1-2「夢と夢」
「永遠！起きなさーい！もうすぐ学校でしょ！」
あぁ……うるさいなぁ……
学校？何年前の話だよ……
もう子供じゃないんだし。
「コラ！永遠！遅刻するよ！部屋入るよ！入るね！」
ガチャッ！
……ん？ お母さん？
そういえば、最近ずっと会ってなかったような……
でも、待てよ？ なんで家にお母さんが？
ガバッ！
突然、身体を包んでいた“幸せのバリア”が剥がされる感覚。
まるで、現実が強制的に差し込んできたようだった。
「え、えぇぇ！？ お母さん！？」
「いつまで寝てんの！もう7時よ！
早く朝ごはん食べて支度しなさい！」
「お母さん……なんでここに？ ていうか、学校っていつの話だよ！ 僕はもう、大人だよ？サラリーマン！」
「何言ってるの！あなたは中学1年生でしょう！寝ぼけてないで朝ごはん食べなさい！」
ドクン。心臓が高鳴る。
信じられない気持ちのまま、自分の身体を触る。
……細い。小さい。到底、大人とは言えない。
「……マジかよ……」
夢？ いや、これは……まさかタイムスリップ！？
昨日、ソラと飲みに行って——
あれは夢だったのか？ それとも、今が夢？
頭がこんがらがる。
「お、おはよう……お母さん。なんか、僕、変な夢見てたみたい……」
「漫画の見過ぎです！早く支度しなさい、遅刻するわよ！」
とにかく、状況を受け入れるしかない。
リビングへ向かい、朝ごはんを食べる。
目の前の味噌汁と焼き鮭は、しっかりと味がした。
恐る恐る頬を引っ張ってみる。
「……痛っ。」
夢じゃない……。
やっぱり、これは現実なんだ。
ぼんやりとした意識の中、何気なくテレビのリモコンを取って電源を入れる。
「……では、本日のニュースです。漫画『ゼロノーツ』で人気の漫画家、天城ユウトさんが、新世代クリエイティブ賞を受賞しました——」
天城ユウト……！
確かに、そんな漫画家いた。
『ゼロノーツ』、学生時代は夢中で読んでたな……
もうとっくに完結してるはずなのに。
その名前を聞いただけで、子供の身体の心臓がドクドクと脈打つ。
懐かしさと興奮がごちゃまぜになって押し寄せてくる。
「コラ、永遠！食べたなら用意しなさい！遅刻するわよ！」
「……はーい！」
言われるがまま、カバンに教科書やノートを詰め込む。
そのとき――
バサッ。
何かが床に落ちた。
ボロボロで、汚いノート。
「……なんだこれ？」
表紙には、子供の字で《特訓ノート》と書かれている。
汚れ方が不自然だ。角は折れて、ページの端にはシミ。にじんだ絵の具の跡や鉛筆の削りカスがこびりついていた。
おそるおそるページをめくると、拙い落書きのような漫画が描かれていた。
最初はひどい。でも、ページをめくるごとに、絵がほんの少しずつ上達しているのがわかる。
「……え？ これって……『ゼロノーツ』の“ゼロ”か……？」
懐かしさがこみあげてくる。
下手すぎる絵。でも、その絵に込められた熱量だけは、なぜか伝わってくる。
「誰の……ノートだ？」
背表紙に目をやる。
《一志 永遠》
「僕の……かよ。」
頭を抱える。
思い出したくない、黒歴史のような記憶。
でも、間違いなくそこにあった“本気”。
「これは学校には……持って行けないよな」
ノートを机に投げ捨て、準備を再開する。
「永遠ぁ！準備できたのー？もう7時40分よ！遅刻するわよ！お母さんが車で送る？」
「大丈夫！歩いて行く！」
——歩いて？ってことは……時間やばい！
8時までに学校に着くには、あと20分！
家から学校、普通に歩いてたらギリギリ！
「やっべぇ！」
カバンを掴んで玄関へ走る。
「行ってきまーす！」
懐かしい響き。
その言葉だけで、少し胸が熱くなった。
⸻
キーン、コーン、カーン、コーン。
