祝福の呪術師～騎士様、呪われすぎです！～

第二章

失態2

　解呪を試みていた呪が、まさか関係のないレイモンドにかかってしまうとは。完全に呪術師失格である。

　ルルリーはひとがたを用いて呪を移そうとしてみるが、レイモンドを覆っている黒いもやは微塵と動かない。

「どうしよう……！」

　目の前で、呪いで人が死んでしまう。

　想像するだけで手が震え、息が乱れてくる。

（落ち着かなきゃ）

　ルルリーは胸に手を当て、必死で息を整えた。

「もう小さいルルリーじゃないんだから」

　昔、ルルリーは自分の持つ力を知らず、相手を恨み、呪い殺そうとしたことがあった。

　その時助けてくれたのがフィテシュ、師匠であった。

　しかし、今は師匠はいない。ルルリー一人で解決しなければいけないのだ。

　ルルリーは顔を上げ、手のひらをレイモンドの体に当てた。

　今まで物質に対してであれば、祝福をかけることができた。が、人に対して祝福をかけたことはない。

　一度師匠にかけてみたが、まったく反応なしであった。それ以来、人にかけようとしたことはない。そもそも、他人に知られると大変なことになるため、この力を磨くことをしてこなかったのだ。

「やるしか、ない！」

　ルルリーは手のひらに力をこめる。

　白い光が手の中に集まってくるが、うまくレイモンドの体に入れることができない。

　その間にも、刻一刻と時間は過ぎていく。レイモンドの手は肘まで黒い染みに浸食されていた。

「手ではうまく入れられないのかな」

　ルルリーは一度瞳を閉じ、一考する

　とにかく今は余計なことを考えずに、なんでも試してみるしかない。

（手以外で。体の中へと力を送りやすいところ……）

　レイモンドの顔を覗き込む。

　美しい顔だが生気がなくなり、まるで人形のように血の気が引いていた。

　ルルリーはレイモンドの顔を両手で挟み、そのまま自身の顔を近づける。

　一度深呼吸をして、意を決したかのように口づけをした。

　そして、もう一度祝福の力をこめる。

　すると、レイモンドの体が白く輝きだした。

（できた！）

　一気に祝福の力をこめる。

　どんどん白い光は強くなり、店の中を照らしていく。

　そして、周囲が見えぬほど真っ白に輝いたかと思うと、急に光は消えた。

　ルルリーはゆっくりと唇をレイモンドから離す。

　真っ黒に変色していた手は、元の肌の色を取り戻している。顔も徐々に血の気が通いだす。

　黒いもやも一つ残らず消えていた。

　呪いを打ち消すことができたのだ。

　ルルリーが喜びに浸っていると、ぱちりと、翡翠色の瞳が目の前に現れた。

　すっかり忘れていたが、顔を近づけたままであった。相手の息遣いが直に伝わるほどの距離だったのだ。

「ご、ごめんなさい！」

　ルルリーは飛び上がり、一気にレイモンドから離れた。

　レイモンドは頭を押さえながら起き上がる。

「一体、何が？」

「え、とですね……」　

　観念するしかないだろう。

　ルルリーは今までのことを包み隠さずに話すことにした。

「呪われていた、だと」

　レイモンドは信じられない、と言うように目を見開く。

　まだ具合が悪いのか、机にひじをついたまま椅子に座っている。

　ルルリーも流石に力を使いすぎたのか、一気に疲労が体に押し寄せていた。レイモンドの向かいの椅子にへばりつくように座り込む。

「は、はい。もう一目見て分かるほどすごい呪われ方でした。ただ、呪具を使ったものではなく、様々な人の妬みが怨念となり呪われていたので……普通の解呪は困難だったんです」

「そんなことがあるのか」

「ごく稀に、ですが。多分、レイモンド様は呪いに対する感受性が高いんです。呪いを集めやすい体質なんだと思います」

「……そんな体質の私の呪いをどうやって解いたんだ？」

　ルルリーは口を開いては閉じ、開いては閉じた。

　祝福の力のことを話すしかないのは分かっているのだが。

　目の前の男性が信頼できる相手かどうか、判断できるほど付き合いがないのだ。

「話しにくいことなのか？」

「……今から話すことを、誰にも言わないと誓ってくれますか？」

　ルルリーは珍しく真っすぐレイモンドの瞳を見つめた。

　紺碧色の瞳と、翡翠色の瞳が交錯する。

「私を助けたのはお前なのだろう？　恩人の願いを断る訳がない。不安であれば、誓約書を書くか。それとも誓いの呪具でも使うか」

「そ、そこまでしてもらわなくて大丈夫です！」

　誓いの呪具とは、お互いに呪具に向かい誓約し、その誓いを破れば命が奪われるものである。呪術が最盛期を迎えていた過去に、国同士の取引などでよく使われていたものだ。今ではその呪具を使用することはまずない。

