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敗北

「ぐうううっ！」

　横たわる風祭は、必死になって起き上がろうと藻掻いている。手の平を地面に支え、上体を起こそうとする。

　だが、そのたびにガクリ、ガクリと寝そべってしまう。

「無理に起き上がろうとしてはいけない。お前の制御装置を破壊した。新たな装置を入れ替えなければ、動けないぞ」

　助三郎が横たわる風祭を見下ろし、痛ましげな表情になって声を掛けた。見上げる風祭は、視線で助三郎を殺してしまいたいというような、物凄い形相になる。

「なぜだ……。なぜ、俺が負けた？　俺は最強の【バンチョウ】に生まれ変わったはずなのに！」

　風祭が呻く。ぐいっ、と顔だけをネジ向けて叫ぶ。

「お前ら、何者だ？　ただの賽博格じゃないだろう！」

「いいや」と格乃進が首を振った。

「お前と同じ、賽博格だが、俺たちはこの身体になってから長い。加速状態になってからの戦い方も、慣れている。加速状態になってからは、人間の脳は超高速の反応に対応でききれない。そのため、予備電子脳に交替させ、身体を制御するのだ。だが、充分な期間、行動を慣熟させていないと、その能力を発揮できない。お前は賽博格体になってから、そう長くはないのだろう？」

「ふっ」と風祭は苦く笑った。頷く。

「そうさ、ウラバン様にこの身体にして頂いたのだ……。【ツッパリ・ランド】でな。そこにいる健史が……」

　ギョロリと立ち竦んでいる健史を睨む。健史は風祭の視線に「ひっ！」と小さく悲鳴を発し、飛び上がった。

「ここで新たな【バンチョウ】が出現した、と報告してきてな。それで、ウラバン様が俺に調査するよう命じた。ウラバン様の任命されない【バンチョウ】など、存在を許すわけにはいかん！」