クソビッチと良い子ちゃん

花火

　騒がしいネオンが、どうしてだろう、ぼやけて花火に見える。赤、青、緑……美しく散り咲く花火。花火は、空で凍ったかのように消えない。

「美優、ちょっと酔ってる？」

　カラオケ館から続いて出てきたミサコが私の肩に両手を添える。そーかも、と応えて街に目を移す。

　冷えた空気に、酸っぱい臭い。おそらく誰かが吐いたゲロの臭い。街に染みついた生ゴミの臭いに混じる。耳は、まず奇妙な発音を捉え……これはおそらく中国語……次にホストが女性たちを勧誘する苛立ちをはらんだ日本語、加えてたくさんの男が女を口説く囁き……。

「よっ、払っておいたぜ」

　ミサコに続く男たち。今日の合コンの相手二人。本当は男三人、私たち三人でやっていたんだけど、一人は早々にお持ち帰りされてしまった。

「ドンキ寄ってく？」

　私の肩に気安く触ってくる男の手に、少し身を引いてから、目でミサコに合図を送る。

「……」

　ミサコは私に今触れてる男が良いらしい。金髪で、首もとに鎖が覗く。ミサコはホストタイプの男が好きだ。自分勝手なセックスが感じるみたい。

「ごっめーん、私、終電で帰るねぇ、明日朝から授業なの。単位やばいの、許して」

　自分が吐いた言葉から、アルコールが鼻に抜ける。確かに、酔ってるかも。男たちも素早く陣形を整える。ホストタイプはミサコの横に移動し、もう一人のマッシュルームが私の横。

「危ないから送っていくよ？」

　優しげな微笑みと、にじみ出るような性欲。でも、今日は抱かれたくなかった。たぶん、抱かれるんだろうけど。ワンナイトラブをやめようと決意してから、三度目の合コン。もはや、病気みたいなものだ。

「送ってもらいなよぉ、じゃあ美優ちん、ここでバイバイだねぇ。また、ラインするね！」

　ホストタイプの手を引いて、ミサコはピンク色の花火が浮かぶ、ラブホ街のほうに消えていった。

「僕たちも行こうか」

　マッシュルームも私の手を引く。

「帰したくない」

　改札の前で抱きしめられ、唇を吸われた。駅の反対側にラブホ街はある。予定調和。ヤるためだけの、合コンだもの。

　周囲の人の目を気にせずに私を口説くマッシュルームの、少し曲がった顔を見上げる。ああ、コイツ、こんな顔してたんだ。どちらかと言うと中性的、どちらかと言うとブサイク。今日、私はコイツに抱かれる。そして、二度と会わない。セフレは作らない主義。化粧ポーチの中にゴムが入っていることを意識した時、私はマッシュルームに再び腕を引かれた。

　ラブホ街に出る頃には私の酔いも醒めていて、醜悪なネオンが私を迎えた。けばけばしいだけのギャルとギャル男、歳がいったカップル、幼い顔立ちの女の子とおっさん、様々な人たちが夜の街を歩く。私もそれに混じる。マッシュルームは慣れたように私の指を弄びながら、牽引する。星は見えない。

　何をやっているんだろう、と思う。

　同級生たちは今頃温かいベッドの中で微睡んでいるかもしれない。いや、明日の定期試験に向けて勉強しているのかな。息抜きに、リビングで家族との団らんを楽しんでいるのかも。

「ああ、帰って寝たいなぁ」

「……ん？　何か言った？」

「ううん、なーんにも」

　定期試験には出なくてはいけない。留年はしたくない。こんな生活、今だけだ。私はまだ、ラインからドロップアウトしていない。でも、一思いに転がり落ちてしまいたい気もする。

　中学受験、学内での競争、クラス選抜、来年控えた大学受験、親からのプレッシャー。そこそこの大学に行かなくては、というプライド。それらのプレッシャーが私にこんな真似させているとは言いたくないけれど。

「着いたよ」

　小汚いラブホテル。老舗、という感じ。マッシュルームが少し強めに腕を引いた。

　ああ……。

　どこで間違えたんだろう……。

「すみません」

　私を呼び止める声がした。

　振り返る。

「あ」

　見慣れた制服。県下名門の女子校。胸元に百合の花が咲く、花火なんかじゃない、本物の花が咲く制服。こんな薄暗い、夜闇が支配する場所には絶対に咲かない花。

「あの……」

　上目遣いが可憐で、震える睫毛に浮く涙を拭いたくなる。黒髪で、礼儀正しく切りそろえられたショートヘア。小さな唇の赤だけが、この空間では本物の色に思えた。

　私はこの少女を知っていた。確か、隣のクラスの……。

「このホテルは、えと、ひとりでも、宿泊できるものなので、しょうか……？」

　マッシュルームが前に出る。聞こえるか聞こえないかというほどの舌打ちを、私は聞き漏らさない。

「いやぁ、その服じゃ無理かなぁ。帰り道わかる？」

「え、と……。泊まる場所を探してて……」

「この時間に制服で高校生の女の子一人じゃ難しいんじゃない？　ねぇ、美優」

　マッシュルームがニヤリと下卑た笑いを私に向ける。「あ、うん」と返す。

「ど、どうしよう……」

　どもりながら、すがるように私の目を見る。澄んだ目だ。今まで、綺麗なものしか見てこなかったかのような。

　そんな子が、この時間にこの場所で、いったい何を？

「松田クン」

　確か、マッシュルームはそんな名前だった気がする。

「私、この子家まで届けるよ」

「えっ」

　マッシュルームは瞬間的に苛立った顔に変わった。女の子はそれを見て、ひ、と声音を漏らした。

「だって、可哀想じゃない？」

「ちょっと待ってよ、話が違くない？　じゃあ今日はどうするの？」

「この子届けて、私も家に帰るよ。終電間に合うし。そもそも、私は帰るって話だったでしょ？」

「僕は美優を愛してるんだよ」

　私は笑った。

「今日しなくちゃいけない理由になってない、それ」

「は？」

　おい、待てゴラ、と腕を掴もうとするマッシュルームをすり抜けて、女の子の手をとる。女の子は涙に濡れた目を私に向けた。

「大通りまで出れば大丈夫だからね」

　女の子に囁くと、足早に歩き出した。

「オイ、てめぇ、ビッチが良い子ちゃんの振りしてんじゃねぇよ、カス」

　マッシュルームの怒声がラブホ街に残響し、吐瀉物と共にアスファルトに沈殿した。……