その５１ 白銀の鎖
「・・・しかし、ララはあまりにも愛らしく、母も父も何らかの理由で呪いが解けたために、女子が生まれたのだと思おうとした。
が、ララが３歳の時、事件が起きた。
母と父が外交のためにツルギの国に行き留守だった時に、ララが誘拐されたのだ。
国を挙げて血眼になって探し、ララを見つけたのは２週間後だった。
密室に１０人の狂人と閉じ込められていたらしく、だれもララの無事を信じていなかったが・・・。」
ソフィアが続ける。
「わたくしは捜索に関わっておりましたので、その光景を見ました。
２４年経ちましたが未だに鮮明に目に焼き付いております・・・。
夕方でした。森の奥の隠された城、ララ様が監禁されたとされる堅い鍵に閉ざされた扉を、祈る思いで開けたのです・・・。
幼いララ様は、部屋の真ん中にひとり座っておられました。
もの凄い匂いがしました・・・。
夕日が部屋の中を照らして、真っ赤な光が、真っ赤に血に染まった光景を映し出しました。
何人かわからなくなった死体の山の上に、微笑むララ様が座っておられたのです・・・。
ララ様は狂人たちを喰らっていたのです・・・！」
リーフは息をのんだ。
「その光景を見て、王妃様は夕日が沈まぬうちにララ様を白銀の鎖で縛りました・・・。
毎夜王様をそうしているように・・・。その時のララ様の悲しそうな瞳・・・！
白銀の鎖は夜の悪魔を押さえることができるのですが、大変な苦痛を伴うそうです。
その夜が初めてでした・・・、男・・・獣のような悪魔と化したララ様を見たのは。」
「悪魔の呪いがそんな形で・・・」
可愛そうなララ、とリーフは思う。
本当なら、あんなに可愛らしい女の子なのに。
「あの日から毎晩、お優しいララ様は苦しんでおられました。
鎖を使えば鎖の苦痛に、使わなければ内なる悪魔に苦しんだのです。
お生まれになった時からお世話申し上げておりましたわたくしは…お可哀想で・・・ただ辛く・・・。
それが・・・リーフ様のお力で・・・。」
ソフィアはまた泣き始めた。嬉しい、と泣いている。
「えっ、じゃあ、ララは・・・！」
「そうだよ、リーフ。
お前のおかげで、私同様ララもまた、呪いが解けて夜の間も本来の姿に戻ったのだ。
おまえが目を覚まさなかった二晩の間も、ララはララのままだったんだ。」
マーリンは微笑む。
「ほんと？！ララに会いたい！ララに会わせて！！」
リーフはたまらずイスから立ち上がった。
ララの笑顔を今すぐ見たい、と心から思った。
これが初恋、これが一目ぼれなのだろうか。
ララが元に戻った今、今度はボクが守ってあげたい。
また二人で川沿いを手をつないで歩きたい。
「慌てなくともよい。ララはもうすぐ、お前に会いに来るはずだ。」
「ララが・・・」
リーフの胸はドキドキして熱くなった。息が苦しい。
あの白く細く、いい香りのする体を、たまらず抱きしめてしまうかもしれない・・・・。
赤くうるんだ唇を想像しただけでも顔が火照ってしまう。
「ララ様をお連れいたしました。」
兵士のその声に振り向くリーフ。
ララが立っていた。
が。
「兄上！」
（あにうえ？）
兄上とな。
そこに・・・リーフの目の前に歩み寄ってきたのは、
大変立派な
ララ王子だった・・・・・。
「え・・えーーーーーーーっ！！」
仰天するリーフ。美しくうねった銀髪、ヒスイの瞳は同じだが、
獣のようにたくましい体にりりしい顔立ちは、あのララと正反対である！
「リーフ、君にはどんなに感謝しているか。私の呪いがようやく解けたのだ。
呪われた女の姿から、昼間も本来の男の姿に戻ることができた。」
ララは膝まづいてリーフの手を取る。
「いやいやいやいや、まってください、呪われていたのは夜の男の姿のほうじゃ・・・」
「リーフ、我が一族には女子は生まれぬ。女の姿こそ、１００人目の魔女の裏切りの呪いだったのだ。」
とマーリンは言った・・・・・・。
