運命の恋人と恋に落ちないための俺と彼女の実証実験。

迷子のお知らせです。 僕の『運命の恋人』を探しています。心当たりの方は至急ご連絡下さい。

③

テーブル上のエスプレッソは、手をつける前に冷め切っていた。

いつもと同じ、薄っぺらい苦み。

キャンパスの近くにあるカフェは、フレンチ・カントリー風の内装も、J－POPをボサノバ調にアレンジした音楽も、全てが早苗好みだった。

講義の空き時間に、デートの待ち合わせに、何度もこの店に通った。

でも正直言って、コーヒーの味は美味くない。きっともう二度と来ない。

いつも別れる前に言われる。

『優しいけど、それだけ。』

『颯太が好きなのは私じゃない。』

『思ってたより冷たい。』

『もっと大事にしてくれると思ってた。』

その通りだ。いつも後ろめたかった。

目の前にいる女の子と、まだ出会ってもいない《彼女》に対して、常に罪悪感がつきまとった。

見せかけの優しさでいつも本音も隠していた。

コーヒーの味が好みじゃないことすらも言い出せなかった。

だから俺の恋は、いつもこんな結末。

会計を済ませ、早苗の足取りをなぞるようにしてキャンパスに向かう。

空気が乾いているせいか、やけに空が透き通って見えた。

今朝、瑠璃唐草《ネモフィラ》の種をプランターに植えたことを思い出す。

無事に冬を越せば、この空と同じ淡いブルーの花を咲かせるはずだ。

花言葉は『あなたを許す。』

俺は何を許されたいんだろう。　

いい加減な気持ちで早苗と付き合ったことを？　いや、《彼女》を一途に待ち続けられなかったことを？　

多分、両方正解。

いっそのこと《彼女》を忘れてしまいたい。

『運命の恋』なんて都市伝説だ。

胡散臭い占い師や、恋愛アドバイザーが儲けるための戯言《たわごと》だ。

──なのにどうして俺は、それを笑い飛ばせないんだ？

リュックサックに入れたテキストを、やけに重たく感じる。

もうすぐ三限目が始まる頃だ。

今日の俺の講義は四限目から。

それまで図書館で、明日提出する予定のレポートを終わらせるつもりだ。

秋の乾いた空気と銀杏《いちょう》並木。

レトロな赤 煉瓦《レンガ》のキャンパスの正門。

恋人に振られて肩を落として歩く大学生。

それが俺の──いや、俺と《彼女》のラブストーリーの、ファースト・シーン。

このとき、『運命の出会い』は猛スピードで俺に接近していた。

十九年間、俺を焦らし続けた《彼女》が、ようやく姿を現そうとしていたんだ。