太陽と花の物語 －猪人ソルと女剣士フローラの旅－

旅の用心棒

１５．信頼

・　ソル

　ソルとフローラは夕方までの契約で屋敷を警護していた。

今回も玄関側ではなく、庭の両端に分かれて配置された。

ソルはのんびりと立っていた。こっちの方が気楽だ。表で訪問者に一々怖がれては、自分の方がおちつかない。

　気配があった。剣を抜いて構える。

「おい、そこにいるな！わかってるぞ！」

巨漢が立ち上がった。こんな近くまで忍び寄るなんて。

「又、会ったな、猪野郎。」

「え！？前の村で戦ったヤツか？」

「そうだ。という訳で女剣士の方には３人行かせた。オマエは俺が倒す。」

「何！？」見るとフローラは既に剣を抜いていた。

「敵襲だ！」とりあえず叫んだ。

　フローラに３人がかりはマズい。すぐに行かなくては。

それには目の前の強敵をどうにかしないと。

「うまくセリフが言えたな猪野郎。それから、どうするんだ？」

「殺す。」手抜きのできる相手じゃない。

「まぁ待てよ。自由になるチャンスだぞ。」

「自由？」

「そうだ。飼い主の女剣士が死ねばお前は自由の身になるだろ？」

「オレとアイツとは親友だ。飼い主じゃない。」

「人間の女と猪人が親友だと！？」

ガキーン！フローラが剣を打ち合わせた音だ。

「話してる場合じゃない！」巨漢と戦闘を始めた。

　何度か剣を打ち合わせた。やはり、簡単に倒せる相手じゃない。

一気に勝負を決めるべく、両手で剣を腰だめにした。

と、巨漢が距離をとった。危険と思ったのだろう。

「俺は大怪我までする気はない。ご主人がそんなに大切か？」

「アイツは主人じゃないって言ってるだろ！」ソルはダッシュした。

巨漢はステップを踏んで、ソルの剣をうまく避けた。

「危ねぇ、さすが猪の突進だ。」

　「こいつらはオトリよ！まともに相手をしないで！」フローラから声がかかった。

そうか、なら。ソルはいきなり身を翻してフローラへ向かって突進した。

「猪がそっちへ行ったぞ！」後ろから声がかかった。

フローラを翻弄していた３人のうちの２人がソルに向かってきた。

よし、フローラは１人なら大丈夫だ。

　巨漢が声をかけてきた。「ケモノ使い！逃げたらどうだ！？」

「なっ！？」「えっ！？」ソルとフローラが驚いた。

「猪はもうすぐ俺が殺す。逃げるなら今のうちだぞ！」

「う・・・。」確かに不利だ。フローラだけでも逃がさないと。

「１人じゃ逃げない！ソル、屋敷の方へ走って！」フローラが叫んだ。

逃げるのか！？そんな！！

「尻尾まいて逃げるか？いや、尻尾はなさそうだな？」巨漢が笑った。歩いて迫ってくる。

くそう。でも、ここままじゃ囲まれる。ソルは屋敷の方へ動きだした。

　「この猪はそんなに高いモノなのか？」

「ソルは売り物じゃないわよ！」

「自分で手なづけたのか！？」

しつこいヤツだ。

　「失敗だ！撤退しろ！！」屋敷の方から巨漢達に声がかかった。

「おっと、こっちが逃げないと。続きは次だな。」巨漢が他の男達に腕を振って撤退を指示した。

「次なんてないわよ！」フローラが再び叫んだ。

巨漢達は屋敷から遠ざかって行った。

「だいじょうぶか？」フローラが心配だった。激しく打ち合ってはいなかったようだが。

「傷ひとつないわ。そっちは？」

「オレもだ。良かった。」ホッとした。

・傭兵協会　フローラ

　翌朝になって、フローラは傭兵協会の前にソルのロープを繋いだ。

「イヤな臭いがする。」ソルが鼻をひくつかせながら言った。

「何の臭い？」

「何の臭いだったろう？」首をひねっている。

「思い出せないなら、しかたないわね。」フローラは苦笑いしながら協会に入っていった。

　と、横から声がかかった。「よう、ケモノ使い。」昨日の巨漢だ！待ち伏せされた！？

「これはどういう事なの？」巨漢から目をはずさずに、協会の受付に向けて言った。

「フローラ！！」ドアをドカンと音をたててソルが飛び込んできた。

「オマエ！フローラに何をした！？」巨漢に指さして怒鳴りつけた。

どうやら、枷と首輪を外して置いてきたようだ。

巨漢が両手を上げた。

「落ち着け。話がしたいだけだ。剣をマスターに預けてここで待たせてもらっている。」

　フローラとソルが受付にいるマスターを見た。

「確かに預かっているが、その御仁には気を許すなよ。」

「お知り合い？」

「一応、ギルドメンバーだ。できれば裏家業にまわしたほうが良いという、いわく付きのね。」

「一応、同業者ってことね。」こっちは汚い仕事はしないが。

　巨漢に向き直した。「どんな話をしてくれるのかしら？」

「俺が話を聞きたい。まぁ、こっちに座れよ。お前もだ猪野郎。」巨漢が自分の座っているテーブルを指した。フローラはソルと顔を会わせた。頷いて、二人で席についた。

「で？どんな話を聞きたいの？昨日の雇い主の様子とか？」

「それは昨日終わった仕事だ。もう関係ねぇ。」

「じゃ、何？」

　「女と猪人が何で一緒に仕事していられるんだ？」

「はぁ？！」横でソルも何も言えない位に驚いている。

当然といえば当然の疑問だけど昨日、敵対していた相手の内情を聞く？

　「それを聞きたくて、ずっとここで私達を待っていたの？！」

