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階級戦争《レベリトン》の始まり

－－－－－－－－戦いの序章－－－－－－－－

「泡沫！お前の天使、見せてみろよ」

エリオットが昼休みに詰め寄ってきた。その周りには何人かの生徒が集まっている。

「見せたくても、呼び出し方が分からないんだが」

「はっ、契約して一週間経つのにそれすら出来ないのか」

エリオットは軽蔑的な笑みを浮かべる。確かに、他の生徒たちは既に天使との意思疎通ができているようだった。

「あの...」

リアが途中で割って入ってきた。相変わらず小さな声だが、以前より俺と話せるようになってきている。

「天使の召喚は、明日からの授業で教わります。だから...」

「ふん、お前もずいぶん男と話せるようになったな、リア」

エリオットの言葉にリアは一瞬たじろぐ。

その時、校内放送が鳴り響いた。

『本日午後より、第一回レベリトンを開催します。全生徒は体育館に集合してください』

「よっしゃ！やっと始まるか！」

教室が急に活気づく。

「レベリトンって何だ？」

「階級戦争...ですよ」

リアが説明してくれる。

「私たち祝福者が、実戦を想定して戦う訓練です。チーム戦で...」

「おい、リア。そいつに教えすぎだ」

エリオットが遮る。

「どうせすぐに脱落するんだからさ」

体育館は想像以上に広かった。そして、なぜか地下まで続いているようだ。

「では、第一回レベリトンの説明を始めます」

壇上に立ったのは学院長のセフィル・アルノーだ。

「今回は新入生の実力測定を兼ねています。4人1組のチームを組み、与えられたミッションをクリアしていただきます」

「チームは...」

名前が呼ばれていく。

「泡沫纈、リア・テリアレイル、フィオナ・クラウディア、エリオット・レイン」

「はぁ！？」

エリオットが声を上げる。だが学院長は意に介さない様子だ。

「や～！私たちチームだって！」

明るい声と共に、小柄な女の子が駆け寄ってきた。オレンジ色の髪が印象的だ。

「フィオナです！よろしくね♪」

「チッ...くだらん」

エリオットは不機嫌そうだ。

「ミッションを発表します」

学院長の声が響く。

「地下迷宮に仕掛けられた3つの封印を解き、中央祭壇のクリスタルを手に入れよ。ただし...」

にやりと不敵な笑みを浮かべる。

「迷宮内には模擬エボルティを配置してあります。接触した場合、大きなペナルティが課されます」

「模擬...エボルティ？」

「本物に似せて作られた訓練用の敵です...」

リアの説明に頷く。

「作戦会議の時間を15分与えます。その後、各チーム順次投入します」

エリオットは渋々、俺たちの元に歩み寄ってきた。

「じゃあ、作戦考えましょ！」

フィオナが明るく言う。

「俺がリーダーだ」

エリオットが即座に宣言する。

「異論は...」

その時、俺の右手の紋章が強く光った。そして、頭の中に声が響く。

『危険が近づいている...気をつけろ』

契約した天使の声...？

「泡沫、聞いてるのか！」

エリオットの声で我に返る。

「すまん...ちょっと気分が」

「んも～！しっかりしてよ～」

フィオナが頬をつねってくる。

「いった！」

「ふふ...」

リアが小さく笑った。珍しい光景だ。

「まったく...」

エリオットは呆れた表情を浮かべるが、先ほどより幾分和らいでいるように見える。

だが、俺の頭の中では天使の警告が反響し続けていた。

この階級戦争《レベリトン》は、予想以上に危険なものになるのかもしれない...。