第六章 其の２
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「よっ。久しぶり。元気だったか？」
ちょうどレベル23を倒したところで話しかけた。
「……忍、どうしてここに？ お前も甲殻隊に入ったのか？」
「冗談。誰が軍隊になんか入るかよ」
「ならどうしてここにいる？」
フルフェイスのヘルメットで表情はわからないが、ムッとしているのは十分理解できた。
「なに、これから害虫駆除のバイトがあるんでな、その前に体を温めておこうと思ってな。お前たちでさ」
「ふざけるなッ！ 甲殻鎧も纏ってないお前になにができるッ！」
あ。そーいえばこいつらおれがベルを継いだこと知らないんだっけ。
ばーちゃんの要望に応える訳ではないが、投げナイフをイメージすると、加奈美が良く持っているバタフライナイフが右手に現れた。
「随分あっさり出たな。これなら幾らでも出せるぞ───」
いってナイフを一樹に投げ放った。
投げる行動と手加減したのとで余裕で交わされるが、そんなの承知。左手に創り出したナイフを隠すための囮さ。
狙い通り睦月が持っていた銃を破壊してやった。
更にナイフを創り出して睦月に投げ放った。
視界の隅に一樹を入れながら次々にナイフを放っていると、その一樹が消失。真横に現れた。
でも残念。気配は消失してないんだよ。
振り下ろされる剣を交わして蹴り１発。したら今度は睦月が真横に現れていた。さすが睦月。伊達におれと組手はしてないよ。
咄嗟に盾を創り出すのと睦月の蹴りが放たれるのが同時。だが、強度はおれの勝ち。余裕だぜ！ とニヤリとしようとしたらまた一樹が剣を放ってきた。
まったく、良いコンビネーションを身にもつけやがって！
「ハァアッ！」
気合い１つで弾き返してやった。
と同時に盾を睦月に投げ放つが、そこに睦月は存在せず、おれの右斜め下にいた。
さすが睦月と心の中で褒め称え、向かってくるガードつきナイフを素手でつかみ取り蹴りを１発。壁へと貼りつけてやった。
ダァン！ ダァン！
多分、一樹が銃をぶっぱなしたんだろうと頭の隅で理解し、音がした方に手のひらをかかげて受け止めた。
「お見事。んじゃ、これは褒美だ、グライナー！」
手のひらから光の弾丸が何十と放った。
１つと外れることなく一樹に命中。まるでマシンガンで掃射したかのように土煙が舞った。
やがて土煙が晴れると、ボロボロになった一樹と睦月が現れた。
「ったく！ お前ら弱すぎだ！ あっという間に２階級特進だよ。ふざけんなっ！ おれはテメーらの弱さで夏美ちゃんや綾子に恨まれるなんてゴメンだぞ！」
そういい放って訓練施設から出た。
もうちょっと根性を叩き直してやりたいが、これ以上やったら殺しかねない。小出しに叩き直してやろう。
「強いのね」
出ると、なぜか怒った真子と初めて見る男女が待ち構えていた。
「どちらさまで？」
「あなたと同じベルを宿す仲間たちよ
「おれは林隆二。バルパーベルだ」
と、二十代後半くらいの赤毛の男性が名乗る。
「わたしは、ライラ・ギブレー。バルタベルよ」
こちらも二十代後半くらいの白髪の女性が名乗る。
どちらも睦月や一樹と桁違いの魔力を感じたが、ティンカーベル程ではなかった。
「どうも。風間忍です」
「───やっと３人になったな」
と、またもや気配もなくばーちゃんが現れる。
いつも無愛想なばーちゃんが満面の笑みを浮かべていた。
……喜んでいるのか悪巧みしているのかわからん笑みだな……
立ち話もなんだからと作戦室に場所を移した。
でっかいハイテクなテーブルにモニターいっぱい。そんなロマンを胸に作戦室に入るが、学校の会議室にも負けぬ素っ気さだった……。
各自、それぞれの場所に座ると、軍服姿のおねーさんがお茶を運んできた。コーヒーはないの？
「忍くん。君が強いのは認めるけど、味方を傷つけるのは止めてくれないかしら」
「あんな役立たずいらないよ」
「奪回には彼らが必要なの！ 敵はそう簡単にやられてはくれないのよッ！」
誰も簡単に勝てるとは思ってないよ。ただ、簡単に勝てたら良いな~とは思ってるけどさ。
「まあ、そう怒るなよ。あれはこいつなりの優しさなんだからさ」
赤毛の男性、林隆二さんが間に入った。
「導師から聞いたが、あの子らティンカーベルの友達なんだろう」
「なるほど。追い返そうとしたのね」
３人の視線から逃れるようにお茶を飲んだ。
「前にもいったが、子供を戦いに巻き込むなど不本意なことだ。しかし、あの２人の心の強さ、体の強さはベルを継ぐのに相応しいのだ」
「おれはティンカーベルに賛成だな。確かにあの２人の強さはずば抜けている。だからこそ今は慎重に育てるべきじゃないか？」
「これが３年前ならそうしていたわ。けど、今はそんなこといってる場合じゃない。魔王の目覚めは直ぐそこ。無茶はしょうちよ。だからこそのわたしたちでしょう！」
「ああ。おれも戦いの中で育ててもらった。こうしてベルにもなれた。だかそれはバルパーベルの死の上に生きている。それをやれというならおれは喜んでやるが、この子たちはまだ高校生だ。しかもあの森で沢山の死を見ている。それをまた見せるのは酷ってもんだろう」
さすがベルを継いだだけはある。林さんの強さや悲しさが痛い程わかるよ……。
「───失礼します！」
と、迷彩服に身を包んだ睦月と一樹が入ってきた。
どちらもおれを見る目が刺々しい。敵にしちゃったかな……？
「座って」
真子の命令に２人が席に座ると、突然ばーちゃんが立ち上がった。
「エルクラーゼ奪回作戦は、ティンカーベルを中心とした強硬突破で行く。エルクラーゼ奪回後は、全員でティンカーベルを守り、なんとしてでも基地に連れ帰る。これは司令部の決定だ。いいな、ティンカーベル？」
良いも悪いも最初からおれにあったのかよ。
なんて突っ込みたいところだが、自分の意志でここにきたのだ、拒否などない。
言葉には出さず、黙って湯飲み茶碗をかかげて見せた。
「明日を求める勇者たちに光あらんことを」
おれを抜かす全員が席を立ち、ライラさんを抜かす全員が承諾の敬礼をした。
……さて。殺し合いの始まりだ……
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読んでもらえて嬉しいです。
ありがとうございました。
