ガクランの意思
我を纏え！ 我と共に戦いに臨め！
強烈なガクランの〝意思〟が世之介の脳裏に流れ込んでくる。
ぐいっ、と世之介はガクランの布地を掴み、引き寄せた。
くるり、とガクランが回転して、背中側が顕わになる。
世之介の両目を、目映い金色の光が覆った。
小さく悲鳴を上げ、世之介は手を離す。
ガクランの背中には「男」の一文字が、燦然と輝く金色の刺繍で縫い取られていた。
「これは……何です？」
呆然と呟く世之介の背後から、茜がガクランを見詰めて答えた。
「これこそ〝伝説のガクラン〟！ 背中の『男』の縫い取りが証拠だわ！ 本当にあったんだ……！」
振り返ると、茜の両目は感動のあまり、キラキラと輝いていた。もう、先ほどの一件など、完全に忘れ果てている。
茜の顔が、世之介の顔に触れそうになるほど近づいている。この接近遭遇に、世之介の心臓は爆発しそうに「ドッキドッキ」と早鐘のように打っていた。
ところが、茜のほうは、まるで無頓着といってよく、目はガクランに吸い寄せられていた。
「ね、世之介さん。着てみてよ」
思わず世之介は茜の顔を見詰めた。
「わたくしが、ですか？ この学生服……いや、ガクランを身に着けろと？」
茜は世之介を横目で見ると、強く頷いた。
「そうよ！ 世之介さんが本物の【バンチョウ】なら、着るべきだわ！ もう、誰にも、【バンチョウ】じゃないなんて、言わせることなくなるわ！」
世之介は健史の「オカマ野郎」という悪罵を思い出した。他人から言われるのは構わないが、茜もそう思っているのではないかと考えるだけで、顔から火が出そうになる。
大きく息を吸い込むと、世之介はガクランの布地を強く握りしめる。
茜が慌てて声を掛ける。
「着替えるなら、あたし、後ろ向いているからね！」
もう、茜の言葉すら耳に入ってこない。ぼんやりと意識はしているが、世之介の関心は、ただ目の前の〝伝説のガクラン〟だけに集中していた。
