穴
が、世之介には、はっきりと聞き取れていた。
──なぜだ、助三郎？ 加速状態になる理由は？
格乃進が高速の会話で尋ねかける。
──さっきの体当たりを受け止めたろう？ あんなの、普通の人間にできることか？
助三郎は、すでに加速状態に入っていた。その助三郎に対し、世之介は攻撃を加えている。
完全装甲された世之介の拳は、ほとんど砲弾の威力を秘めていた。固く握りしめられた拳が助三郎の身体にめり込んで、助三郎は衝撃に耐え切れず、後方に引っくり返った。
──助三郎、大事無いか？
格乃進が心配そうな声を上げる。
──心配するな。多少、応えるが、機能には異常はない。が、自分の賽博格体をあまり過信するな！
助三郎は立ち上がり、油断なく身構える。
格乃進は頷いた。
──ああ、さっきの正拳突きは只事じゃないな！ しかし、あれほどの打撃を与えて、世之介さんの身体には何もないのか？
──判らん。世之介さんの着ている学生服が変化して、今こうして見ている鎧のような形になった。多分、戦闘用の形態だろう。
格乃進の口調に、憂慮が滲んだ。
──どうする、助三郎。このまま世之介さんを好き勝手にさせておくのか？ 何があったか知らないが、これは異常だ！
助三郎は頷く。
──ああ、危険だ！ 俺たちだけじゃなく、世之介さんにとっても危険だと言える。何しろ、俺たち賽博格と互角に渡り合えるほどだからな。しかし、このままでは埒があかない。少し、お相手をしてみようじゃないか！
格乃進も賛同した。
──そうだな。だが、あまり調子に乗るなよ。何しろ世之介さんは生身の人間だ。それを忘れるな！
──判っている……！ だが、この店内では狭すぎる。何とか外へ誘い出そう！
──よし！ 俺が出口を開ける！
格乃進は叫ぶと、一番外に近い壁に向かって、まっしぐらに突き進んだ。格乃進は両手を水車のように回転させ、壁に向かって機関銃のごとく拳を叩き込む。
一瞬にして壁の真ん中に無数の窪みが出現した。格乃進は足を挙げ、賽博格の力を最大に解放して壁に大穴を開ける。
加速状態にあるため、壁が破壊される音は聞こえない。破片が空中にゆっくりと漂う中を、格乃進は外へと身体を投げ出す。それを見て、助三郎は世之介を誘い込むように後じさる。
助三郎の顔に、驚きが弾けた。
素早く格乃進を振り返り、声を掛ける。
──格乃進、気をつけろ！ 世之介さんは俺たち賽博格の速度に従いてきているぞ！
──何だとっ！
