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移動

「それでは、唯今より客室の非常用動力を入れ、移動を開始します」

　格乃進が宣告した。操作卓に向かい、ごつい指先で、幾つもの釦を同時に押す。

　動いていく感覚はなかった。客室の航行装置は、重力制御技術を使って、空間それ自体に重力的な傾斜を作り出すものである。従って、客室全体に均等に加速が加わるため、一切の反動などはないのだ。

　しかし、客室の窓に見える宇宙空間には、劇的な変化が表れていた。

　窓の前方が進行方向で、一瞬にして星々は光行差現象によって青方偏移を起こし、赤い星は黄色に、白い星は青に、赤外線でしか見えない星は可視光線になって見え始める。もともと青白く光る星の光は、紫外線領域にずれこみ、見えなくなっていく。

　星々は進行方向に集まっていき、目映い光を放っている。一瞬、集まった星々は強烈な光を放ち、世之介は星虹《スター・ボウ》を目の当たりにしていた。

　客室の窓が不意に真っ暗になった。紫外線領域の光が青方偏移でＸ線レベルまで高まったため、乗客を保護するための自動遮蔽《シャッター》が働いたのである。

　自動遮蔽が働いたのは、世之介が瞬きする一瞬のことであった。真っ暗になったと思ったら、すぐに窓の眺めは普通の、宇宙空間のものに変化した。

「到着しました」

　格乃進が口を開いた。