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異世界への転移

「んん？・・・・・・・・・・」

　視線の先に見えるのは、雲ひとつない青い空だった。

「どこだ？痛っ。血が出てる」

　奏翔の右腕からは血が出ていた。おそらく何かで切ってしまったのだろう。布の一部を千切り応急処置を施しておく。

「希美、希美。おい、希美」

　付近に横たわる希美の肩を揺すり、意識の覚醒を促す。

「ん、んん、ん？」

　ゆっくりとそのまぶたを開いた希美は、現状を確認するように周囲を見回す。

「ここは、どこ？」

　当然の疑問だ。いま奏翔がいるのは、背の低い木でできた森の中なのだ。気温からすると季節は夏、たまに見かける動物からは、現在地が日本ではないことがわかる。

「とりあえず、適当に歩いてみるか」

「わかりました。あっちにいってみましょう」

　希美の指差した方向へと歩き出す。身長の低い希美に合わせながらゆっくりゆっくりと、それでも確実に先に進んでいった。

「こいつ。犬みたいだが違うな。尻尾が3つもある」

「地球上では確認されていない生き物ですね」

　不思議な生き物がいる。尻尾が3つもある犬だ。その他は何も変わらない。ほかにも、石が発光していたり、植物の一部が動いていたりする。

「希美。ありえない話だとは思うんだが」

「うん。私も多分同じこと考えてます」

　二人で顔を見合せ、最も可能性の高い考えを脳に思い浮かべる。そして、二人同時に、それを口にした。

「「ここ、異世界？」」

　異世界であれば、尻尾が3つの犬も、光る石も、動く植物にも説明がつく。異世界であると仮定するのならば。

「キャァァァ」

　数十メートル先から女の悲鳴が聞こえる。声からして若い。急ぎ声のした方へと向かう。

「ガァァァ」

「やだ。来ないでっ」

　声の主は、かご一杯に果物を入れた少女のものだった。熊のような生物に襲われているようだ。かごの果物を投げつけて抵抗しているが、ほとんど意味をなしていない。

「希美。いけるか？」

「やってみる」

　木の影から様子をうかがっていた奏翔は、希美に指示をだす。おそらくは希美の能力を使うのだろう。

「く、熊さん。こ、こっちだよぉ」

　小さい体で必死に声を張り上げる希美。熊も少女も、希美に視線を向けている。

「ガァァァァァッ」

　しばらくは動かなかった熊だが、希美を敵と認識すると勢いよく突進してきた。

「・・・・・動かないで」

　希美の能力発動。熊に向かってかけた言葉、動かないで。その言葉通りに、熊はピタリと動きを止めた。

「おとなしく遠くに行って」

「ガァ」

　熊はおとなしく振り返り、走り去っていった。

「ふぅぅ。まさか能力をこんな形で使うことになるなんて」

　緊張がとけ、ペタンと座り込む希美。しかし、顔はいつになく満足げだった。

「どうだ？うまくできたか？」

「はい。あまり使う機会もないのですごく緊張しました」

　緊張したと満面の笑みで答える希美。それでのこの成果だ。希美のすごさを実感していると、

「あ、あの。ありがとうございます」

　助けた少女のことを忘れていた。慌ててそちらを向く奏翔と希美。

「俺は何もしてない」

「たまたま通りかかっただけだから」

「ありがとうございます」

　深々とお辞儀をする少女。ここまで感謝されると悪い気はしない。

　そこで、少女にお礼をさせてと言われた。これは願ってもないチャンスだった。この世界の情報を知りたい奏翔達にとっては、プラチナチケットだった。

「この近くにある大きな都市が知りたいんだが」

「都市ですか？・・・・・ノルン王国がいいと思います」

「ノルン王国？」

　聞きなれない言葉のはずだ。日本にいて王国なんて言葉は使わないのだから。

「大きなところですよ。そこで買えないものは何もないんです」

「どこにあるんだ？」

「このまままっすぐいけばありますよ」

　少女に礼を告げ、指された方向に歩を進める。距離としてはそこまで長くはなかった。数字にするとおよそ3キロ。希美は息を切らしていた。

「ここがノルン王国か」

「ザ・王国って感じですね」

　ノルン王国は、高さ五十メートルの壁に囲まれていた。外部からの侵入を防ぐためだろうか。

「派手な門だな」

「この都市はどこにお金をかけてるんでしょうか」

　無駄に派手な門を潜り、人でにぎわう繁華街らしきところに出る。

「頒布されてた地図によると、中心に城。そこを基準として周囲に貴族、商人、平民となってるみたいだ」

「格差社会ですね」

　分かりやすい身分の差に、呆れる二人。とりあえず、１文無しの二人は稼ぐ必要がある。働かせてくれそうな場所を探すべくうろうろしていると、

「あれさっきの子じゃないか？」

「ほんとですね。いつの間に戻ってきたんでしょう」

　先ほど助けた少女が、店のカウンター立って接客をしている。どうやらここで働いているようだが、

「行ってみるか」

「そうですね」

　考えていても仕方ないという考えに至ったので、とりあえず直接聞いてみることに。

「いらっしゃ・・・あ、あのときの」

　少女が奏翔達のことを覚えていたらしく、こちらに気づくとパァァァと顔を明るくして見せた。

「ここはどういう場所なんだ？」

「ここはギルドというところです」

「あぁ。なるほど。全部察した」

「私もです」

　異世界転移ではお決まりのパターン。ラノベといジャンルの本を読んだことがある奏翔と希美は、聞くまでもなく現状を理解した。

「どこまで異世界なんだよ」

「参ってしまいます」

　誰もいない虚空に向かって愚痴をこぼした。これからなにが起こるかわからない。そんな不安を抱きながら。