エンドロール
桜の花が、散り始めていた。
満開の盛りをすぎた枝先から、はらはらと薄紅の花弁が舞い落ち、舗道に小さな模様を描いていく。まるで誰かの記憶をなぞるように、優しく、確かに。
駅前の公園。朝の光はまだ冷たく、肌に残る風の感触も冬の名残を引きずっていた。
俺はひとり、ベンチに腰を下ろしていた。
コートのポケットには、小さな紙片がある。昨日、妹から届いた最後の手紙だ。婚姻届を提出したこと、もうこっちには戻らないこと、そして、ありがとうと綴られた、あまりにも短く、まっすぐな言葉たち。
俺は、その手紙を読んでから、一晩眠れなかった。
何を思い、何を見ても、心の奥で風が吹き抜けるようだった。
それでも――泣かなかった。
泣けなかった、というより、泣く必要がなかったのかもしれない。
彼女は、確かに未来へと歩いていった。
俺が、彼女の兄でいられたのは、そこまでだったのだ。
「……ようやくだな」
俺は空に呟いた。まるで誰かに語るように。
ずっと迷っていた。どうやって終わらせればいいのか、何を手放せば彼女を自由にできるのか。何も持たずに出てきたこの街で、ようやく答えを見つけた気がする。
妹にとって、俺は“家族”である以上、いつまでも影になる。
ならばその影ごと、俺が引き受けて、別の場所に歩いていけばいい。
そう決めた。
春は、始まりの季節と言われるが、誰にでも始める資格があるわけじゃない。
だが、誰にでも“選び直す自由”はあると、俺は信じたい。
背後で、保育園の子どもたちの声が聞こえる。
滑り台で転んだらしい少年が、泣きながらも笑っていた。
痛みと笑いを同時に抱えるのは、子どもだけの特権じゃないはずだ。
俺は立ち上がる。
鞄の中には、小さな出版社への原稿用紙が一枚だけ入っている。
まだ何も書かれていない、真っ白なそれを、俺は歩きながら見つめた。
どこまで歩けば、この白紙に自分の言葉が載るのだろうか。
どこまで生きれば、この“影法師”が誰かの光を照らすのだろうか。
わからない。
それでも、今日も歩く。
生きることは、答えのない手紙を出し続けることに似ている。
宛先のない想いを、どこか遠くに投げて、
それでも返事が返ってくる日を信じて、待ち続けること。
その日が来るまで。
あるいは来なくても。
俺は歩き続ける。
ビルの窓に、歩く自分の影が映る。
それはかつてよりも、少しだけまっすぐに伸びていた。
そして、風が吹いた。
花びらが舞い、影の上をさらりと通りすぎていく。
“さよなら”ではなく、“またどこかで”。
そう告げるように、春が去っていった。
人は、光の中を生きているようでいて、
その足元にはいつも、自分だけの影を連れている。
それは時に、過ちの輪郭となり、
時に、希望の輪郭になる。
『影法師』という物語は、
ひとつの冤罪事件と、それによって奪われた人生、
そしてその先にある再生の可能性を描いてきました。
主人公が刑務所から出て、
何かを取り戻すのではなく、
何もないところから少しずつ“新しい人生”を築こうとする過程――
それは、光を探す旅というよりも、
“影を引き連れて歩く”旅だったのかもしれません。
この物語の中で、彼は誰かに救われたわけではありません。
けれど、誰かを信じ、信じられ、
そのことだけで人は前に進めるのだと、
小さくも確かな一歩を踏み出していきます。
罪とは何か。
許しとは何か。
正しさとは、どこにあるのか。
この問いに、明確な答えなどありません。
けれどそれでも、人生は続いていく。
それがたとえ“影”の中であっても、
歩いていけば、きっと何かが変わっていく。
最後に、物語の終わりにふさわしい言葉があるとすれば、
それは――
「影があるということは、光があるということだ」
どうかこの物語が、
あなた自身の影を見つめる一つのきっかけになりますように。
