第五章 猪人、宇宙へ行く ５－１．新たな乗組員
第五章は現代です。
NASAがこんな事をしていたと思います。 < 未確認
・宇宙センター アラン
「マルスといいます。若干２４歳で宇宙の事は何もわからないので、いろいろ教えてください。」
ラガーマン姿の猪人がにこやかに（多分）挨拶した。靴はカジュアルめな革靴だ。新たな宇宙船乗組員に全員が言葉を失っていた。
僕は慌てて言った。「アラン・グレイスです。よろしく。」
他の皆は言葉を失ったままだ。間を持たせないと。
「マルスさん、フルネームは？それと、猪人は人間の倍の年齢と思うと良いと聞いたことがあるのですが。」
「マルス・グラド・ソルです。実はもうすぐ孫ができるジジイです。」マルスは照れながら（多分）頭をかいた。
「それじゃ僕より年長者ですよ。あと、ソルって・・・。」
「人間と猪人が仲良く暮らす街の名で、その創始者、俺の祖先の名でもある。」
「本当にこんな毛むくじゃらの動物を連れて行くんですか。」ジャックがマルスを指して言った。
「動物とは俺のことか。」マルスが拳を作って睨みつけた。
「おいおい、人間はひ弱だからお前に殴られたら重傷間違いなしだぞ。人間と仲良く暮らすんじゃないのか。」ジャックは両手の平を前に出して後じさった。
マルスは拳を見つめて呟いた。「ソルは人間とケンカできる村を望んだ。」
「何だって？」人間達は意味が解らず唖然とした。
拳を下ろし「今日は挨拶に来ただけだ。これで失礼する。」
後ろを向いて行ってしまった。うなだれていたように見える。
「だから事前に通達しておくべきだと。」船長であるカーターが、計画責任者のトミーを責めるように言った。
「事前に言ったら意識調査にならんだろ。本人にも覚悟してもらってある。」トミーはそう言ってから一同に向き直った。
「諸君の反応は残念だ。私も聞いた時には驚いたが。」
「だって、力が強いだけの生き物を、宇宙へ連れて行く必要はないでしょう。」
ジャックの言葉に皆は同意しているようだ。
「マルスは農学の助教授だ。もちろん人間に劣らない。私などは文字どおり畑が違い過ぎて話にならん。ミッションでは植物実験を担当してもらう。」
「助教授！？あれが！？」ジャックが叫ぶように驚いた。僕も驚いた。猪人の中には高卒がいるとは知っていたけど・・・。
「もちろん人間にも候補がいたが、あえて彼が指名された。猪人は人間よりも宇宙に適しているかもしれない、という検証も込みだ。彼の上司にあたる農学博士には、猪人とやっていけない者が異星人とできるのか、と言われたよ。」
「それは・・・。」全員が顔を見合わせた。
「私も返す言葉がなかった。既に問題点があがっているが、クリアできると思う。皆の協力があればだが。」
「襲われたりしないんでしょうね？」ジェリーが睨むように言った。
「誘ったりしなければ、大丈夫だそうだ。」
「しないわよ。」
「問題点とは？」カーターが眉を寄せて聞いた。
「問題点の把握から始めているのが実情なんだ。長い鼻がおさまるヘルメットの作成。船内に毛が漂う。今日は半袖、半ズボンを着てもらったが、必要なら常に長袖、長ズボンを着てもらう。主食が芋というのも毎食は無理かもしれない。一番の問題点は人間達が彼と協働できるかだ。どうかね？」
「まずはお互いを知らないと。」カーターは慎重に答えた。
「専門知識があるんだったら。」ジャックは妥協したようだ。
「不快な思いをしないのであれば。」ジェリーは疑ったままだ。
「努力します。そうとなれば、僕が行って謝って来ます。」全員がこっちを向いた。
「謝る？」ジャックが意外そうだ。
「だって、怒って行ってしまいましたよ？謝罪して戻ってもらうのが筋でしょう？」
「彼がさっき言っていたが、今日は挨拶だけで、この後は私と打ち合わせをする事になっている。ここへは明日来てもらう。アラン、先に宿舎へ行って君から謝罪しておいてくれないか。私は後から行く。」
「はい。」僕はトミーに教えてもらった部屋へ急いだ。
猪人はその存在がだいぶ知られてはいるが都心部、ましてやこんな科学の最前線にいる者がうといのはしかたない、と言っても自分も会話したは初めてだ。
・宿舎 アラン
部屋をノックするとすぐに猪人が戸口に現れた。ふんどしとサンダルしか身につけていない。言葉を失っていると。
「グレイスさん。どうしてここに。」マルスも驚いているようだ。（多分）
突っ立っている場合じゃない。
「マルス・グラド・ソル。先程はすみませんでした。皆、考えを改め、あなたと仕事をしたいと言っています。どうかお許しください。」頭をさげた。
マルスから暫く答えがかえってこなかった。
「グレイスさん。ありがとうございます。どうぞ頭を上げてください。」
