手違いで召喚されたけど暇だからハーレムでも創るかな（仮）

第65話：接触

「暴動？」

「ああ」

　昼間ギルドで聞いてきた事を話すとシエル達はこちらを見ながらぽかんとしている。

「まあ驚くのも無理ないか」

「いやいや、別に暴動が起きたことを驚いたわけじゃないから。その事を深刻そうに話したことに驚いただけ」

「そうなのか？」

「だって、この国の状況を考えたら暴動なんて起きてあたりまえよ」

「いや、別に暴動はどうでもいいんだが気になる事があったから深刻そうな話になっただけだ」

「「気になること？」」

　２人は少し考える素振りを見せ自分達が気になったことで答えてくる。

「それって、暴動に兵士が混じっていたってこと？」

「シエル、兵士だってピンキリで優遇されている奴もいれば不遇な奴もいるのだから混じっていても不思議じゃないわ。たぶんだけど、テツヤが気になったのは各所の暴動が同時に起きたことでは？」

「・・正解」

「それって単なる偶然とかじゃないの？」

「その可能性も捨てきれないが、それにしても暴動の足並みが揃い過ぎている気がするんだ」

「そうかなぁ」

　シエルはまだ少し納得がいかなといった顔をしている。

「それで、その暴動を踏まえてテツヤはどうしたいのかしら？」

「できるだけ早めにパルフェを家に送り届けて、この国を出た方がいいかなと思ってる。考えすぎかもしれないが暴動が発展していって内乱とかなったら巻き込まれてこの国から出にくくなるかもしれないからな」

「たしかに国の揉め事に巻き込まれる嫌だし、それがいいかもしれないわね。シエルもそれでいい？」

「なんか私達だけ逃げ出すみたいで後味が悪い気がする」

「仕方ないでしょ、私達だけじゃどうすることもできないんだから。それともなに、１つ１つ街を回って私達が暴動を止めていけばいいとでも言いの？　言っとくけど、そこまでこの国に義理があるわけじゃないからね」

「そりゃそうだけど・・」

「それじゃ、そこそこ親交のある知り合いにこの事を話してどうするか聞いてみればいんじゃないか。もし国を出ると言ってくれば俺達と一緒に行けばいいんだし」

「まぁその辺りが妥当でしょうね」

「わかった」

　時間も遅く乗合馬車は終わっているだろうということなので、本日までこの村に留まり明日の朝一番に出発することに決めた。その日の晩御飯の時に今後の事を話すと子供達は寂しい表情を浮かべ泣いている子もいるなか、ゴードンは「そうか」と一言喋った後子供達を黙ってあやしている。ゴードン達に一緒に行くか聞いてはみたが、多勢でほとんどが子供連れて移動するのは難しいだろうし近い内に仲間が帰ってくるから心配するなと断られた。

　翌朝子供達が起きる前に村を出て、街で乗合馬車に乗りパルフェの村へ向けて出発する。ギルドで山賊が出ると聞いていたが馬車の旅はのどかで何事も起こらず予定通り２日目の夕刻に村へ到着した。さっそくパルフェの家に向かうと、丁度家の外に居た父親が俺達と一緒にいたパルフェに気付き大声を出しながら慌てて家に入っていく。間もなく家族全員が家から出てきたのでパルフェも駆け寄っていき皆泣きながら喜び合っていた。しばらくして落ち着いた頃にお礼とばかりに家に泊めてもらい手厚い持て成しを受ける。その日のパルフェ家は以前泊めてもらった時の沈んだ空気の暗い雰囲気と違って、笑いが絶えないず皆明るい雰囲気だった。

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　ドゴーーーーン！！

　誰もが寝静まるような夜半に突如爆音が響き渡る。咄嗟に起き上がると同時に隣部屋で寝ていたシエル達が駆け込んできた。

「何、今の音！？」

「さあな、何かが爆発した音のように聞こえたが」

「今日って何かあるの？」

「い、いいえ、この村は農村ですから皆さんもう寝ている時間ですし、それに必要性が無い爆発物を置いていなかったはずです」

「となると村の中で何かが起きたか」

　俺達は武器だけを手に取り家を飛び出すと目の前にはのどかな農村とは裏腹な光景が広がっている。村はごうごうと燃えまるで昼間のように明るく、時折誰かの悲鳴も聞こえてきた。

「な、なんですかこれは！！」

　遅れて出てきたパルフェは呻き声を上げ驚愕の表情を浮かべている。そんな時一組の男女がこちらに向かってきていた。よくよく見ると男は怪我をしており女性に肩を借りて足を引きずりながら歩いている。

