その３５ 中央の城へ
中央の城とは。
ホシフルの国のほぼ中央にある、国の拠点となる城である。
ここ、みどりの村から、国で一番大きな川”ギンガ川”に沿ってさかのぼると、馬ならば三日ほどの距離。
一刻も早くとの医者の言葉を受けて、スカーレットは大急ぎで馬車の用意をする。
「マーリン王子が自分を助けるために、大きな魔力を使って倒れたのだとしたら・・・。」
なんとなく責任を感じてそばに寄り添うリーフ。王子もずっとリーフの手を握って離さない。
半時もたたないうちに出発の準備が整った。
「細かい荷物は、後続の者に任せる手筈を整えました。、我々はすぐに出発しましょう！」
スカーレットは、王子とともにリーフを馬車に乗せようとする。
「えっ？！ボクも行くの？！」
「当たり前だ！だれのせいで王子がこのようなお姿になったと思っている！」
痛い所をつかれるリーフ。まあ元はと言えば、マーリンたちがリーフを連れてきたせいなんだが・・・。
しかし、あまりこの村より遠い所に行くと、いよいよ現実の世界に帰れなくなる気がする。
とはいえ、馬車の中で動くのもままならない、ぐったりしている王子を見捨てるのも心苦しい・・・。
王子は迷っているリーフに言った。
「リーフ、お前がおとなしく着いてきてくれれば、私の邪魔をした老兵士は不問に処してやろう。
本来ならば反逆罪で死刑にも相当する罪だ・・・。」
「えっそんな・・・」
お菓子をくれたおじいちゃん。優しくしてくれて、リーフを助けようとしてくれた。
見捨てることなど出来ない。
マーリン王子はそんなリーフの性格を見抜いていた。
「・・・わかりました、行きます。行きますから、おじいちゃんに酷いことはしないで下さい。をこれまで通り兵士として雇ってあげてください」
「わかった」 王子は約束を破らないであろう。
リーフは自ら馬車に乗り込んだ。王子の対面に座ろうとしたが、王子は自分の横に抱き寄せる。
リーフの顔が王子の胸にひっついた。
「あったかいね・・・。こうしていると呼吸が楽なんだ。」
銀の髪、ヒスイ色の瞳の王子はそうしたまま、再び眠りについた。
「出発！」
スカーレットの凛々しい号令が響く。
リーフたちを乗せた馬車は、中央の城に向かって進み始めた・・・。