僕は改めてマルスを見た。背の高さは同じくらいだけど、あっちのほうがずんぐりしている。
「一緒に仕事をさせてもらえるなんて光栄です。俺の事はマルスと呼んでください。」
「僕の事はアランと。」
「俺より年上ですが、良いですか？」
「皆、年の差関係なく名前で呼んでますよ。それに、まだ結婚もしていない僕からすると、あなたの方が経験豊富だ。」
「そうか。じゃ、言葉に甘えて気安くしゃべらせてもらおう。」にっこりして（多分）言った。
「少しお話させていただけますか。」
「ああ、散らかっているが、入ってくれ。」
「おじゃまします。」
部屋の構成は他と同じだ。箱がいくつか置いてあって、開けられたばかりのようだ。
「着いたばかりで荷ほどきがまだなんだ。着替えてくるから座って待っていてくれ。」
「あ、こちらが押しかけたんですから、別に下着姿でも。」
マルスが動きを止めて、こちらをじっと見た。何かまずかったろうか。
「この格好が下着姿だと解っているからこそ着てくる。」
どういう事だろう？僕は返事ができなかった。
机の上には今、読んでいたらしい本が乗っていた「太陽と花の物語」。
表紙に、木立の中にある花いっぱいの野原に剣を背負った猪人と女剣士が並んで佇んでいる絵が、描かれている。
「待たせた。」
マルスは前の大きく開いたベストと刺繍の入った腰布に革靴という姿で再度、現れた。
「すまん。飲み物も出せる状況じゃないんだ。」
「いえ。それより失礼な事を言ってしまったでしょうか。」
マルスは再度僕をじっと見た。
「猪人は服を着る必要がないんだ。」
「え？」
「自前の毛皮があるからな。これが仕事着。さっきのあれで部屋着なんだ。」マルスが腕を軽く開いて服装を強調した。
「なるほど。」そういうことか。確かに船内に毛が漂いそうだ。
「俺の事をトミーから聞いたか。」
「はい、農学助教授だそうですね。」
「ああ。実のところ、一族の知恵をまとめて出しただけなんだ。」
僕は苦笑いした。まとめたものが認められるまでが大変な事を知っている。
「他の人達は猪人とでもかまわないと？」
「まずはお付き合いしてみたいと。」
「そうか。ぜひお願いしたい。アランは猪人に抵抗が無いようだな？」
「身近な者がソルへ旅行へ行った事があって。話を聞いただけです。」
「自分でも調べてみたんだな？」
「はい。」
「勉強家だな。」
「ありがとうございます。でも、あそこにいる連中は皆、勉強家ですよ。」
マルスも座った。「それで、話があるのか。」
「”ソルは人間とケンカできる村を望んだ。”とはどういう事でしょう。猪人と人間が仲良く暮らす街を作った猪人なのでしょう？」
「ちょうど読み返していたところだ。懸命な妻が持たせてくれたんだ。」机上の本を指した。
「これはソルが女剣士の姉と出会い、嫁探しの旅に出て、結婚するまでが書かれている。」
あぁ、表紙の絵はマルスの祖先とその姉なのか。
「ソルは姉とキャラバンで剣の練習を見世物にしていた。客ともめて脅したら、キャラバンに役人がきた。人間に害をなす獣と判断されれば処分されてしまうところだった。”ソルは人間とケンカができる村を望んだ。”」
「当時の猪人は人間とケンカができなかったんですね。」
「そうだ。先祖はとてもくやしい思いをしたことだろう。でも、難を乗り越え今”ソルとフローラ”ではそうなっている。それなのに今日、俺はソルを名乗れなくなるところだった。」
「失礼な事があれば教えてください。直します。僕達はケンカせずに議論しましょう。それこそ毎日やってますよ。」
「俺に言える事があればいいんだが。」
「ありますよ。植物育成の観点を他のメンバーは持たない。」
「なるほど。それは役に立てそうだ。」マルスがほほ笑んだ。（多分）
「ソルは実の姉とどうして”出会う”のですか？産まれた時から一緒ではないのですか。」
「よかったら、この本を読んでみるか？その答えとソルがなぜ村を作る事になったのかも書いてある。」
「では、お借りします。ところでトミーが後から来ると言っていたのですが、遅いなぁ。」
「約束の時間までまだあるぞ。でなければ一旦、下着姿になんてならんだろ。」
「あの言いようでは、それは分からないですよ。ひどいなぁ。」
「あはは。騙されたかな？」
「後でケンカしてやる。」
「殴り合いはするなよ。」
「はい。」二人でニンマリした。
改めて僕は自己紹介した。
「いわゆる、メカニックなのか。すごいなぁ。俺は農耕機械の操作がやっとだ。少し調子が悪くなると息子に見てもらうんだ。」マルスは頭をかいた。
「そういえば、お孫さんまでいるんでしたね。」
「あぁ、まだ嫁の腹の中だが。」嬉しそうだ。多分でれでれになるんだろう。
