その１０８ 青いレイピア
「お前はいつも途方に暮れてるなぁ。」
アーサーは木から降りてリーフの頭をなでた。
「・・・アーサーさん、どうしてここにいるの？」
「お前の顔を久しぶりに見たくなってな。なーんて、ちょっと野暮用ができたからさ」
おどけたような顔で笑って見せる。
懐かしさと、アーサーの明るい笑顔にホッとするリーフ。
リンゴを拾って一口かじると、またポロポロと涙が出てきた。
「おまえ、どうしたんだよ。」
「泣かないって決めたのにカッコ悪い・・・。でも、でもやっぱりボク・・・」
リーフはアーサーに、ホシフルの国でのこと、そしてヒョウガの国での出来事をかいつまんで話した。
とくに・・・今朝までの、ブルーとのことは、なかなか細かく話せなかったが。
「そうか。お前も苦労したんだなぁ。で、どうだった？」
「え？なにがですか？」
「ブルーとシテみて。」
「・・・それ、セクハラなんですけど。普通ボクの立場の人に聞きます？」
ただ、なぜかアーサーが聞くと嫌な感じはしなかった。毒を出すみたいに、話しておきたい気持ちもリーフの中には確かにあった。
「あの・・・実はよく覚えてないんです・・・。頭がずっとボーッとしていたから・・・。
二日たったっていうのも、二回朝が来たから分かっただけで、時間の感覚もなくて。」
「ふーん・・・」アーサーは首をひねりながら聞いていた。
そして、真顔で言った。
「で、おまえ、どうしてこうなったか分かってんの？」
「え・・・？どうしてって・・・。」
「今まで、いろんな男にいいようにされてきたみたいだけど、本当に逃げることが出来なかったと思ってんの？」
「どういうこと・・・？何が言いたいの？」
「リーフ、おまえさぁ、結局男に頼ってなかったか？一人じゃ生きていけないから、守ってもらいたいと思ってなかったか？だから何をされても仕方ないとか、運命だとか思うことにしたんじゃないのか？」
アーサーの、思わぬ厳しい言葉にムッとするリーフ。
「ひどいよ！ボクだって一生懸命頑張ってきたんだから・・・！！あんなこと男の人としたいわけないじゃないか！アーサーさんのバカ！」
リーフは、赤のドラゴンのことはアーサーに話してなかった。だけど、確かに、言われた言葉は心にグサリとくるものだった。
自分がもっと強ければ。一人で生きていける力があれば。世界を救う自信があれば。
今の自分にはならなかったのだ。
「じゃあ、ボクはどうすればよかったの、アーサーさん・・・。」
「女だって、強くなれ、リーフ。もうこんなことで泣かなくていいように。お前が望むなら、ツルギの国の王子、この大剣士アーサーが手ほどきしてやろう。」
初めて見る、アーサーの真剣なまなざし。
リーフは心が震えた。
（ボクが、強くなる？
弱くてどんくさくて、いじめられっ子だったボクが？
しかも今は・・・女の子なのに？
でも・・・強くならなければボクはこのまま。
泣きながら・・・何人もの赤の欠片を持つ男に抱かれるの？
そんなの、絶対嫌だ・・・・・！！）
運命のせいにしてあきらめたくない、リーフは心から思った。
「おしえて、アーサーさん。ボクに剣を。強くなりたい！」
そう言った時、リーフの足にある妖精の紋章が紅く、熱くなり、その円の中から何かが出てきた。
「あつい！」
リーフはたまらず足を抱えて叫ぶ。
「リーフ！」
妖精の紋章から出てきたものはまばゆく光り、リーフの手の中に納まる。
「これは・・！」
アーサーが見たものは、細く長い美しい剣だった。
「レイピアか・・・！」
リーフを守護する妖精が選んだものだった。
白銀に光る、美しいレイピア。
青い宝石が魔法の力を与えている。
リーフが一振りすると、青い風が巻き起こる。
「出だしは上等だな。」
アーサーは小さな見習い剣士にウインクした。