「そうだ。」

「それはご苦労な事ね。何で教える必要があるのかしら。」

　巨漢はソルに向き直り親指をフローラに向けて「コイツはお前の妻なのか？」

「えっ。」ソルはどう答えたものやら困っている様子だ。

「私とソルは親友で恋人でも愛人でもないから。宿の部屋も別にしてる。」

「女と猪人が親友なんて、有り得ねぇ。」

「ここにいるけど？」

　「あのな、俺は猪人を良く知ってんだよ。子作り無しに女と一緒に流しの傭兵なんてできねぇ。自分で枷がはずせるなら、なおさらだ。」

ソルが今更ながらにハッと両手を持ち上げた。「いけね。」腰を浮かせる。

「ソル、後ででいいわ。今は油断せずにいて。」

「おぅ。」ソルが再び巨漢をにらみつけた。

　「親友じゃ納得いかないから聞いてんだよ。繰り返すなよ。」

「教えないと言ったら？」

「しばらく一緒に仕事をするまでだ。」

フローラはあきれた。「何でそんなに。」

「フローラを嫌がらせるのは許さないぞ！」ソルが身構えた。

　巨漢がソルを見た。「俺は相棒の猪人と長続きしなかった。」

「猪人と一緒だったのか！？」ソルが驚く横でフローラも驚いた。

以前、狼人と組んでいた傭兵がいたが・・・。

「ヤツは人間への興味が強かったんだが、おおよそわかったら村へ戻った。特に女に不自由した様子だった。」

「そうか。」ソルがうなだれた。

「ソルはしっかりやってる。これからも大丈夫。」フローラは手を出しかけてひっこめた。

「うん。」ソルがうなずいた。

　巨漢はその様子に眉をひそめた。「お前らホントにどういう関係だ？」

「本当の事を言ったところで信じられるのかしら？」

「教えてくれ。頼む。」巨漢が頭をさげた。

フローラとソルは顔を合わせてうなずいた。「血の繋がった姉弟よ。」

「なっ！そんなバカな！」

「やっぱり信じないじゃないか。」ソルが呆れまじりに言った。

「じゃ、本当なのか！？」

フローラも呆れて「じゃ、私は用事を済ませてくるから。」

カウンターへ向かった。

・　ソル

　「生まれた時からずっと一緒という事か。」巨漢が呟くように言った。

「いや、出会ってまだ一年経ってない。」ソルが答えた。

巨漢が再度驚いた。「どうやって一緒になったんだよ！？」

「それを話すと長くなるぞ。」

　「えっ、本当！？」カウンターからフローラの声が聞こえた。

ソルはフローラへ振り向いた。「どうした？」

「こっちは大丈夫。そっちを油断しないで。」フローラは答えた後カウンターへ向き直った。

ソルは巨漢を睨みなおした。

　「言われるままじゃないか。」巨漢が薄く笑いながら言った。

「あっちが年上だからな。それにここは人間の村だ。」

「よく繋がれていられるな。相棒は考えもしなかったぞ。」

「それも教えなくちゃいけないのか？」

「それも話が長くなるのか？」

「そうだな。」

「それじゃ、やめとくしかないな。」目を横に流した。

ソルが顔を少しそちらへ向けると、フローラが戻ってくるところだった。

　「姉さん、何かあったんだな？」ソルはフローラがうかない顔をしているのがわかった。

巨漢はソルが姉さんと呼んだのに驚いていた。

フローラはしばらく巨漢を見ていたがソルに向いた。

「昨日の仕事で１／４ずつ報酬をもらえたわ。」

　「金をもらえたなら良かったじゃないか。」

「ずいぶん気前の良い雇い主だな。ケガしたんだろう？」巨漢も意外そうだ。

「軽傷で済んだからって。表を守っていた人にも少額配ったそうよ。」

「俺は０だぞ。裏を守ってたお前達には１／４ずつ？」

「二人だけで守り抜いたからだって。違うんだけどね。」

　「あぁ、俺達は表にいる奴らを裏に廻させるのが役目だったからな。タイミングがズレてあっちが早く突っ込んだから失敗した。」

「そう。それは表にいた人達も解ったはず。それなのに、私だけ半額もらった形よ。」

「そりゃ、おもしろくないな。」

「そうなるのか？」ソルは話についていけてなかった。

「難癖つけられてもおかしくない。すぐに村を出るわよ。」

「そうか。わかった。」

　「俺が聞いても良かったのか？」巨漢が薄く笑いながら訊いた。

「あんた一人じゃ襲えないでしょ。」

「そうだな。誰かに聞かれたらとっくに逃げ出したと言っておく。」

「それは、ありがたいけど。どうして？」

「正直に答えてもらったからな。」

「意外に義理がたいのね。」

「まぁな。」巨漢は軽く手を広げて言った。

　「先に店を出ろ。俺は剣を返してもらわないと。」

「そうさせてもらうわ。」

「じゃあな。」ソルが席を立った。

「姉さんを守れよ。」巨漢が小さく拳を上げた。

「もちろんだ。」同じく小さく拳を上げて答えた。

・獣人使い　ソル

　ソルは表で首輪と枷を付け直し、宿へ急いだ。

村を出て枷を外したところで一息ついた。

「しかし、アイツが猪人と組んだ事があるなんてな。」

「"獣人使い"という言葉がある位だから、私達が思っているより多いのかもしれない。」

　「みんな長続きしないのかな。」ソルは気を落とした。

「狼人のペアは長く続いているみたいだった。心配しなくても私達の血の繋がりは切れるものじゃないわ。」

「そうだな。」二人は微笑みあった。