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便利店舗

　道路はどこまでも真っ直ぐに伸びている。

　舗装面はきわめて平坦で、まるで出来立てのように見えた。道路の左右は広大な農地で、豊かな実りが一面に続いている。地面は平坦で、遠めに微かな隆起が続き、時々ふっと単調さを破る森や丘が盛り上がるだけで、人家は一つも見当たらない。

　いや、道路脇に平屋建ての店舗が見えてくる。

　店舗には広々とした駐車場が設置され、数台の二輪車が停車していた。

【紺美尼楼尊《コンビニローソン》】と大書された店舗の看板は、二十四時間営業を謳っていた。

「便利店舗《コンビニエンス》か！」と世之介は感心した。

　こんな惑星にも、便利店舗は進出しているのだ。

　停車していた二輪車の持ち主は、今度は若い男性であった。女性たちと同じような格好で、頭髪は金髪や茶髪に染めているのは同じだが、髪型は違っている。

　ぐっと盛り上がった前髪部に、蟀谷あたりを青々と剃り上げている。後で知ったことだが、それは「リーゼント」という髪型だそうだ。髪の毛はちりちりに縮まる「電髪《パーマ》」にしている。

　男性たちは近づいてくる女性たちの二輪車の群れに気付くと、慌てて自分たちの二輪車に跨り、動力を入れた。

　わんわんと野良犬の遠吠えのように騒音を蹴立て、二輪車は女たちの二輪車に追いすがる。

「茜《あかね》！　どうした、そいつらは？　どこで拾った？」

　男たちが併走して矢継ぎ早に質問を投げかけてくる。

　声を掛けたのは、頭をつるつるに剃り上げた、十代の終わりころと思われる歳格好の男性である。