「今やっと、おじいさんだと納得しましたよ。」
顔を引き締めて「まだ、人生半分なんだぞ。」
「若干２４歳でしたね。」
「そうそう。」
「あなたが宇宙へ行こうと決めたきっかけは？」
「正直、俺は宇宙にまったく興味がなかったんだ。星空で季節や天気を見るのがせいぜいで。だから、この話をもらった時にはどうして俺がと思ったよ。でも、実験は俺でもできそうだった。これを逃したら、猪人が宇宙へ行く機会はしばらくないだろうと言われた。皆を代表してという事で受けた。あと、名前だな。」
「名前？」
「マルス・グラド・ソル。マルスは農耕の神だが、火星だ。ソルは太陽を火にたとえて、三人の息子に地：グラド、風：ウイド、水：ウオタと名付けた。ある時、ソルの一族をこの三人を始祖とする三つの家に分けた。俺は大地の家系だ。火星・地球・太陽の名を持つ俺が宇宙へ行くのは必然だろ。」
「ほんとだ。農学より天文学をすればよかったのに。」
「農家の産まれだからな。空の事はウイド家にまかせるさ。」
・ マルス
アランと荷物を箱から出していると、トミーがやってきた。
「マルスとうまく話しができたのか気がかりだったが、杞憂だったな。」
トミーはまずアランと話し始めた。
「はい、いろいろお話させていただきました。」
「うまくやっていけそうかと聞く必要はないかな。」
「大丈夫です。」
「仲良くやっている最中だけど、戻ってくれ。」
「え、あなたを待ってたのに。」
「ここまでの時間が重要だったんだよ。君には戻ってグループワークをしてもらう。他メンバーは既に初めている。」
「はい。では、マルス失礼します。」
「ああ、今後よろしく。」
俺はアランを送りだしてトミーと向き合った。
「グループワークの内容は"いかに猪人とうまくやっていくか"ですか。この時間アランが体験した事が重要だと。」
「さすが、察しが良いね。」
「メンバーは本当に猪人とでも良いと言っているのですか。」
「チャレンジすると言っている。私も含めて猪人への理解はこれからだ。”ソルとフローラ”のようにはいかない。我慢強くやってもらえるか。」
「はい。大学でも経験した事です。俺はソルの思いを継ぎます。」
「よろしく頼む。」トミーから手を差し出された。
「こちらこそ。」握手した。
アランと何を話したのかを聞かれ、今後の打ち合わせをした。
・大学 マルス
"ソルとフローラ"が国に取り込まれる際に、猪人を人間と同等の扱いをする事を条件とした。手続きをした役人は、それが猪人に人権を保障する事になるとは思わずに、気楽にＯＫしたらしい。このときに猪人は大学にも通えるようになったわけだ。
通信大学でレポートを提出したら、大学で勉強しないかと誘われた。
ただ、”ソルとフローラ”から離れる程、猪人は馴染みがなくなる。長距離電車では注目され、飛行機では恐る恐る対応された。大学では事前に通知されているはずが、門で騒ぎになってしまった。
大学内でもしばらくの間はたびたび警備員が呼び出される事態になった。
だから、宇宙センターではトミーに連れられて、多くの警備員の前で挨拶をさせてもらった。
・再び宇宙センター マルス
「植物実験を担当します。マルスと呼んでください。改めてよろしくお願いします。」
マルスは昨日と同じラガーマンの格好で言った。どうやら一張羅らしい。
一同が自己紹介した。
「担当する実験の概要を教えて欲しい。」ジャックが発言した。
「宇宙空間での植物育成の観察だ。栄養液を与え、酸素濃度等を計測する。」
「俺でもできそうに聞こえるんだが。」
「作業は単純だが。育成の差異を知るには地上での状態を把握しないと。用意ができしだい基地内でカプセルでの育成を開始する。」
家庭菜園もした事がない僕にはできない事は明白だ。注目点がわからない。
「どちらも観察日記の作成はおまかせする。」ジャックも専門性を理解したようだ。
「私を襲ったりしないでしょうね？」ジェリーが睨むように言った。
マルスは僕を見てニヤリと笑った。「俺がこのセリフを言う日がくるとはな。」
この時、僕はまだ何の事かわからなかった。すぐにジェリーに向き直って。
「君が俺を襲わなければ、俺も君を襲わない。」
「私が猪人を襲えるわけないでしょう!」
「寝ている時とかチャンスは意外とあるんだぞ。」
「襲わないわよ!」
「では、俺も襲わない。妻子がいる２０代の男と同じと思ってくれ。」
「ソルの猪人は妻以外とは子を作らないって本当？」
「本当だ。俺は妻だけを愛するし、妻には俺だけを愛して欲しい。」
「とりあえず信じる。」どうやら最初からこうするつもりだったらしい。
「ありがとう。」二人が握手した。
僕達は新たなメンバーとの仕事を開始した。