「何があった？」

「と、盗賊が攻めてきたんだ！　頼む、助けてくれ！」

　事情を聞いている間にカップルが来た方向と同じところから見た目兵士（？）の姿をした盗賊が３人歩いてくる。

「おいおい、何処に行こうってんだ」

「おっ、こっちにまだ燃えてない家があるじゃないか」

「女も増えてるし、こりゃいい稼げになるぜ」

　カップルを庇うように盗賊の前に立ち塞がりよく観察すると、彼等が着ている鎧は見たことある物であった。

「あの鎧ってソムニウムの街にいた兵士が着ていたものじゃない？」

「だよな。とすると、こいつら情報にあった逃げて山賊行為をしているという奴等だろう」

　ニタニタと下卑た笑いを浮かべ一通り女性陣を値踏みした盗賊共はおとなしく女を渡せば命だけは助けてやると定番の恐喝してきたので、有無を言わさず一瞬で斬り殺した。

　怪我をしていた男性を治療しながらもう少し詳しく状況を聞いてみると、盗賊共はソムニウム方面の街道入口を陣取り食料や金品を強奪しながら村に火を放ち、村人は奴隷商人に売るためにほとんど捕まったとのことだった。とりあえずパルフェ一家とカップルの安全確保の為パルフェの家に全員入ってもらい結界を張って誰も手出しできないようにしてから俺達４人は村の中へと駈け出していく。

　村の中は抵抗したのか殺されている者や逃げ遅れて建物の下敷きになっている者が時折見られた。出会った盗賊は声を上げる間もなく殺しながら一通り村の中を見て回りソムニウム街道が見える物陰まで来たが生存している村人とは誰一人会うことはなかった。どうやら生きている人達は皆捕まっていると考えられる。

「どう？」

「思ったより人数が多いなあ。俺達が全力を出せば勝てなくはないと思うが、村の人達がどうなっているか分からない以上迂闊に手を出して被害を出したくはないし」

「じゃあどうする？　ここもいつ崩れるか分からないから長時間は待てないわよ」

「「「「う～ん・・・・」」」」

「それでは、儂等に手を貸してはくれないでしょうか？」

　突如聞こえてきた声に振り返るといつの間にそこに居たのか背後に１人の老人が立っていた。

「・・あんた村の人じゃないよな、手を貸してくれとはどういう事だ？」

「どうもこうもあの悪漢共を倒し村の人達を助けるという事です」

「あなたがアイツ等の仲間という可能性もあるのにそれを信じれって言うの？」

「もし儂がアイツ等の仲間だとしたら背後を取った時点であなた方を拘束もしくは殺害しております」

（たしかに老人の言っていることは一理ある、背後に近づかれたのに誰一人気付いていなかったのだからアイツ等の仲間なら態々声をかけて危険を冒す必要はない）

　みんなに視線を向けると俺と同じように考えたようで頷ずき返してくる。

「分かった爺さん、今はあんたに手を貸すよ。ただし、俺達を騙した場合は何がなんでもあんたを殺す」

「それで構いません」

「それで私達はなにをすればいいんですか？」

「村の住人と思われる人達は村を出たすぐの街道に集められ、儂等の仲間はその横にある森に潜んでおります。まずは村人を救出する為に儂がここを去って少ししてから悪漢共の気を引いて下さい、見張りが多くないとはいえあそこに陣取っている悪漢共と住人の距離はそれ程離れているわけではありませんので」

「成功と失敗の合図は？」

「成功した場合そのまま悪漢共に弓を射かけます、もし失敗の場合はこちらの珠が壊れます」

「よし、それじゃさっそく始めよう」

　手の平サイズの黒い珠を俺達に渡すと老人とは思えない軽快な動きで立ち去っていく。数分後、作戦通り俺達は盗賊達の前に躍り出た。突然現れた俺達を見て盗賊達は少し慌てた様子を見せたが４人しかいないと分かると余裕な態度を見せてくる。そんな中、盗賊の１人が俺を見て何かに気付いた様子でかなり殺気のこもった目で睨んできた。

「まさかこんな所で会えるとはなあ！」

「ん？　盗賊なんかに恨まれる覚えはないんだが」

「覚えがないだあ！　てめえは隊長の敵だ、ここから生きて帰れるとは思うなっ！」

　男の言葉を聞いて周りの盗賊達も俺も睨んでくる。もう一度よく観察すると男の顔は見たことあるものであった。

「ああ、お前あの時俺を案内した奴か」

「知ってる奴？」

「領主の屋敷にいた奴等だな、隊長ってのはパルフェを傷付けていた奴さ」

「あぁ、なるほどね。だったら自業自得じゃない」

「しかも、盗賊やってこの村の人達に多大な被害を与えて許せたもんじゃないですね」

「全くだわ」

　女性陣も目に見えて怒りを顕にしているのが分かる。まさに一触即発であり、次に何かのきっかけがあればお互いに仕掛ける状況だ。予想した通り次のきっかけにより事態は大きく動いた。盗賊達に弓の雨が降り注いだのである。盗賊達にとっては予想外の出来事だったようでかなり慌てふためいているが、俺達にとっては話し合っていた通りの開始の合図であったのですぐさま動き出した。まだ混乱している目の前の盗賊達は前方の俺達と後方の盾を構え槍を突き出し乱れることなく並んで突撃してくる兵士達によって瞬く間に制圧されていった。