キューピッドは振り返らない！

第二章 天使と悪魔

１６・天使と悪魔

「はい、お茶入ったよー、エリスちゃん」

「あんがと」

　エリスの住むアパート――『一流荘』の六畳一間の部屋で、アテナの淹れてくれた紅茶を一口啜るエリス。

「しっかし、とんでもなくボロアパートだなー、ここ」

「梅こぶ茶はないのかえ？」

　何故かクローズとカーミラもここに居る。

　ついでに淹れてもらった紅茶のカップを手に、部屋を見渡していた。

「一流なのにお風呂もないのよね、トイレは共同だし」

「アンタそれ、何か間違ってる……」

「あ、また空が光ったよー」

　学校の方角から時折破壊音が聞こえ、閃光が迸っている。

「まだ終わらないのかなー」

「いやいやエリスちゃん。あの数相手にしてたらすぐには終わらないでしょー」

「てか勝てるわけなくね？　地球も時間の問題じゃね？」

「梅こぶ茶はないのかえ？」

　エリスの学校で戦端が開かれた対エイリアン戦争は、世界各国からのヒーロー達の集結によって激化の一途をたどっている。

　鉄の子アントムをはじめ、九人のサイボーグ戦士やマント姿のアメリカ人、強化スーツを着込んだ鉄男、蝙蝠のコスプレ男、ロボットに変形するスーパーカー、セーラー服の美少女戦士等、戦場はいまや世界コスプレ会場と化していた。

　エリスたちはそれらにすべてを任せ、さっさと自宅アパートへと帰宅したのだった。

「戦闘になってるのって、日本だけみたいですよー」

　アテナは最近エリスの部屋に設置された、小型のブラウン管テレビのニュース画面を見ている。その下のテレビ台はダンボール箱だ。

「学校が跡形もなくなっちゃったねー」

「戦場のど真ん中だから真っ先に破壊されてるし」

「てかあそこ何かの特異点だったろ？　刺激与えて大丈夫なんかね」

「梅こぶ茶はないのかえ？」

　クローズが指摘した通り、特異点であった学校跡は次第にその光景を変えてゆく。

　最初は黒い小さな点だった。――それが少しずつ大きくなると、学校跡地はやがて暗黒空間に飲み込まれた。

　その闇の中で蠢くものがある。暗黒の中から這い出してきたそれは、さらに漆黒の闇だった。

「なにあれ？」

「やばい感じがするね。敵か？　味方か？」

　暗黒から生まれ出た闇は透明な闇(・・・・)という性質を持ち、龍(ドラゴン)の形を作った。

　透き通るドラゴンの背後は、重力レンズ効果で歪んで見える。

　テレビカメラが移動すると、ひとりの少年を捉えた。――亀頭大だ。

「あ、あいつテレビに映ってるじゃん。てか生きてたんだ？」

　テレビカメラの前でキトーは呟く。

「暗黒物質龍(ダークマタードラゴン)だ」

　その途端カメラがブレて映像が途切れる。テレビの画面には、ザアーと砂嵐が流されていた。

「ああっ、続き見せろよー！　めっちゃ気になるじゃん！」

「気になるなら学校戻ったら？　クローズ」

「それもちょっと面倒くさいな」

「エリスちゃん、外が……」

「梅こぶ茶がほしいのじゃ」

　アテナが窓の外を指さす。釣られて三人が見たそれは――暗黒だった。

　空を埋め尽くしていた円盤は、今や暗黒の闇に塗りつぶされていた。

　その闇は円盤を侵食し、取り込んでしまう。

　ぶぶぶとエリスのラブコン(L　S　C　C)が震えた。

「なあに？　ママ」

「緊急事態なのですわエリス。とってもとっても大変なのですわ」

　コンパクトの鏡部分に映る女神アフロディーテの表情は、いつもと変わらず柔らかだ。

「現在地球に現れたダークマタードラゴンは円盤を飲み込んだ後、地球を取り込み始めます。そうなると、あら大変。地球上の『愛』が消滅してしまうのですわ」

「アテナのゼウスがあれば何とかなるんじゃないの？　ママ」

　アフロディーテは横から突き出された手が持つ、A四サイズ程の用紙を受け取った所だ。

「たった今入った情報によりますと……ダークマタードラゴンは時間の干渉を受けない事が判明いたしました。つまり、逆行によるやり直しは出来ませんわ。そして全世界に散らばった円盤、およそ十億を飲み込むまで約一時間。――エリス、タイムリミットは一時間です。それまでにダークマタードラゴンをなんとかしてくださいね」

　アフロディーテの無茶ぶりに、困った顔のエリス。

「なんとかしろって言われても……どうすればいいの？　ママ」

「『金の矢』ですわ。エリス、『金の矢』を使うのです。『鉛の矢』は強制的に奪う矢ですが、『金の矢』は差し出させる矢(・・・・・・・)なのです。では頑張ってねエリス」

