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またまた問題発生！

　光右衛門が立ち上がった。

「それでは、番長星とやらに、連絡を取りませんとな。ここに我らがいる、ということを報せないと」

　助三郎が首を振った。

「ご隠居様。それが、さっきから番長星と思われる惑星に向け、こちらから緊急信号を発信しているのですが、いっかな返答が御座いません。こちらの信号は充分に強力で、向こうが普通の受信設備を持っていれば、聞こえるはずなのですが、うんでもなければ、すんでもありません」

　光右衛門は眉を顰めた。

「それは、おかしい！　ちゃんと宇宙図に記録されている殖民星なら、幕府の奉行所か、あるいは代官所があるはず。なのに、返答がないとは、面妖としか言い様がありません」

　世之介は、じりじりと焦ってきた。

「それじゃ、こっちから出掛けよう！　ここで立ち往生している時間は、もうないんだろう？」

　客室の動力は亜光速の航行で、ほとんどが消費されている。つまり、生命維持装置を働かせる時間が、残り少なくなってきているということだ。

　格乃進は渋面を作り、首を振った。

「それが、そうはいかんのだ」

　助三郎も同意した。

「問題がある」

　また問題である！　よくも次から次へと、立て続けに問題が持ち上がるものだ……。