「はぁっ、はぁっ、はぁっ……」
……間に合った。
久しぶりの全力疾走、マジでキツい。
でも、さすが50m走6.5秒の脚、まだ健在。
席に着き、教科書と筆箱を取り出す。
……ん？
「えっ、なんで？」
カバンの中に……さっき机に放り投げたはずの、特訓ノートがある。
「おかしい……確かに置いてきたはず……」
何かに導かれるように、そのノートを手に取る。
ページをめくれば、やっぱりあの下手な絵が並んでいる。
……誰かが入れた？
いや、そんなわけない。夢の中の誰かの悪戯か？
とにかく、今はしまっておこう。
そのとき。
「おーい！永遠のやつ、また“きったねぇノート”持ってきてやがるぞ！」
教室の後ろから、いかにもガキ大将な男の声が響く。
隣には取り巻きっぽい2人が。
「ちょっと見せろよ、それ！」
「や、やめてよ！」
体が勝手にノートを守る。
……まるで、本能で拒絶してるみたいに。
「おい、しつけぇんだよ！ は・な・せ！」
次の瞬間、顔面に拳が飛んできた。
「っっ……！」
衝撃で手を離してしまう。
「いえーい！オンボロノート、ゲットぉ〜！」
……痛ぇ……
口の中、切れた……血の味がする……
「よっしゃ！お前ら！かかってこい！」
武と呼ばれたそのガキ大将は、ノートを丸めて刀のように構える。
下っ端たちも自分のノートで同じように。
「うげぇ〜！やっぱ強いなぁ、武くんは〜！」
特訓ノートはチャンバラに使われ、ズタズタにされていく。
あの汚れ……こいつらのせいか。
昔の記憶がじわじわと蘇ってくる。
……僕、いじめられてたんだ。
でも、それでも、あのノートは大事だった。
夢の始まりが詰まってたから。
立ち向かいたい。
でも、怖い。あの拳がまた飛んでくると思うと……体が動かない。
「おーい！何をしているんだ！チャイム鳴ってるぞ！」
担任が入ってきた。
武たちはしぶしぶノートを投げ捨て、自分の席に戻っていく。
———
キーン、コーン、カーン、コーン。
「それでは授業を始めます。日直、号令！」
「起立！気をつけ！礼！」
『お願いしまーす！』
「今日は、昨日出してもらった“将来の夢”の作文を発表してもらいます。ちゃんと書いてきたかな？」
やばっ！
……僕、書いてたっけ？
慌ててカバンを探ると、“ゼロノーツ”のクリアファイルに挟まれた一枚の紙が目に入った。
「セーフ……！」
「じゃあ、出席番号順に行きます。1番、一志永遠くん。発表お願いします。」
「は、はいっ！」
よりによって最初かよ！
……会社のプレゼンより緊張するんだけど……
頼む、中学生の僕。まともなこと書いててくれ！
⸻
「それでは……発表します。」
⸻
『将来の夢』 一志 永遠
僕の将来の夢は、漫画家になることです。
きっかけは、小学校のときに読んだ『ゼロノーツ』という漫画でした。
その物語の中で、主人公は何度も壁にぶつかりながらも、自分の信じる正義を貫き、仲間と共に立ち上がっていく姿が、本当にかっこよかったです。
僕も、誰かの心を動かすような漫画を描ける人になりたいと思いました。
まだ絵も下手だし、ストーリーも上手く考えられないけど、毎日、少しずつ特訓ノートに練習しています。
家ではバカにされたこともあるし、友達にも笑われたことがあります。
でも、僕は本気です。いつか、僕の描いた漫画を誰かが読んで、「面白い」って思ってくれたら、それが一番うれしいです。
夢を叶えるのは簡単じゃないけど、諦めません。
僕は、漫画家になりたいです。
⸻
読み終えた瞬間、永遠は自分の胸に手を当てた。
鼓動が早くなっている。
この文章が、まぎれもなく“過去の自分”の言葉だと、心が証明していた。
——僕は、本気だったんだ。
