった。

　　◇　　◇　　◇

　愛し合う少女が居た。――少女が――二人。

「あ……あん」

「舌……出して……」

　少女はもう一人の少女にリクエストすると、それに吸い付いた。

「んんんんん……！」

　お互いの舌を求め、吸い付き、唾液を交換しながらしばらく堪能したあと、細い糸を引きながら重なっていた唇を離して、二人は見つめあう。お互いの表情は蕩(とろ)けきっていた。

「大好きだよ……かおり」

「私も……ひかり先輩」

　ピンクを基調とした部屋には、ぬいぐるみやアクセサリー等、女の子を主張する物が至る所に置かれている。

　壁にかかったブレザーとプリーツスカートは高校の制服だろう。

　二人は今、狭いシングルベッドの上で、ひとつに重なるように密着している。

「ひかり先輩、私プリン食べたいな」

「そうね、ちょっと買い出しに行きましょうか、かおり。夜はまだ長いものね」

「じゃあコンビニに行きましょう先輩」

「はいはい」

　先輩と呼ばれた少女は、かおりと呼ぶ少女の頬にそっと口づけをすると起き上がった。

　外に出れば深夜ではないが、住宅街の闇が広がっている。等間隔に並んだ街灯が朧にその闇を溶かしている。

（かおり……あそこの電柱）

（なんです？　先輩）

　歩き出して少しした頃、ひかりは小声でかおりに注意を促した。

（あっ）

　見れば電柱の陰に隠れるようにして――全裸の少女がこちらを窺っていた。

「きゃっ……」

　かおりは思わず叫びそうになったが、すぐに思いとどまり両手で口を塞ぐ。

　どう見ても全裸の少女だ。脅えた様子もない事から自分でその姿になったと思われた。

　コート姿の男の変質者だったら叫んでいたかもしれないが、ここはスルーした方がいいと判断した。

（なんで裸なんだろう）

（黙って通り抜けましょう）

　二人は見ないようにして横をすり抜けようとしたが、無視できない物を視界が捉えてしまった。

　その全裸の少女は弓を構えたのだ。

「先輩！」

　矢が放たれ、二人の胸に突き刺さり、光となって消える。

　全裸の少女はすぐに駆け出して、どこかへ行ってしまった。

「せん……ぱい？」

「かお……り？」

　二人は虚無感に苛(さいな)まれていた。

　そして失ったものが何なのか気付いた時、かおりは叫んだ。

「嫌だ！　嫌だ！　こんなの違う！　嫌だぁぁぁ！」

「かおり！」

「私は……好き……だった……ひかり先輩が」

「う……うん」

「今は！　……抜けてしまったの……気持ちが、先輩への気持ちが！」

「私も……かおりの事、好き……だった」

「ちゃんと覚えてるよ！　私、好きだったの！　ひかり先輩が大好きだったの！」

　口から出るその言葉はすべて、過去形だった。

　二人は向かい合い、両手を繋ぎ、見つめあう。涙を流しながら。

「先輩……先輩ぃ……私、私……」

「うん……うん」

「もう一度、思い出したい……このぽっかり空いた穴を、埋めたい」

「私も……かおり。私もだよ！」

　奪われてもなお、求めてやまない愛があった。