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店主

　茜の案内したのは、新品の二輪車がずらりと並ぶ、店だった。

「ここで気に入った二輪車があれば、すぐ使えるようにしてくれるわ！　どう、乗ってみたいのは、ありそう？」

　快活に喋る茜に、世之介は正直かなり戸惑っていた。

　助三郎と格乃進は、興味深そうに並べられた二輪車の細部を仔細に眺めている。二人の着衣は風祭との戦闘ですっかりボロボロになってしまい、今は番長星の人間の着衣を身につけている。

　イッパチはあまり興味がなさそうで、しきりと鼻糞をほじって指で弾いて飛ばしたり、空を見上げたりしていた。

　先程から、店の奥から「ぐわん！　ぐわん！　ぐわん！」と、何かを叩き付けるような、騒音が響いている。突然、騒音が「がきんっ！」と、金属製のものが折れるような音に変化した。同時に「ちゃりーんっ！」と地面に転がる音がした。

「ちぇっ！　やっちまった……。おいっ！　後で、直しておけよ！」と命令する声。声は中年の男のものだ。男の命令に「へえーい」と返事が聞こえる。

　呆然と世之介が店先でうろうろしていると、奥から中年の太った男が、胡散臭そうな目付きで現れる。多分、店主だ。店主の後に、古臭いデザインの傀儡人が従いてくる。これが、さっきの会話の主だろう。

　が、店主は茜の顔を見て、嬉しそうな表情に変わった。

「いよう！　茜じゃねえか！　どうしたい、また新しいのが欲しくなったのけ？」

「叔父さん。今日は、あたしじゃなくて、この人たちがお客なの。初めて二輪車に乗るのよ！　だから、良いの選んであげて！」

「ほほお……」

　店主は目を丸くして、しげしげと世之介たちの顔を見詰めた。

「あんたら、見たことない顔だなあ。どっから来たんだ？」

　世之介は丁寧にお辞儀をすると、口を開いた。