白夏
五年前のあの夏、僕が出会ったの可愛くてどこかで不思議な、1人の女の子との出会いのお話.....。
僕がまだ中学校に入学したばかりのある日、そこ日は、夏にしては涼しく、過ごしやすい日だった。僕はいつものように近くの神社にお参りに来ていた。僕の家族は皆、この神社の神様を信仰していて、この神社に1日1回お参りするというのが決まりになっていた。
ちょうど思春期を迎えていた僕はこのお参りに少しうんざりしていた。
「なんでこんなこと毎日しなきゃいけないんだろうな〜、早く遊びに行きたいのに。」
そんな独り言を言いながらお参りを終え、帰ろうとしたその時、ふと後ろに気配を感じた。僕がゆっくり振り返ると、さっきまで誰もいなかったはずの神社の隅に小さい女の子がちょこんと座っていた。その女の子は綺麗な白い髪を持ち、ただじっと空を眺め、1人座っていた。
僕は彼女に変な興味のようなものを覚えた。
「この辺では見ない子だな。引っ越して来たのかな．．．？」
僕はその子に話しかけてみることにした。
「ねぇ、そんなところで何やってるの？1人みたいだけど、大丈夫？」
すると女の子はゆっくりこちらに顔を向けじっと僕の顔を見つめてきた。
そして、
「.....ソラ。」
と小声で呟いた。
「....空？なんのこと？」
僕は彼女の言っていることを理解出来なかった。
すると彼女は、
「ソラが....泣きそう。」
と言った。
「泣きそう....？どういう意味？」
その時、突然雨が降り出し途端に大雨となった。
僕は慌てて女の子を連れ、神社の屋根の下に逃げ込んだ。
「なんでこんな急に....。あ、....空が、泣きそうっ...て。もしかして、君がやったの？」
僕が聞くと彼女はふるふると首を振りながらこう言った。
「泣いたのは、空さんだよ....？」
「空さんって....。君はなんで雨...空がなくって思ったの？」
「空さん、悲しそうだったから....。」
僕は彼女が何故雨を予測できたのかを理解出来なかったが、余計に彼女に興味を持ってしまった。
「ねぇ!明日もここに来る？」
彼女は頷いた。
「わかった!じゃあ明日も今日と同じくらいの時間に来るね!あ、そうだ。君の名前、まだ聞いてなかったね。なんて名前なの？」
「私....シロ。」
「シロ、か...とってもいい名前だね!じゃあシロ、また明日!」
彼女に元気よく手を振り僕は神社後にした。
その日を境に僕はシロと神社でよく喋るようになった。毎日話をし、毎日シロに会いに行った。そして、気づけば3年の月日が流れていた。僕は高校生になり、いつの間にか、シロにある感情を抱いていた。それは男子なら必ず1度は持つ感情。そう、恋心だった。彼女に思いを伝えたい、でも、どうしたらいいかわからない。そんなことを思っていたある日、彼女が突然口を開いた。
「ねぇ、家族って、どんなものなの...?」
彼女はどこか悲しい顔で僕の顔を見つめてきた。
「え...?それってどういうこと...?」
するとシロは。
「私....家族がいなくて...いつも1人ぼっち...。」
と涙を流し言った。
僕はシロの突然の涙に驚きを隠せなかった。
そして、
「シロは1人ぼっちなんかじゃないよ！！僕がいるじゃん!辛いなら僕に言ってよ!僕はずっとシロの味方だよ！！」
とっさにそんな言葉が僕の口から出てきていた。
その瞬間、僕は意識を失い、気がつくと一面が真っ白な世界にいた。
「なんだ...ここ...？」
僕が混乱していると、
「こっち...。」
シロの声が聞こえ、その方へ振り返った。そこには、白い毛に包まれた、狐の耳と尻尾の生えたシロの姿があった。
「シロ...なの...?」
シロは頷いた。
「ごめんね...私、この世界の人間じゃない...。」
「...は？ちょっと待てよシロ、どういうことだよ...。」
「私、いままでずっと記憶が消えてて困っていたの。けど、あなたが話しかけてくれて、私に色々なことを教えてくれて....味方って言ってくれた...。おかげで大切なこと全部、思い出せた。」
シロは笑顔で泣いていた。
「大事な...こと..？」
「私はあなたに1度、助けられたの。ほら、あなたがまだ小学生くらいだった時、罠にかかっていた、狐だった頃の私を助けてくれたでしょ... 。」
「あ...あの狐、シロだったのか....。」
僕はすべてを思い出した。
「あの時、本当に嬉しかったんだ...ずっとお礼が言いたかった...。ありがとう、私を助けてくれて...!」
その言葉に僕の体は勝手に動いていた。
そして僕はシロの体を抱き寄せていた。
「...え？どうしたの...?」
「僕も、さ。シロには感謝してるんだ。シロがいなかったら、僕はこうして誰かを好きになんてなれなかったよ。」
それは、僕の口から出た精一杯の告白だった。
シロは、
「そ、それって....///」
顔を赤らめて恥ずかしがっていた。
それは僕も同じで、顔を真っ赤にしていた。
「ありがとう....すっごく嬉しいよ...。」
シロはいままでで一番美しく、そして明るい笑顔を見せた。
「記憶が戻ったってことはやっぱり、もうここには...。」
「そう、だね...。もう時期迎えが来るかも...。」
「そっか....。」
僕は悲しさと苦しさで胸が張り裂けそうだった。
その時、
「きっと...また会える。」
そう言って、シロは。
僕の頬にキスをした。
僕は驚いたが、笑顔で
「おう!いつかきっと、またどこかで!」
と言った。
シロは涙を流しながら飛びっきりの笑顔を見せた。それはとても元気で可愛らしい1人の女の子の笑顔だった。そしてシロが白い世界に包まれていき、僕はまた意識を失った。
気づいた時には僕は神社に倒れていた。
そこに、シロの姿はなかった。
それから2年が過ぎて、今に至る。
僕はあの時の出来事を決して忘れない。そう心に決めて今を生きている。
あの神社は今でも立派に建っている。しかし最近、こんなことがあった。この神社で野生の狐が子供を出産していたのを発見したのだ。
その生まれた狐の毛の色が、この世のものとは思えないほど美しい白い毛をしていた。
その狐は今でも、僕のうちですくすく育っている。
初めての小説で少々下手くそかもしれんがこれからもよろしくお願いする。