　そこで通信を切られてしまった。

「え？　あたし今の説明で理解できなかったんだけど、結局どうすればいいのよ」

「『金の矢』を使うだけだよー、エリスちゃん。もう一時間切ってるし、現場行こうかー」

「いや、その『金の矢』じたい分からないんだけど……」

「『金の矢』は『金の矢』だよ。なんとかなるだろ？　とにかく行ってみようじゃないか。面白いものが見れそうだ」

「梅こぶ……」

　エリスたちは再び学校へと戻る――いや、学校跡だ。高校だった建物は既に跡形もない。

　あれだけ居た各国のヒーローたちも、どこに行ったのか誰も居なかった。

「みんなやられちゃったかな？」

　ダークマタードラゴンは、上空で暗黒のブレスを吐き続けていた。

　ブレスはどこまでも続き、空はどこまでも漆黒の闇だ。

「チェンジ！　モード・エロス！」

　掛け声とともにエリスの体に光が収束し、その衣装を剥ぎ取る。

　全裸の背中には申し訳程度の小さな白い羽が生え、女神エロスの化身となったエリスはキューピッドの能力を授かった。

「『金の矢』ってどうやって出すのよ～」

　弓の弦を引くも、現れる矢の先端は鉛色に輝いていた。

「修行が足りないとかー？　エリスちゃん」

「アンタのママは何て言ってた？」

「えっと、『鉛の矢』は奪うもので、『金の矢』は差し出させる……だっけ」

「じゃあ、こういう事じゃね？」

　クローズはおもむろに右手の中指と人差し指でエリスの顎を上向かせ、その唇に自らのそれをあてた。

「んん！？」

　舌は柔らかくゆっくりと、時に激しく蛇のように絡み付き、蛭のように吸い付く。

　エリスの頭は一瞬、霞がかかったが、クローズの左手が裸のヒップに伸びた時、我に返った。

「ちょっとまった！　何してんのよ！」

「ちっ、やっぱりアンタには効かないのね」

　サキュバスの魅了はエリスには効かないようだ。

「だけど分かったかしら？　アンタが魅了されていればアンタはアタシにすべてを差し出して(・・・・・)いたはずよ。アタシは奪う事なく、アンタが差し出す。こういう事じゃなくて？」

「唇奪っておいて何言ってんのよ！……あ、でもそうね、何となくわかったかも」

　何かを閃いたエリスは、弓の弦をゆっくりと引き絞る。

　目を閉じ、小声でぶつぶつと何かを呟いた。

（あたしはキューピッド……奪うのではなく……惚れさせて全てを……虜に……）

　目を開け天を睨むエリス。

「あたしは奪わずに、奪う。――あたしからは盗らない、だから――差し出せ！」

　光が収束し矢を形成してゆく、その先端は『金色』に輝いていた。

　これこそがキューピッドの真骨頂『恋する矢』だ。

　この矢に射られた者は恋に焦がれ、苦しみ抜く運命を背負う。そして恋した者に己のすべてを差し出すのだ。

　エリスは弓を、空のダークマタードラゴンに向けた。

「あたしに恋せよ！　ダークマタードラゴン！」

　矢が天に放たれ、暗黒ブレスを止めたダークマタードラゴンがエリスを向く。

　その胸部を、――『金の矢』は貫いた。

　　◇　　◇　　◇

「で、こいつどうすんのさ？　エリス」

「さあ……どうしよ」

「エリスちゃんのペットでいいんじゃないかなー」

「妾の同胞が……まあよい。どうせ帰れなんだ」

　地球の空すべてを覆っていた十億の円盤は、暗黒物質龍(ダークマタードラゴン)によって一掃された。

　そしてそのドラゴンは今、小型化してエリスの足元にすり寄っていた。

　透き通る闇の体は朧に揺れ、表情さえ窺えないが、頭を擦り付けるようなその動作で、エリスにご執心なのがよく分かる。

「まあ、クローズのおかげで『金の矢』も作れたし、いっか」

「ゼウスも出さなくて済んだしねー、エリスちゃん」

　奇しくもサキュバスのその能力と似通った『金の矢』は、クローズの機転で生まれたようなものだ。

「ひよっこのキューピッドがやっと、一人前になったって所かしらね」

　クローズの皮肉にも、エリスは言い返す事をしなかった。

　闇から解放された地球の空は、夕日の赤に染まり、穏やかな風をそよがせている。

　まるで何事もなかったかのような風景に、その二人の姿は溶け込む。

　その二人は……悪魔(うばうもの)と――

　――天使(うばうもの)だ。