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商売

　じわじわと理解が父親の顔に差し上った。世之介を見詰め、話し掛ける。

「世之介、お前、但馬屋に帰るんだ！　お前は立派な跡継ぎとなった……」

　世之介は、即座に返答する。

「厭だ！　俺は、家には帰らない！」

　父親は仰天した。

「何を戯言を……。お前、本気かえ？　家に帰らず、何をするつもりなんだ？」

　世之介の視線が、茜の視線と絡み合う。

「俺も番長星に留まりたい！　そして番長星の人間が一人立ちできる手伝いをするんだ。お父っつあん。ついては頼みがある」

　父親は、ごくりと唾を飲み込んだ。

「頼み？」

　世之介は笑った。

「そうさ。お上は番長星に援助をするそうだ。しかしお上だけでは心もとない。但馬屋の財力なら、充分な援助が可能だ。援助だけじゃない。これは新しい商売のタネになるんじゃないのか？」

　とっくりと考え、父親は頷いた。表情が、商売人のものになっていた。

「そうだね……。お上のお声掛かりとなれば、出入りの商人だって一口噛むのは当たり前だ。それに但馬屋の一番乗りが叶えば……」

　にっこりと笑顔になった。ぽん、と自分の胸を叩き請合う。

「判った！　但馬屋、番長星への立ち直り事業に一番乗りをするぞ！」

「目出度い、目出度い！　これで万事、万々歳と相成りました！　ついてはお手を拝借……」

　イッパチが、しゃしゃり出る。全員、笑いながら一本締めの用意をした。

「よーい！」

　イッパチの合図で、しゃんと一本締め。