攻略前なのに、推しがグイグイくるのですが

ミニゲーム① クリア後

お友達が可愛いです

「あの……エリーさまは、怒ってらっしゃらないのですか……？」

　エリーはうっとりとした笑顔を瞬時にやめて、眉をつり上げる。

「あなたに対しては、怒っているわよ。でも、わたくしに嫌(・)わ(・)れ(・)た(・)く(・)な(・)い(・)からという理由なら、許しあげるわ」

　エリーは艶やかに微笑んだ。サクラは目を丸くする。

「何か色々と誤解をしているみたいだから、わたくしのことを少し話しましょうか」

　エリーはベンチから腰を持ち上げ、ティーポットを手にとると、サクラが使っていたカップにお茶をそそいだ。カップをソーサに置いて、サクラの前に差し出す。

「お茶でも飲みながら、ゆっくり話しましょう」

　サクラは呆然としたまま、頷いた。

　エリーは自分のカップにお茶をそそぐと、ベンチに座った。きれいな所作で一口、お茶を飲むと、サクラに向き直る。

「わたくしはセオドアさまのファンだけど、婚約者がいるわよ」

「ぶっ……！」

　びっくりしすぎて、お茶が喉にひっかかった。サクラはむせてしまい、苦しげにうつむく。

「大丈夫？」

　エリーが顔を近づけてくる。

「だ、大丈夫です……っ」

　げほげほ咳き込みながらも、サクラは顔をあげる。

「エリーさま、婚約者がいたのですね……」

「あら、変かしら？ よくある家同士の政略。利害が一致したから娘と息子を結婚させましょう、というだけの話よ」

　平然と言い切るエリーに、サクラはほぅと息を吐き出した。

(お嬢様だなあ……)

　しかし、相手が気になる。

「お相手は誰か聞いてもいいのでしょうか……？」

「いいわよ。学園で治癒師をしているブルーノさま」

(えぇっ？！ 攻略対象者のひとりじゃない！)

　初日にサクラを治療してくれた先生だ。その彼がエリーの婚約者。

(そんな設定あったかしら……？)

　ゲームのあらすじを思い出す。

(ブルーノ先生のルートって、ザ★略奪愛って感じのシナリオだっはず……ライバル令嬢が出てくるのよね)

　彼には婚約者がいたはずだ。その婚約者とブルーノはうまくいっていなかった。だから、ヒロインが割り込めるシナリオだったのだ。

(ということは、エリーさまが、そのライバル令嬢？)

　サクラはエリーを見つめた。

(そうなると、エリーさまとブルーノ先生はうまくいっていないのかしら？)

　エリーをじっと見つめると、彼女が目を吊り上げた。

「ブルーノさまと婚約者なのが、そんなに変かしら？」

「いえ、そんなことはありません。ただ、ブルーノ先生は寛大なんだなと思いまして」

「寛大？」

「はい。ブルーノ先生は、エリーさまのファンクラブ活動を許しているんですよね？ 心が広いと思います」

　婚約者が他の男性に夢中なのは面白くないだろう。それを許すのは、心が広いか、相手に興味がないかのどっちかだ。

(エリーさまが婚約者に冷たくされるのは嫌だな。ブルーノ先生の心が大海原のように広いことを願うわ)

　そう思いながらエリーの答えを待つ。しばらくして、彼女は目をすがめた。

「……学生時代は好きにしていいって、親からも言われているのよ。あの方は、わたくしをからかうばかりで、さほど興味はないの」

　うつむいたエリーに、サクラはこてんと首をひねる。

「からかうのに、興味がないんですか？」

「……子供扱いするってことよ。頭を撫でてきたり、不意打ちのように抱きしめてきたり……わたくしの都合はおかまいなしなの」

(ふむふむ。つまり、これは)

　サクラはぐっと握りこぶしを作った。

「ブルーノ先生はエリーさまが大好きなんですね！」

　エリーの顔が、かっと火がついたように赤くなる。

「なにを言っているのよ……好きなら相手を思いやるはずでしょ？」

「思いが重いんでしょうね。大好きすぎて、すぐ触っちゃうタイプなんでしょう」

「触って……て」

「ちなみにエリーさま。ブルーノ先生とは、会う頻度はどのくらいですか？」

「え？……毎日、会っているけど……」

(毎日！ はい！ 溺愛確定です！)

　サクラは菩薩のような笑顔になる。

「……エリーさま。興味のない相手と、毎日、会いたいと思いますか？ たとえば、クラスメイトのライさんは、エリーさまの興味外だと思いますが、毎日、会いたいですか？」

「……会いたくないわ」

「では、無理やり会うことになったら、どうしますか？」

「……一言も話したくないわね」

「そうでしょう。そうでしょう。つまり、ブルーノ先生は好きでエリーさまとお会いしているのです」

　サクラは元カレのことを思い出して、菩薩の微笑みを継続する。

「男は興味のない女には、金も手間もかけません。会う頻度が極端に減るものですよ」

　サクラは説得したが、エリーはまだ納得していないようで、ふいっとそっぽを向く。

「……それでも、子供扱いしすぎよ。頭を撫でられるのも、頬をつっつかれるのも、わたくしは好きではないわ」

　強い口調で言うが、彼女の横顔は照れているようにしか見えない。頬にさっと入った朱色も、つり上がって細くなった目も可愛くて、ちょっかいを出したくなる。

(ブルーノ先生の気持ち、わかるわぁぁぁ)

　大して会話をしていないのに、サクラはすっかりブルーノに同調していた。

「しかたありません。エリーさまは、可愛いすぎます」

「……何を言ってるの……」

　じろりと睨まれるが、さきほどよりも顔の赤みが強くなっている。鼻先まで眼鏡がズレているのに、エリーは気づいていないようだ。

(眼鏡をなおしてあげたくて、ウズウズする……)

　そんな煩悩を払い、サクラは女神のように微笑む。

「エリーさまは可愛くて、お優しくて、素敵な女性です」

　エリーは言葉を詰まらせ、眼鏡のズレに気づいて、両手で端を持ち上げた。

「……あなたと話をしていると、悩んでいることが馬鹿らしくなるわ……」

「それは、褒めているんですね」

　ふふっと笑うと、エリーは嘆息した。気を取り直すようにお茶を口に含む。茶器を見つめながら、彼女は呟くように言った。

「……あなたなら、いいかも」

「え？ なんですか？」

　声が聞き取れなくて、顔を近づけると、エリーは艶やかに微笑んだ。

「なんでもないわ。話はそれだけど、わたくしには婚約者がいるし、セオドアさまは遠くで見ていたい方なのよ」

「そうなんですか……」

　サクラが想像していたファンクラブ内でのセオドア争奪戦は、なさそうだ。少なくともエリーは争う気がないらしい。

「わたし、勘違いをしていました。すみません……」

「ふふっ。いいのよ。それよりも、ねぇ？」

　エリーの瞳が妖しげに煌めきだす。サクラはビクッと震えた。

「ブルーノさまは、セオドアさまと親しいのよ」

「そうなんですか」

「だからね。ブルーノさまに頼んで、セオドアさまを呼び出すわね」

「え？」

　エリーはにっこりと笑った。

「あなたはわたくしの特別なお友達。今度、四人でお食事をしましょう」

　エリーの微笑みを見て、サクラは顎が外れてしまうほど、口を開いた。