「信用して言いますが……私は、祝福と言う力が使えるんです」

「祝福？」

「様々な呪いを防いだり、解呪することができる力です。と言っても、上手くコントロールすることができなくて。物に祝福をこめるのが精一杯だったのですが」

「だからあの茶を飲むとすっきりしたのか」

「はい、でも、会うたびに呪われていたので、長期的な効果はなかったようです」

「そんなに私は呪われていたのか」

「あ、でも今回は私の責任なんです。解呪しようとした呪いが、なぜかレイモンド様のほうに飛び出してしまって。こんなことなら最初から祝福の力を使って、解呪しておけばよかったです」

　自分が呪術師であるという自負がルルリーにはあった。そのため普段解呪に祝福を用いることはほとんどない。自らの呪力を使って丁寧に解呪を行うことが好きだったのだ。まあ、祝福の力をうまく使いこなせない、と言うのもあるが。

　元々茶葉に祝福をこめてみたのも、ちょっとした好奇心からであった。

　自分の力に今まで向き合ってこなかったつけが回ってきたのだ。

「今回は祝福はうまく使えたのか」

「え、と。はい。まあ、そうなりますね」

　ルルリーは思わず下を向く。

　まさか口づけをして祝福しました、などとは言えない。

　言えばどのような事態になるのか。恐ろしくて想像もできなかった。

　すると、急にレイモンドが立ち上がり、ルルリーのそばに跪いた。

「な、なんですか?!」

「ルルリー嬢、助けていただき感謝する。ここ最近ずっと頭が重く、思考が鈍っていたのだが。今はとてもすっきりしている。本当にありがとう」

　そういってルルリーの手をとると、そのまま手の甲に口づけをした。

　あまりの事態に一時思考が停止した。

　そして何が起きているのか理解すると、ルルリーの顔は一気に真っ赤に染まった。

「やめてください。騎士様なんですから、早く立ってください。私のことも呼び捨てでいいですから！」

「そうか。なら私のことも呼び捨てで構わない」

「できるわけないでしょう！」

「ならレイと呼んでくれ」

「はい？」

　増々無理な相談だ。

　呪いが解けて急に態度が変わったレイモンドに、ルルリーは困惑していた。

　まさか呪いはまだ解けていないのだろうか。忠誠を誓う呪いでもかけられているのか。

　女嫌いで有名なレイモンドが、このような言動をとるなど。誰が信じられるだろう。

　レイモンドは先ほどから跪いたまま、子犬のような目でルルリーを見上げてくる。

　顔面の破壊力がすごい。世の女性たちが見たら鼻血を出して倒れること間違いなしだ。

「あ、あの、いい加減に立ってください」

　レイモンドの視線に耐え切れず、ルルリーは目をそらした。

「助けられた恩は必ず返す。困ったことがあれば、いつでも言ってくれ」

　どうやら意外に忠義に厚いタイプだったらしい。

「恩に感じることはないです。私の失態のせいで、レイモンド様は……」

　咎めるような視線を送ってくるため、ルルリーは仕方がなく言い直す。

「レイさんは呪いをさらに受けて死にかけたんです。むしろ私がお詫びをしなければいけない立場なんです」

　さん付けに対してもまだ気に入らないようだが、ルルリーは無視をする。貴族であるレイモンドを呼び捨てになど、平民であるルルリーができるはずないのだ。

「それでも、いまだかつてないほど体が軽い。それはルルリーのおかげだ」

　よほど呪われていた状態がつらかったのだろう。もしかしたら、剣もうまく使えないこともあったのかもしれない。

「あの、私。今回の責任をとって、ちゃんとレイさんの呪いを解きますから」

　レイモンドの特殊体質の謎が解けなければ、またすぐに呪がかけられるだろう。

　しかも今回のことで、レイモンド自身にかけられた呪でなくても、引き寄せてしまう体質であることが分かった。

　定期的にみなければ本当にいつ倒れてもおかしくない状態だ。

「俺はまた呪われるのか」

「おそらく、その可能性が高いです。あの、いい加減立ってください」

　先ほどから跪いたままのレイモンドに立つことを促すため、ルルリーが立ち上がる。

　立ち上がったと同時に、視界が回りだし、地面がどこにあるのか分からなくなる。足の力が抜けていく。

　そのままルルリーの視界は暗転した。