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亜光速

　ぎょっとなって、世之介は格乃進の四角い顔を見詰めた。

「もう？　だって半光年も先だって、言ったじゃないか？　数を数える間もなかったくらいだよ」

　格乃進は、にやっと笑った。

「亜光速で移動したのです。客室は、光速の九十九分率(パーセント)という速度で移動したので、時間の遅れというやつで、我々にとっては、あっという間の出来事なのです。実際には、六ヶ月が外の世界では経っているのです」

　格乃進の隣で、助三郎が操作卓の表示を覗き込んで感嘆の声を上げた。

「成る程！　客室に備えられている非常用動力の、ほとんどが消費されている。宇宙軍にいたころは、通常空間を亜光速で移動するなど、考えられなかったな。いや、良い経験をした！」

　世之介は助三郎の呑気さに呆れた。ぎりぎりの選択だというのに、良い経験だとは、能天気な台詞である。

　格乃進は、窓外に一際ぐんと大きく見える黄色い星を指差した。

「あれが、番長星の主星だ。もう番長星は目と鼻の先といっていい」