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同意

　助三郎の背後から、イッパチがひょこりと顔を出し、喋り出した。扇子をぱちりと鳴らし、軽く襟元を調える。

「イッパチでげす！　軽くイッパチ、と呼び捨てになっておくんなせえ。間違えてもイッパチさん、なんて〝さん〟付けは、ご勘弁を……。色っぽい声音で『イッパチさん』なんてえ呼ばれた日にゃ、あたしゃもう……」

　イッパチは一人で照れている。

　茜は呆れて見ていたが、それでも頭をぶるっと振って立ち直ると、改めて口を開いた。

「【集会所】に案内しようと思ってたの！【集会所】には、あたしの両親もいるし、ここにいるみんなの家族も揃っているから、大丈夫。ね、是非とも寄ってくれない？　本物の【バンチョウ】を連れてきた、ってことになれば、あたしは鼻が高いわ！」

　茜の両目はきらきらと輝いていた。

「そうよ！　絶対に【集会所】に来て貰わなきゃ！」

　二輪車の女性たちが一斉に賛意を表した。

　世之介は意見を求めるように、光右衛門を見た。

　光右衛門は頷く。

「よろしいではありませんか！　わしらも、少しはこの星のこと、勉強になるはずです。まずは、自分たちの今いる場所のことを知ることが肝心でしょう」