くらげのこい

２

「あー、その、なんだ・・・事後か？」

　デュラの重さに、圧死寸前の私の耳に、救世主の声が飛び込んできた。

　うわーん、カイル！

「事後じゃないよっ」

「見れば解るだろう。これからだ」

「違ーうっ！カイルお願い、この変態何とかしてっ！」

　むっとカイルを睨むデュラの言葉を無視して叫んだ私に、カイルは、だよなぁと呟くと、私達のベッドに大股で近寄ってきた。

　ぐっとデュラの首根っこを掴むと、私から引き剥がして、ぽいっと投げ捨てる。

　流石隊長。

　デュラも背が高く、すらっとした男の体だというのに、やっぱり彼の筋肉は伊達じゃなかった。

　そう感心しながらも、私は慌ててベッドから抜け出すと、カイルの後ろに回り込んだ。

「カイル、本当にデュラってば、変態でやばいよ」

「だから最初に言っただろ？」

「でもカイル最初に言ったでしょ。犯罪おかすような馬鹿じゃないって。デュラったら、私に噛み付いたんだよ！？　本物だよっ下手すると犯罪だよっ」

　そうだ、セクハラだっ！

　訴えてやる！

　力説する私を見て、カイルが吹き出した。

「噛まれたって？　そうかそうか、お前相当気に入られたんだな」

「気に入られたとかじゃないよ！」

「まあ、こいつにしてはちょっと頭のネジが前より外れてる気はしたが、そういうもんだろ？」

　どういうもんだよっ！

　わけがわからないと怒る私に、カイルは可笑しそうに一頻り笑った後、あからさまにむっとした表情のデュラに向き直った。

「お前もどうしたんだ？　余裕がねぇな」

　カイルの言葉に、デュラは重い息を吐く。

「自分でもそう思うが、こんな自分も初めてで面白くてね」

　全然面白くないからっ！

　カイルの後ろに隠れながら、思わず心の中で突っ込みを入れた。

　変態を自覚して、そんな自分を楽しんでるって一体、どういう気持ちになのかさっぱりわからないし、その標的が私自身という事は、私にとって恐怖でしかない。

　カイルを人として好きと思えるような感情は、はっきり言ってデュラにはない。

　嫌いではないが、好きでもないという表現が正しいかもしれない。

　だって、何考えてるかさっぱりわかんないし。

　出来れば、近寄りたくないかな。

　どちらかというと、デュラみたいな冷たい雰囲気の男に振り回されてる女の子を見て、私もカイルのように傍観者として、守ってあげたりしながら笑っている方が自分には合うんだよね。

　カイルの後ろから、少し顔を覗かせると、デュラはやっぱりまだ憮然とした表情のままだった。

「私よりも、お前はいつからそんなに懐かれてるんだ？」

「まあな。別にいいもんじゃねぇけど・・・てっ」

　カイルの台詞に、私の手がいつかのように彼の背中を殴っていた。

　もうなんていうか、カイルの広い背中って本当殴りやすいんだよね。

「お前な。助けてやったのに殴るか、普通」

「それはそれ、これはこれだよ」

「・・・こういう奴だぞ」

「私はされたいけれどね」

　楽しそうで、羨ましい。

　そう言葉を続けて、こちらに視線を流したデュラの目が怪しく光ったのを見て、私は、ひえっとカイルの後ろに隠れなおした。

　ほらっカイル！

　デュラって本物でしょ！？

　カイルに何回この姿を見せてやりたいと思った事か・・・！

　って、そんなに回数こなしてないけどね。

　でも、量より質って言葉があるように、デュラは一つ一つの行動が濃いっていうか何ていうか、いや、やっぱり濃いとしか言えない。

「あんまり虐めるなよ。こいつ年の割りに、純情ぶるとこあるから・・・お前な」

　最初はデュラに話しかけてたカイルが、背中の衝撃に私を呆れたように振り返った。

　そんな彼を思い切り睨み上げてから、私はふんっとそっぽを向く。

　カイルは基本いい男だけど、本当にデリカシーがない。

　女扱いされ過ぎても困るけど、されないのも切ないという複雑な女心をいい加減知るべきだ。

「それで、お前は何しに来たんだ？　私に何か用か？」

「いや、こいつが倒れたって聞いて、様子見にな。健康そうで何よりだ」

　言って、カイルは私の頭に手を置くと、ぐしゃっと髪をかき回すようになでる。

　そこでようやく自分が昨日倒れたことを思い出した私は、あっと口を開けた。

「デュラが見せてくれようとした部屋って何があるの？」

　カイルの手によって乱された髪を整えながら、デュラを見る。

「この白莉殿が何のためにあるかはもう知っているだろう？」

「負の感情を封じ込める器があるんでしょ？　それが置いてあったの？」

　言いながら、私は昨日自分が見た、真っ黒な靄を思い出していた。

　嫌な感情で溢れた、それ。

　思い出すと、悲しい気持ちになってしまった私は、傍に立つカイルの服の裾を掴んだ。

　私の様子が変わったのを感じ取ったようで、カイルが私の肩に手をかけて、どうした？と私の顔を覗き込んできた。

　けれど、漠然とした不安でしかないそれをどう説明していいのか解らずに、私は曖昧に笑い、何でもない、とその手を離した。

　カイルは怪訝そうな顔をした後、私の気持ちを汲んでくれたのか、また私の頭に手を乗せそこをぽんぽんと二度叩き、私達を至極納得いかない表情で見つめるデュラに、呆れたように笑って会話を続けるよう促した。

「・・・負の感情を集める器がね、置いてあったんだが。封じ込める器と違い、ある程度の人間なら普段見るくらいにはなんら問題はないから、アオイに見せてあげようと思ったのだけれど、まさか倒れると思わなくて驚いたよ」

　うわん、やっぱり滅多に人を入れないだけあって、レアな物見れるチャンスだったんだ！

　あの時は怖くて仕方が無かったし、今もあの黒い靄を思い出すと不安な気持ちになるけれど、私の興味本位が働いてしまう。

「それで、アオは集めの器を見たのか？」

「見てない。扉が開いたらそこから黒い靄が流れてきて、何も見えなかったから」

　スモークにしては、ちょっとかなり不気味だから止めた方がいいよね、あれ。

　本当の、本気で。

　なんて事を思う私を、カイルとデュラが驚いたように見つめてきたので、私も思わず驚き顔になって彼らを見返してしまった。

　私、何か変な事言った？

　思っただけだよね？

「あなたはあれが見えたのかい？」

「あれって黒い靄の事？」

　私の問いかけに、デュラは立ち上がり、こちらへと歩み寄りながら頷いた。

　その顔が驚きの表情から、何ともいえない神妙な面立ちになったので、私はやっぱりわけがわからず眉を寄せて彼を見つめた。

　デュラは私の目の前まで来ると、すっとその身を屈めて片膝をつき、私の手を取った。

　・・・何となく予想がつくけど、いいや。

　ここはとりあえず成り行きを見守ってあげよう。

　デュラの顔、一応凄く真面目に見えるし。

　じっとデュラを見つめていると、彼は私の視線を絡め取るように見返し、その細い目に甘い光を宿して、薄く微笑んだ。

「やはりあなたは私の運命の女性のようだ」

　言って、そのまま私の手の甲に、その唇を押し付けた。

　私はこれでもかと大きく目を見開いて、息をのんだ。

　本当にやったよ、この人・・・！

　さすがデュラ。

　感心すると共に、私の空いてる方の手がデュラの頭を殴ったのは、言うまでもなく。

　とにかく、ちゃんと解るように説明を要求する！