おやすみ、我らの友よ

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祖父が死んだ。

享年86歳の大往生だった。

私はまだ小さくて、よくは覚えていないのだけれど

祖父は、友人もおらず近所付き合いもない、周囲には偏屈なお爺さんと言われていたらしい。

いつも怒った様な顔をして、どこか近寄り難い人だったとか。

母は「笑った顔なんて見たことなんてないわ」と言っていたけれど、私は1度だけ、祖父が笑った顔を見たことがあった。

私が祖父の家に少しだけ預けられた時だった。

祖父は、困った様に、けれど、優しく笑っていた。

「あら…あの人、誰かしら…？見たことないわね…」

母のその言葉で顔を上げると、葬儀場に彼がいた。

黒髪の若い男の人だ。

祖父の友人、と呼ぶには若く、かと言って偏屈と言われていた祖父の知人とは思えない。

どんな関係なのかわからない、不思議な雰囲気の人だった。

見覚えがあった。

彼だ。

祖父があの時、笑いかけていた人だった。

“悠一郎”

彼は、とても悲しげに祖父の名を呟いた。

今思えば、祖父の家はどこか不思議だった。あの家には、祖父と私しかいないはずなのに、誰かがいる感覚、視線や気配を感じた。

祖父には、私たちにはわからない友が沢山居たのだろうと思う。

人ではないけれど、とても大切で優しい沢山の友人が。

“ゆっくりお休み、我らの友よ”

彼はそう言っていた。

その姿から目が離せなくて、ただただ見ていた。

彼と、目が合った。

彼は困ったように笑って、そして、その場から離れていった。

追いかけなくては。

何故か、そう思った私は彼を追った。

そして思わず声をかけてしまったのだった。

「あの、––––––」

「なぁ、晴樹。

お前も悠一郎も、大切な我らの友だよ」

彼はまた困った様に笑っていた。

祖父のあの時の笑顔の様に。

皺くちゃになった手を伸ばす。

少し掠れた声で私は呟いた。

ありがとう、ただそれだけを。

祖父の大切な目に見えぬもの達は、私にとっても大切な友人になった。

「ありがとう。

私の、大切な–––––」

その声はもう、何の音にもなりはしなかったけれど

彼らにはきちんと伝わった。

目に見えぬもの達は、祖父とわたしの大切な友だった。

これから先もきっと変わらない。

彼らとの縁がある限り。

「…あぁ、こんにちは。

俺がここにいることは、秘密だよ？」

「…おじいちゃん、笑ってた」

「ふふ、悠一郎はとても優しく笑うだろう？俺はね、君のおじいちゃんの友達なんだ。でも、誰にも言っちゃ駄目だよ？」

「うん」

「それじゃあね、また会えるといいね」

「爺さんの話して！もっといっぱい！！」

「こらこら、当麻。ちゃんとお話をしてあげるから、落ち着いて。

…そうだなぁ、今日は君のひいお爺さん、晴樹の話でもしようかな」

縁は繋がれ、また廻る

我らはそれを見ているのだ

ただ流るるままに

短い時を生きる者たちを、友と仰いで暮らす日々

それはきっと、とても優しく美しく暖かい毎日だろう

さぁ、我らの友にお別れを

再び巡る出逢いに、祝福を

「おやすみ、我らの友よ」

––––––また、逢う日まで