地下の頑固者にご挨拶
１．噂をたどって、森の奥へ
ビバムがもたらした「土を自在に操る二人組」の噂は、アントたちのささやかな拠点に新たな波紋を投げかけた。
「つち、あやつる？ どーやるの？ たべれる？」
アントは相変わらず食料への関心が第一だが、その大きな瞳は好奇心でキラキラしている。
ラーネは、「土を操れるなら、家の基礎作りや畑仕事が楽になりそうね…私たちの糸と組み合わせたら、もっと頑丈なものが作れるかもしれないわ」と、実用的な面で興味津々だ。
ホークは、「ふん、土の中をコソコソ動き回る奴らか。俺様の【絶対空域】の前では、どんな隠れ方も無意味だがな！」と高飛車な態度を崩さないが、新しい能力者への対抗心（と少しの期待）が透けて見える。
オルカは、「ボフッ…（土の中は乾燥していそうだな…だが、面白い能力だ）」と、仲間が増えること自体は歓迎のようだ。
ビバムは、そんな彼らの反応に苦笑しつつも、内心では大きな期待を寄せていた。
（土木作業の専門家がいれば、この拠点の発展は飛躍的に進むはずだ。アントたちのユニークスキルも強力だが、それを活かすにはやはり専門知識と計画性が必要だ…）
「よし、決まりだ！その二人組を探しに行ってみよう！もし協力してくれるなら、これ以上心強いことはない！」
ビバムの提案に、アントたちは（それぞれの思惑はあれど）異論なく頷いた。
翌朝、一行は森の奥深くへと足を踏み入れた。先頭を行くのは、一応のリーダーであるアント。しかし、すぐに甘い香りのする木の実を見つけては脇道に逸れようとし、そのたびにラーネに糸で引き戻される。
「アント、ちゃんと前を見て！みんなをどこへ連れて行くつもりなの！」
「きゅ～ん…あまいの、あっち…」
ホークは上空を飛び回り（木の枝から枝へ飛び移りながら）、進むべき方向を指示しているつもりだが、時折見つけた美味しそうな虫を追いかけてコースを外れるため、あまり役に立たない。
「おい、そっちじゃない！このホーク様が見定めた道を行け！」
オルカは、持ち前の怪力で倒木や邪魔な岩をどかしながら進み、ビバムはそんな自由すぎる一行にため息をつきつつも、地形や植物の種類から噂の場所が近いことを感じ取っていた。
２．そこは不思議な穴だらけ！
数時間後、ビバムが記憶していた「大きな岩がゴロゴロしている場所」に到着した。そこは、確かに巨大な岩が点在し、地面は不自然に盛り上がったり、逆にぽっかりと穴が開いていたりと、奇妙な景観を呈していた。
「ここだ…間違いない。この土の盛り上がり方…明らかに何者かの手が入っている」
ビバムが慎重に周囲を観察する。
「きゅ？ あな、いっぱい！」
アントは穴を見つけると、何か美味しいものでも隠されていないかと覗き込もうとする。その時、足元の地面がわずかに陥没し、アントはバランスを崩した。
「わわわっ！」
「アント、危ない！」
ラーネが瞬時に【運命の編み手】で糸を放ち、アントの体を絡め取って落下を防いだ。間一髪だった。そこは巧妙に隠された落とし穴だったのだ。
「シャーッ！何なの、ここ！？」ラーネが警戒を強める。
その騒ぎを聞きつけたのか、近くの土の山がモコモコと動き出し、中から二つの小さな人影が飛び出してきた。泥まみれの服を着て、頭には土を乗せたまま。手には鋭い爪のようなものがついた手甲をはめている。小柄だが、その眼光は鋭く、明らかに敵意を剥き出しにしていた。
「誰だ、お前ら！」
「俺たちの縄張りに何しに来た！」
片方は少し背が高く、声も太い。もう片方はさらに小柄で、甲高い声で叫んでいる。これが噂の元モグラの転生者、兄のモーガンと弟のディグビーだった。
３．地底からの刺客？ 警戒とすれ違い
モーガンとディグビーは、アントたちを見るなり、地面を力強く踏みつけた。すると、彼らの足元から土の壁が勢いよく隆起し、アントたちの行く手を阻む。
「うわっ！？」アントが驚きの声を上げる。
「出ていけ！ 地上人はうるさいし、日の光は眩しいし、大嫌いだ！」ディグビーがキーキーと叫ぶ。
モーガンは無言だが、その目は「これ以上近づけば容赦しない」と語っていた。
ビバムが一歩前に出て、両手を広げた。
「待ってくれ！我々は敵じゃない！少し話がしたいだけだ！」
しかし、モーガンたちは聞く耳を持たない。
「話すことなど何もない！ここは静かで安全な俺たちの巣だ！荒らすな！」
モーガンが再び地面を踏むと、今度はアントたちの足元から鋭い土の槍が突き出そうとした。
「危ない！」オルカがアントを突き飛ばし、間一髪で避ける。
「きゅ～！びっくりした！」
「もう、まどろっこしいわね！」
ラーネが痺れを切らし、【運命の編み手】で糸を放ち、土の壁を縛り上げようとする。ホークも「生意気な地ネズミどもめ！」と木の枝から小石を投げつける。
「やる気か、お前ら！」モーガンが唸り、地面が大きく振動し始めた。
「まずい！こいつら、本気だ！」ビバムが叫ぶ。
アントは、仲間たちが攻撃されそうになっているのを見て、カッとなった。
（僕の仲間をいじめるな！）
「きゅああああああっ！」
アントは【女王の威光】を発動させ、土の壁に向かって突進しようとした。金色のオーラがアントを包み込み、周囲の仲間たちの士気も高まる…はずだったが、モーガンとディグビーにはその効果は薄いようだ。むしろ、突然強大な力を感じて警戒心をさらに強めている。
４．予期せぬ共闘、そして…？
まさに一触即発の事態。その時だった。
グォォォォォォン！！
強烈な地響きと共に、近くの地面が大きく割れ、巨大なムカデのような魔物が姿を現した。その体長はオルカの背丈を優に超え、鋭い牙が無数に並んでいる。地中を好む「アースドレイク」と呼ばれる凶暴な魔物だ。
「「ちっ！ アースドレイクか！」」
モーガンとディグビーは、アントたちへの敵意も忘れ、魔物に向き直る。彼らにとっても、アースドレイクは厄介な存在らしかった。
モーガンが叫ぶ。「ディグビー、挟み撃ちにするぞ！地面を引きずり込め！」
「わかってるよ、兄貴！」
二人は巧みに土を操り、アースドレイクの足元を陥没させたり、土の壁で進路を塞いだりするが、魔物の力は強大で、決定打には至らない。
「ぼ、ボフッ…（あれは、まずい…）」オルカが呟く。
ビバムが叫んだ。「こうしちゃいられない！あいつらも危険だ！手伝うぞ！」
アントたちは顔を見合わせ、頷いた。今は内輪揉めをしている場合ではない。
ホークが【絶対空域】でアースドレイクの動きを読み、弱点を探す。「奴の甲殻の継ぎ目だ！そこを狙え！」
ラーネが【運命の編み手】で粘着質の糸を魔物の足に絡みつかせ、動きを鈍らせる。
オルカは【深海の盟約】で地面を泥濘化させ、魔物の体勢を崩す。
そしてアントは、モーガンたちが作った土の壁を足場にして高く跳び上がり、【女王の威光】で強化された拳を、ホークが示した弱点めがけて叩き込んだ！
「きゅあーっ！」
アントの一撃は、魔物の甲殻を砕き、大きなダメージを与えた。
その隙をモーガンとディグビーは見逃さなかった。
「今だ、ディグビー！」
「おう！」
二人は同時に地面に手を突き刺し、土の力を集中させる。すると、アースドレイクの真下の地面が巨大な蟻地獄のように陥没し始め、魔物はなす術なく地中深くに引きずり込まれていった。やがて地響きは収まり、後には巨大な陥没穴だけが残った。
戦闘が終わり、一同はしばし呆然としていた。
最初に口を開いたのはモーガンだった。まだ警戒心は解いていないものの、その声には先程までの敵意は薄れていた。
「…お前たち、一体何者だ？なぜ、俺たちを助けた？」
ディグビーも、兄の隣でこわごわとアントたちを見上げている。
アントは、モーガンの問いに、いつものように満面の笑みで、しかし少しだけ成長した言葉で答えた。
「えっと…なかま、だから？ あと、おなか、すいた！」
ビバムは、やれやれといった表情で空を見上げた。どうやら、この頑固なモグラ兄弟との付き合いも、一筋縄ではいかないようだ。
